Musgravite : le guide de référence
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La musgravite est une gemme extrêmement rare composée de magnésium, de béryllium, d’aluminium et d’oxygène. Connue aujourd’hui en minéralogie sous le nom de magnésiotaafféite-6N’3S, elle possède la formule idéale Mg₂BeAl₆O₁₂ et appartient au groupe de la taafféite.
Les pierres gemmes peuvent être presque incolores, gris verdâtre, gris violet, mauves, violettes ou présenter différentes nuances discrètes de vert et de gris. Contrairement à certaines pierres précieuses célèbres pour leurs couleurs extrêmement saturées, la musgravite se rencontre souvent dans des tonalités relativement douces. Les beaux spécimens violets transparents comptent néanmoins parmi les plus recherchés.
Découverte dans les Musgrave Ranges, en Australie du Sud, dans les années 1960, la musgravite est restée pendant longtemps une curiosité minéralogique connue par très peu de spécimens. Des pierres gemmes ont depuis été identifiées au Sri Lanka, en Tanzanie, à Madagascar et dans la région de Mogok au Myanmar, mais elles demeurent exceptionnellement rares et sont généralement de petites dimensions.
La musgravite en bref
| Propriété | Donnée |
|---|---|
| Nom courant | Musgravite |
| Nom minéralogique actuel | Magnésiotaafféite-6N’3S |
| Formule chimique idéale | Mg₂BeAl₆O₁₂ |
| Classe minérale | Oxydes |
| Groupe | Groupe de la taafféite |
| Système cristallin | Trigonal |
| Couleur | Incolore, gris verdâtre, vert olive pâle, gris violet, mauve, violet, parfois gris bleuté |
| Dureté | 8 à 8,5 sur l’échelle de Mohs |
| Densité | Environ 3,62 à 3,68 |
| Indices de réfraction | Environ 1,718 à 1,739 selon la composition |
| Biréfringence | Faible, souvent autour de 0,004; certaines pierres montrent des valeurs légèrement supérieures |
| Caractère optique | Uniaxe négatif |
| Éclat | Vitreux à subvitreux |
| Transparence | Transparente à translucide |
| Trait | Incolore |
| Clivage | Parfait suivant {0001} |
| Ténacité | Fragile |
| Pléochroïsme | Généralement faible |
| Principal élément associé aux tons gris-violet | Fer |
| Minéral le plus proche | Taafféite |
| Localité type | Ernabella, Musgrave Ranges, Australie du Sud |
| Principales provenances gemmes | Sri Lanka, Tanzanie, Madagascar, Myanmar |
| Utilisation comme gemme | Oui, extrêmement rare |
| Présence documentée au Québec | Non à ce jour |
La musgravite possède donc une excellente résistance aux rayures grâce à sa dureté élevée, mais son clivage basal parfait signifie qu’elle reste vulnérable aux chocs orientés dans une direction défavorable. Sa rareté et la difficulté de la distinguer de la taafféite rendent également l’identification en laboratoire particulièrement importante.
Qu’est-ce que la musgravite?
La musgravite est une espèce minérale naturelle appartenant au groupe de la taafféite.
Sa formule idéale est :
Mg₂BeAl₆O₁₂
Elle contient principalement :
du magnésium;
du béryllium;
de l’aluminium;
et de l’oxygène.
Dans les cristaux naturels, le fer et le zinc peuvent remplacer une partie du magnésium. La composition est alors parfois exprimée sous une forme plus générale comportant Mg, Fe²⁺ et Zn.
Pourquoi l’appelle-t-on musgravite?
Le minéral a été découvert dans les Musgrave Ranges, en Australie centrale.
Son nom historique, musgravite, dérive directement de cette région.
Le matériel fut étudié dans les années 1960 à partir de roches métamorphiques de haute température provenant du secteur d’Ernabella, en Australie du Sud.
La nouvelle espèce fut décrite en 1967 comme un minéral structurellement apparenté à la taafféite.
Magnésiotaafféite-6N’3S
La nomenclature minéralogique a ensuite été révisée.
Le minéral autrefois appelé simplement musgravite est aujourd’hui officiellement nommé :
magnésiotaafféite-6N’3S
Le terme « musgravite » demeure néanmoins largement employé en gemmologie, chez les négociants et parmi les collectionneurs.
Cette situation est comparable à celle de la taafféite classique, dont le nom minéralogique moderne est magnésiotaafféite-2N’2S.
Musgravite et taafféite ne sont pas la même espèce
La ressemblance entre les deux pierres est extrêmement importante.
Elles appartiennent au même groupe minéral, contiennent les mêmes principaux éléments chimiques et peuvent présenter pratiquement les mêmes couleurs.
Leurs propriétés gemmologiques se chevauchent également fortement.
La différence fondamentale se situe principalement dans leur structure cristalline et la succession de leurs modules structuraux.
Cette proximité est si importante qu’une pierre facettée ne peut pas toujours être séparée de la taafféite par les tests gemmologiques classiques.
Pourquoi la musgravite est-elle violette, grise ou verte?
Une musgravite proche de sa composition idéale peut être presque incolore.
Les couleurs apparaissent lorsque de faibles quantités d’éléments étrangers sont incorporées à la structure cristalline.
Le fer joue un rôle particulièrement important dans plusieurs musgravites gemmes.
Musgravite gris violet et violette
Les couleurs gris violet, mauve et violet pâle sont parmi les plus connues sur le marché des pierres de collection.
Des analyses spectroscopiques réalisées sur des musgravites et taafféites montrent que le fer peut produire une importante absorption autour d’une partie du spectre visible, donnant des couleurs grisâtres à violettes.
Dans certaines pierres analysées, la couleur violette est essentiellement associée au fer plutôt qu’au chrome.
La saturation reste souvent modérée.
Les musgravites présentant un violet suffisamment net tout en conservant une forte transparence sont donc particulièrement inhabituelles.
Musgravite gris verdâtre
La couleur classique du matériel minéralogique provenant de la localité type est plutôt :
vert olive pâle à gris verdâtre.
Le fer ferreux Fe²⁺ peut remplacer une partie du magnésium dans la structure et contribuer à cette coloration.
La quantité totale de fer et son environnement atomique peuvent modifier considérablement la nuance obtenue.
Musgravite incolore
Une très faible concentration en éléments capables d’absorber la lumière visible peut produire une pierre presque incolore.
Ces spécimens peuvent être particulièrement difficiles à identifier visuellement puisqu’ils ressemblent à de nombreuses autres gemmes transparentes.
Musgravite gris bleuté
Des nuances gris bleu ou gris froid sont également observées.
Comme pour les couleurs violettes, plusieurs phénomènes d’absorption liés au fer peuvent contribuer à l’apparence finale.
La couleur seule ne permet donc jamais de distinguer avec certitude une musgravite d’une taafféite ou d’un autre minéral.
Composition chimique et structure cristalline
La formule idéale de la musgravite est :
Mg₂BeAl₆O₁₂
Le minéral est donc un oxyde complexe contenant principalement magnésium, béryllium et aluminium.
Dans le matériel naturel, une partie du magnésium peut être remplacée par :
du fer Fe²⁺;
du zinc Zn;
et parfois de petites quantités d’autres éléments.
Les variations chimiques peuvent légèrement modifier les propriétés physiques et optiques.
Une structure trigonale
La magnésiotaafféite-6N’3S cristallise dans le système trigonal.
Cette propriété constitue l’une des différences structurales importantes avec la magnésiotaafféite-2N’2S correspondant à la taafféite classique.
La musgravite appartient à une famille de minéraux possédant une architecture particulièrement complexe construite autour de différents modules atomiques empilés.
Que signifie 6N’3S?
La désignation :
6N’3S
décrit la succession des principaux modules constituant la structure du cristal.
Le module S est apparenté à la structure du spinelle.
Le module N’ représente un autre type de couche structurale contenant notamment du béryllium.
La proportion et l’ordre de ces modules permettent de distinguer les différentes espèces du groupe de la taafféite.
La musgravite est donc magnésiotaafféite-6N’3S, tandis que la taafféite classique correspond à magnésiotaafféite-2N’2S.
Une différence impossible à voir à l’œil nu
Cette distinction structurale explique pourquoi deux pierres presque identiques visuellement peuvent appartenir à deux espèces différentes.
Même leurs compositions chimiques peuvent être suffisamment proches pour qu’une analyse élémentaire simple ne fournisse pas toujours une réponse définitive.
La structure doit alors être étudiée directement à l’aide de méthodes comme la spectroscopie Raman ou la diffraction des rayons X.
Propriétés physiques et optiques
La musgravite possède une dureté élevée comprise entre 8 et 8,5 sur l’échelle de Mohs.
Elle résiste donc très bien aux rayures.
Cette dureté se rapproche de celle de la taafféite, du spinelle et de certaines autres gemmes particulièrement adaptées à la joaillerie.
Densité
La densité se situe généralement autour de :
3,62 à 3,68 g/cm³
Le matériel original de la localité type possède une densité mesurée proche de 3,68.
Des musgravites gemmes peuvent présenter des valeurs légèrement inférieures selon leur composition.
Deux pierres provenant du Myanmar et étudiées par le GIA possédaient par exemple une densité estimée autour de 3,66.
Indices de réfraction
Les valeurs peuvent varier en fonction de la composition.
Pour la magnésiotaafféite-6N’3S proche de la composition type, Mindat indique approximativement :
nε = 1,735
nω = 1,739
Des pierres gemmes naturelles peuvent cependant montrer des indices plus faibles.
Des musgravites du Myanmar étudiées par le GIA présentaient par exemple :
1,718 à 1,723
Cette variation explique pourquoi l’indice de réfraction seul ne permet pas toujours de distinguer une musgravite d’une taafféite.
Biréfringence
La biréfringence est généralement faible.
Une valeur d’environ :
0,004
est classique pour le matériel proche de la composition idéale.
Certaines pierres gemmes analysées ont présenté des valeurs légèrement supérieures, autour de 0,007.
La musgravite est :
uniaxe négative.
Clivage
La musgravite possède un clivage basal parfait sur {0001}.
Cette caractéristique est importante en joaillerie.
Une dureté élevée signifie que la surface résiste bien aux rayures, mais un clivage parfait signifie qu’un choc appliqué dans la mauvaise orientation peut provoquer une séparation du cristal.
La pierre est donc dure, mais pas indestructible.
Éclat
L’éclat est vitreux à subvitreux.
Une musgravite transparente et correctement facettée peut produire une excellente brillance grâce à son indice de réfraction relativement élevé.
Comment se forme la musgravite?
La musgravite se forme dans des environnements géologiques particulièrement rares où béryllium, magnésium et aluminium peuvent être réunis sous des conditions de haute température.
Elle est principalement associée à des roches métamorphiques de haut grade et à des processus métasomatiques.
Formation à la localité type
Dans les Musgrave Ranges en Australie, le minéral a été découvert dans un ensemble de roches métamorphiques de très haut grade.
Le secteur comprend notamment :
des métapyroxénites;
des métapéridotites;
des roches riches en phlogopite;
et différentes roches transformées sous des conditions métamorphiques intenses.
La musgravite se présentait notamment sous forme de nodules dans des zones riches en phlogopite.
Introduction du béryllium
L’une des hypothèses proposées pour la localité type implique le remplacement de minéraux préexistants, notamment du corindon, après introduction de béryllium par des fluides métasomatiques.
Le magnésium et l’aluminium étaient déjà disponibles dans l’environnement rocheux.
L’arrivée du béryllium a alors permis la formation d’un minéral beaucoup plus inhabituel.
Marbres dolomitiques
La magnésiotaafféite-6N’3S est également documentée dans des marbres dolomitiques métamorphisés.
À Stubenberg, en Autriche, elle apparaît notamment comme produit de remplacement du spinelle dans des veines traversant un marbre dolomitique polymétamorphique.
Cette occurrence montre l’importance des réactions métasomatiques dans la formation de l’espèce.
Skarns et métasomatites
Une autre occurrence importante se trouve au Groenland.
La musgravite y est associée à une couche de marbre ayant subi l'influence de roches granitiques et de fluides métasomatiques.
L’introduction de béryllium dans une roche préexistante riche en magnésium et aluminium semble donc constituer l’un des mécanismes essentiels pouvant permettre la formation du minéral.
Pourquoi est-elle si rare?
Le béryllium est déjà relativement peu abondant dans la croûte terrestre.
Pour produire de la musgravite, il doit être concentré dans un environnement où suffisamment de magnésium et d’aluminium sont également disponibles, tout en maintenant des conditions de température et de composition chimique très particulières.
Cette combinaison explique pourquoi le minéral demeure extrêmement rare même dans les régions riches en gemmes.
Où trouve-t-on la musgravite dans le monde?
La musgravite est documentée dans plusieurs pays, mais il faut distinguer les occurrences minéralogiques des véritables sources de pierres gemmes transparentes.
La majorité des occurrences géologiques produisent uniquement de petits grains ou du matériel impropre au facettage.
Australie
La localité type se trouve près d’Ernabella Mission, dans les Musgrave Ranges en Australie du Sud.
C’est dans cette région que le minéral fut reconnu dans les années 1960.
Le matériel original est principalement vert olive pâle et possède davantage d’intérêt minéralogique que gemmologique.
L’Australie reste néanmoins fondamentale dans l’histoire de l’espèce puisqu’elle lui a donné son nom.
Sri Lanka
Le Sri Lanka constitue l’une des principales sources de musgravite gemme.
Des pierres ont été identifiées parmi les gemmes extraites des célèbres graviers alluviaux de l’île.
Certaines musgravites historiques avaient d’ailleurs été initialement considérées comme des taafféites avant que des analyses structurales plus précises ne révèlent leur véritable identité.
Les pierres sri-lankaises peuvent être :
presque incolores;
gris verdâtre;
gris violet;
ou violettes.
Les spécimens facettés restent généralement petits.
Tanzanie
La région de Tunduru, en Tanzanie, a également produit des musgravites gemmes.
Le secteur est connu pour ses dépôts alluviaux riches en plusieurs espèces de pierres précieuses.
Des musgravites de Tanzanie ont fait l’objet d’études récentes visant notamment à améliorer leur distinction par rapport à la taafféite.
Madagascar
Madagascar est une autre provenance documentée de matériel de qualité gemme.
Des occurrences minéralogiques sont notamment connues dans la région d’Ihorombe.
Comme pour les autres provenances, les pierres suffisamment transparentes pour être facettées demeurent très rares.
Myanmar
La célèbre région de Mogok, au Myanmar, a également fourni des musgravites.
Le GIA a étudié deux petites pierres presque incolores de 0,11 et 0,24 carat attribuées au Myanmar.
Leurs propriétés classiques ne permettaient pas de les séparer définitivement de la taafféite.
La spectroscopie Raman a finalement confirmé qu’il s’agissait bien de musgravites.
Groenland
Une occurrence minéralogique est connue à Dove Bugt, dans le nord-est du Groenland.
La magnésiotaafféite-6N’3S y apparaît dans une couche de marbre associée à des roches métamorphiques et granitiques.
Cette occurrence est particulièrement importante pour comprendre le rôle du métasomatisme et de l’introduction de béryllium dans la formation de l’espèce.
Autres occurrences
La magnésiotaafféite-6N’3S est également répertoriée notamment :
en Autriche;
en France;
et en Antarctique.
Ces occurrences sont essentiellement minéralogiques et ne représentent pas des sources significatives de pierres gemmes commerciales.
La musgravite au Québec
Le Québec possède plusieurs environnements géologiques pouvant contenir séparément certains des éléments nécessaires à la formation de la musgravite.
La province comprend notamment :
des terrains métamorphiques de haut grade;
des marbres;
des roches riches en magnésium;
des pegmatites contenant du béryllium;
et différentes occurrences de spinelle et de corindon.
Cela ne suffit toutefois pas à démontrer la présence de musgravite.
Aucune occurrence québécoise confirmée
Dans les principales références minéralogiques consultées, aucune occurrence de magnésiotaafféite-6N’3S n’est actuellement documentée au Québec.
La musgravite n’apparaît pas non plus parmi les espèces canadiennes couramment reconnues dans les principales localités gemmologiques du pays.
La présence de béryl, de spinelle ou de marbres métamorphiques au Québec ne doit donc pas être utilisée pour suggérer automatiquement la présence de musgravite.
La formation de cette espèce exige une combinaison beaucoup plus précise de composition chimique, métamorphisme et métasomatisme.
Prudence avec les spécimens attribués au Québec
Une pierre grise, violette ou verdâtre provenant d’un terrain métamorphique québécois ne pourrait jamais être identifiée comme musgravite uniquement à partir de son apparence.
Le spinelle, le corindon et plusieurs autres minéraux peuvent présenter des couleurs comparables.
Un spécimen présenté comme « musgravite du Québec » nécessiterait donc une provenance particulièrement précise et une confirmation instrumentale avant qu’une telle occurrence puisse être considérée comme établie.
À quoi ressemble une musgravite naturelle?
La musgravite possède une apparence beaucoup plus discrète que sa réputation de gemme exceptionnellement rare pourrait le laisser croire.
Les couleurs sont souvent relativement douces :
gris verdâtre;
gris olive;
gris violet;
mauve;
violet pâle;
ou presque incolore.
Cristaux naturels
Le matériel minéralogique peut former des cristaux aplatis ou tabulaires.
À la localité type, les cristaux individuels sont généralement petits et peuvent être intégrés dans des agrégats ou des nodules métamorphiques.
Les cristaux isolés parfaitement formés sont beaucoup moins fréquemment rencontrés que les pierres roulées ou les grains intégrés à leur roche.
Pierres alluviales
Une partie importante des musgravites gemmes, particulièrement au Sri Lanka, provient de dépôts secondaires.
Les cristaux ont été libérés de leur roche mère par l’érosion puis transportés par l’eau.
Ils peuvent donc présenter des surfaces naturellement usées ou arrondies.
Dans cet état, il devient pratiquement impossible de distinguer visuellement une musgravite d’une taafféite sans analyse.
Musgravite violette
Une pierre violette de qualité peut présenter une apparence très élégante.
La saturation est généralement plus douce que celle de certaines améthystes ou de certains saphirs violets.
Les meilleurs spécimens possèdent une couleur mauve ou violet grisâtre suffisamment nette tout en conservant une grande transparence.
Musgravite gris verdâtre
Les pierres gris verdâtre sont également caractéristiques.
Une musgravite de 0,36 carat étudiée par le GIA présentait par exemple une couleur vert grisâtre et une excellente transparence.
Cette apparence relativement sobre illustre bien pourquoi la couleur ne permet pas d’évaluer la rareté du minéral.
Inclusions particulières
Les musgravites peuvent contenir différentes inclusions et structures internes.
Le GIA a notamment documenté une pierre grise de 0,86 carat contenant de nombreux tubes d’attaque cristallographiquement orientés.
Ces tubes remplis d’air produisaient même une iridescence spectaculaire sous un éclairage approprié.
Comment identifier la musgravite?
L’identification de la musgravite représente un véritable défi gemmologique.
La difficulté principale n’est pas nécessairement de la distinguer d’une améthyste ou d’un saphir.
Le véritable problème est de la séparer de la taafféite, dont les propriétés sont extrêmement proches.
Indice de réfraction
L’indice de réfraction fournit un premier ensemble d’informations.
Les musgravites gemmes peuvent présenter des valeurs dans une plage approximativement comprise entre :
1,718 et 1,739
selon leur composition.
Malheureusement, une partie importante de cette plage chevauche celle de la taafféite.
Une pierre possédant un indice compatible avec la musgravite ne peut donc pas être automatiquement identifiée comme telle.
Densité
La densité se situe généralement autour de :
3,62 à 3,68
Cette valeur est elle aussi proche de celle de la taafféite.
La densité permet de distinguer la pierre de plusieurs autres gemmes, mais pas nécessairement du membre le plus proche de son propre groupe.
Caractère optique
La musgravite est :
uniaxe négative.
Elle possède une faible biréfringence.
Cette propriété permet notamment de la distinguer du spinelle, qui est cubique et normalement isotrope.
Polariscope
Le polariscope peut donc immédiatement montrer qu’une pierre ressemblant au spinelle possède un comportement anisotrope.
Cette observation réduit considérablement le nombre de possibilités.
Elle ne permet cependant toujours pas de résoudre avec certitude la distinction musgravite-taafféite.
Spectroscopie Raman
La spectroscopie Raman constitue l’une des méthodes les plus importantes pour distinguer musgravite et taafféite.
Les deux structures possèdent des modes vibratoires différents qui produisent des signatures spectrales distinctes.
Le GIA utilise notamment cette technique pour confirmer les musgravites soumises à son laboratoire.
Diffraction des rayons X
La diffraction des rayons X constitue également une méthode extrêmement fiable.
Elle permet d’étudier directement la structure cristalline et donc de déterminer si la pierre possède l’empilement caractéristique de la magnésiotaafféite-6N’3S.
Historiquement, plusieurs pierres initialement identifiées comme taafféites ont été reclassifiées en musgravites grâce à ce type d’analyse.
Analyse chimique
Une analyse chimique peut être utile, mais elle ne garantit pas toujours une séparation définitive.
Les deux espèces contiennent les mêmes principaux éléments et leurs compositions peuvent se chevaucher.
La différence entre elles repose donc davantage sur la structure et la stœchiométrie que sur la simple présence ou absence d’un élément particulier.
Musgravite naturelle, synthétique et traitements
Les musgravites rencontrées dans les collections gemmologiques sont principalement naturelles.
La rareté du matériau et la complexité de sa structure font qu’il n’existe pas actuellement de marché commercial important de musgravite synthétique facettée comparable à celui du rubis, du saphir ou du spinelle synthétique.
Musgravite synthétique
Des matériaux du groupe de la taafféite peuvent être produits ou étudiés expérimentalement dans le cadre de recherches minéralogiques.
Cela ne correspond cependant pas à une production commerciale régulière de grandes musgravites synthétiques destinées à la joaillerie.
Pour l’acheteur, le risque beaucoup plus réaliste est donc celui d’une pierre différente présentée comme musgravite, particulièrement une taafféite.
Traitements
Aucun traitement gemmologique majeur n’est couramment associé à la musgravite.
Les pierres naturelles ne sont pas normalement chauffées, irradiées ou diffusées dans le but d’obtenir leurs couleurs classiques gris violet, gris verdâtre ou mauves.
Des expériences sur des matériaux du groupe de la taafféite montrent que certaines propriétés de couleur peuvent être modifiées dans des conditions particulières, mais cela ne correspond pas à une pratique commerciale standard pour la musgravite.
L’importance du rapport gemmologique
L’identification représente une question beaucoup plus importante que les traitements.
Une pierre vendue comme musgravite devrait idéalement être accompagnée d’un rapport provenant d’un laboratoire capable de différencier :
la musgravite;
la taafféite;
le spinelle;
et les autres gemmes pouvant lui ressembler.
Pour cette espèce, un simple certificat indiquant uniquement la couleur, la densité et l’indice de réfraction n’est pas toujours suffisant.
Musgravite, taafféite, spinelle violet, saphir violet ou améthyste?
La musgravite peut ressembler à plusieurs gemmes violettes ou grisâtres. La taafféite constitue de loin la comparaison la plus difficile.
| Propriété | Musgravite | Taafféite | Spinelle violet | Saphir violet | Améthyste |
|---|---|---|---|---|---|
| Nom minéralogique | Magnésiotaafféite-6N’3S | Magnésiotaafféite-2N’2S | Spinelle | Corindon | Quartz |
| Formule idéale | Mg₂BeAl₆O₁₂ | Mg₃BeAl₈O₁₆ | MgAl₂O₄ | Al₂O₃ | SiO₂ |
| Système cristallin | Trigonal | Hexagonal | Cubique | Trigonal | Trigonal |
| Dureté Mohs | 8–8,5 | 8–8,5 | Environ 8 | 9 | 7 |
| Densité approximative | 3,62–3,68 | Environ 3,59–3,62 | Environ 3,6 | Environ 4,0 | 2,65 |
| Indice de réfraction | Env. 1,718–1,739 | Env. 1,717–1,724 | Environ 1,718 | Environ 1,76–1,77 | Environ 1,54–1,55 |
| Biréfringence | Faible | Faible | Aucune | Environ 0,008 | Environ 0,009 |
| Caractère optique | Uniaxe négatif | Uniaxe négatif | Isotrope | Uniaxe négatif | Uniaxe positif |
| Couleurs possibles | Gris, vert, violet, mauve | Mauve, rose, violet, gris | Violet, rose, gris | Violet | Violet |
| Principale distinction | Structure 6N’3S | Structure 2N’2S | Simple réfraction | RI et densité supérieurs | RI et densité nettement inférieurs |
La taafféite représente la confusion la plus importante.
Les propriétés standards peuvent être si proches que le GIA souligne que leur distinction définitive nécessite parfois une spectroscopie Raman ou une diffraction des rayons X.
Le spinelle violet peut présenter presque exactement la même densité et un indice de réfraction proche. Son système cristallin cubique le rend toutefois normalement isotrope, ce qui permet de le séparer assez facilement avec un polariscope.
Le saphir violet possède une dureté et une densité plus élevées.
L’améthyste est beaucoup plus légère et possède des indices de réfraction suffisamment faibles pour être éliminée rapidement avec des tests gemmologiques classiques.
Qualité, rareté et valeur de la musgravite
La musgravite de qualité gemme demeure exceptionnellement rare.
Il est difficile d’estimer exactement le nombre de pierres existantes, notamment parce que des musgravites ont historiquement pu être classées comme taafféites avant que des techniques d’identification suffisamment précises ne soient utilisées.
Le GIA a d’ailleurs rapporté que de nombreuses pierres soumises comme supposées musgravites se sont finalement révélées être des taafféites après analyse.
Couleur
Les couleurs violettes sont particulièrement appréciées.
Le SSEF indique que les taafféites et musgravites de qualité gemme peuvent aller :
de l’incolore;
au violet;
au gris violet;
et au gris verdâtre.
Parmi ces couleurs, le violet est généralement considéré comme particulièrement attrayant.
Cela ne signifie cependant pas qu’une musgravite incolore ou gris verdâtre de grande qualité soit sans intérêt. Pour une pierre aussi rare, l’identité minéralogique elle-même représente une partie importante de son attrait.
Transparence
Une forte transparence constitue un critère majeur.
Le matériel naturel peut contenir des inclusions, des tubes d’attaque ou différentes caractéristiques de croissance.
Une pierre propre à l’œil nu est donc particulièrement intéressante.
Taille
Les musgravites facettées sont généralement petites.
Les principales sources gemmes — Sri Lanka, Tanzanie, Madagascar et Myanmar — produisent surtout des spécimens de dimensions modestes.
Même les laboratoires gemmologiques spécialisés rencontrent très rarement des musgravites confirmées.
Une pierre transparente dépassant plusieurs carats devient donc particulièrement inhabituelle.
Identification certaine
Pour la musgravite, la qualité du rapport gemmologique possède une importance exceptionnelle.
Une pierre parfaitement transparente et violette ne possède pas la même signification si son identité repose uniquement sur une estimation visuelle ou si elle a été confirmée par spectroscopie Raman dans un laboratoire reconnu.
Cette distinction est essentielle parce que la taafféite est elle-même très rare, mais beaucoup plus fréquemment rencontrée que la musgravite parmi les pierres soumises comme telles.
Cristaux de collection
Le matériel naturel non facetté possède également une grande valeur scientifique.
Les cristaux ou agrégats provenant de la localité type australienne sont particulièrement intéressants en raison de leur importance historique.
Les collectionneurs minéralogiques peuvent rechercher :
une provenance bien documentée;
une morphologie identifiable;
un cristal suffisamment complet;
une association naturelle avec la roche hôte;
et une analyse confirmant réellement la magnésiotaafféite-6N’3S.
Une rareté à présenter avec prudence
La musgravite est régulièrement présentée sur Internet comme l’une des pierres « les plus rares du monde », parfois accompagnée de chiffres extrêmement précis sur le nombre de spécimens ou sur un prix fixe par carat.
Ces affirmations doivent être interprétées avec prudence.
La valeur d’une musgravite dépend énormément de :
sa couleur;
sa transparence;
son poids;
sa taille;
son état;
sa provenance;
et surtout de la qualité de son identification.
Il n’existe donc pas un prix universel pouvant être appliqué automatiquement à toutes les musgravites.
Utilisation en joaillerie et entretien
La musgravite possède une dureté de 8 à 8,5 sur l’échelle de Mohs, ce qui lui confère une excellente résistance aux rayures.
Elle peut théoriquement être utilisée dans différents types de bijoux.
Son clivage basal parfait et surtout son extrême rareté imposent toutefois davantage de précautions.
Pendentifs et boucles d’oreilles
Les pendentifs et boucles d’oreilles constituent probablement les utilisations les plus prudentes.
Ils exposent moins la pierre aux chocs directs et à l’abrasion que les bagues et bracelets.
Une musgravite rare peut ainsi conserver son poli et ses arêtes beaucoup plus longtemps.
Bagues
La dureté élevée permet l’utilisation en bague, mais un sertissage protecteur reste préférable.
Un choc appliqué suivant le plan de clivage pourrait endommager la pierre malgré sa bonne résistance aux rayures.
Compte tenu de la rareté du matériau, une musgravite importante convient davantage à un port occasionnel qu’à une utilisation intensive.
Entretien
Pour le nettoyage courant, la méthode la plus prudente consiste à employer :
de l’eau tiède;
un savon doux;
une brosse très souple ou un chiffon propre.
La pierre doit ensuite être soigneusement rincée et séchée avec un tissu non abrasif.
Les chocs importants et les changements brusques de température doivent être évités.
La présence possible de fractures, de tubes ou d’inclusions signifie également qu’un nettoyage aux ultrasons ou à la vapeur devrait être évité lorsque l’état interne de la pierre n’est pas parfaitement connu.
La musgravite demeure ainsi l’une des gemmes de collection les plus inhabituelles : un rare oxyde de béryllium, magnésium et aluminium extrêmement proche de la taafféite, suffisamment proche pour nécessiter parfois une spectroscopie Raman ou une diffraction des rayons X pour être identifié avec certitude, et dont les spécimens transparents de qualité gemme restent exceptionnellement difficiles à trouver.
