Spinelle bleu : le guide de référence
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Le spinelle bleu est une variété de couleur du spinelle, une espèce minérale de formule idéale MgAl₂O₄ appartenant à la classe des oxydes. Sa couleur peut aller du bleu grisâtre relativement pâle à un bleu vif et fortement saturé, en passant par le bleu acier, le bleu violacé et le bleu légèrement verdâtre.
Deux éléments jouent un rôle particulièrement important dans cette gamme de couleurs : le fer et le cobalt. Le fer produit généralement des bleus plus grisâtres ou verdâtres, tandis que de très faibles concentrations de cobalt peuvent donner au spinelle un bleu beaucoup plus intense. Les plus beaux spinelles bleu cobalt comptent parmi les couleurs les plus recherchées de toute l’espèce.
Le spinelle bleu est également intéressant sur le plan gemmologique. Sa dureté élevée, sa bonne ténacité, son système cristallin cubique et son caractère isotrope permettent de le distinguer de plusieurs autres gemmes bleues lorsqu’il est examiné avec les instruments appropriés.
Le spinelle bleu en bref
| Propriété | Donnée |
|---|---|
| Nom | Spinelle bleu |
| Espèce minérale | Spinelle |
| Formule chimique | MgAl₂O₄ |
| Classe | Oxydes |
| Système cristallin | Cubique |
| Couleur | Bleu pâle à bleu vif, parfois gris bleu, bleu violacé ou bleu verdâtre |
| Dureté | Environ 8 sur l’échelle de Mohs |
| Densité | Environ 3,6 |
| Indice de réfraction | Généralement autour de 1,718 |
| Biréfringence | Aucune |
| Caractère optique | Isotrope |
| Éclat | Vitreux |
| Transparence | Transparent à translucide |
| Clivage | Aucun clivage net |
| Principaux éléments liés à la couleur bleue | Fer et cobalt |
| Forme cristalline caractéristique | Octaèdre |
| Provenances importantes | Vietnam, Sri Lanka, Myanmar, Tanzanie, Pakistan |
| Présence au Québec | Oui, notamment au réservoir Cabonga |
Le spinelle possède une dureté d’environ 8 et une bonne résistance à l’usure, ce qui explique son utilisation en joaillerie. Les spinelles bleus étudiés à Luc Yen, au Vietnam, ont présenté des indices de réfraction compris entre environ 1,711 et 1,718 et des densités allant d’environ 3,58 à 3,67, illustrant les variations possibles en fonction de leur composition chimique.
Qu’est-ce qu’un spinelle bleu?
Le spinelle bleu n’est pas une espèce minérale distincte. Il s’agit d’un spinelle naturel dont la couleur dominante se situe dans la gamme du bleu, généralement en raison de faibles quantités de fer, de cobalt ou d’une combinaison de plusieurs éléments présents dans sa structure cristalline.
La gamme de couleurs est particulièrement vaste. Certains spécimens sont gris bleu ou bleu acier, tandis que d’autres présentent un bleu profond et extrêmement saturé pouvant rappeler certains saphirs. Des nuances vertes ou violettes peuvent également accompagner la couleur principale.
Les pierres d’un bleu très vif sont beaucoup plus rares que les spinelles bleus relativement sombres ou grisâtres. Cette différence est importante sur le marché : le GIA classe les bleus cobalt intenses parmi les couleurs les plus précieuses du spinelle.
Le terme spinelle cobalt est parfois utilisé pour les pierres dont la couleur bleue est principalement attribuable au cobalt. La simple présence analytique de cobalt ne suffit cependant pas à rendre une pierre exceptionnelle : de très faibles concentrations peuvent être détectées sans influencer visiblement sa couleur. C’est avant tout l’intensité et la qualité du bleu qui déterminent l’intérêt gemmologique de la pierre.
Pourquoi le spinelle est-il bleu?
La couleur du spinelle dépend de la manière dont les éléments traces présents dans son réseau cristallin absorbent certaines longueurs d’onde de la lumière visible. Dans les spinelles bleus naturels, les deux principaux éléments responsables de cette absorption sont le fer et le cobalt.
Leur influence n’est toutefois pas identique. Le fer est fréquent dans les spinelles bleus et tend à produire des couleurs moins saturées, tandis que le cobalt possède un pouvoir colorant beaucoup plus important et peut engendrer des bleus extraordinairement vifs.
Le rôle du fer
Le fer peut produire des tonalités allant du bleu grisâtre au bleu verdâtre. Le GIA indique que les spinelles violets à bleus peuvent être colorés par des traces de fer, tandis que les pierres dominées par cet élément sont généralement moins saturées que les meilleurs spinelles riches en cobalt.
Différents états d’oxydation et différentes positions du fer dans la structure du spinelle peuvent influencer le spectre visible. Les interactions entre Fe²⁺ et Fe³⁺ expliquent en partie la grande diversité de bleus naturels, depuis les tons presque gris jusqu’aux bleus plus soutenus.
La quantité totale de fer n’explique donc pas à elle seule l’apparence finale. Sa position dans le réseau cristallin et son interaction avec les autres éléments traces doivent également être considérées.
Le rôle du cobalt
Le cobalt sous la forme Co²⁺ est responsable des bleus les plus vifs observés dans certains spinelles naturels. Dans la structure du spinelle, le cobalt peut remplacer une partie du magnésium et provoquer des absorptions importantes dans la partie verte à rouge du spectre visible, laissant dominer une couleur bleue intense.
Les spinelles bleu cobalt du district de Luc Yen, au Vietnam, constituent l’un des exemples les mieux étudiés. Des analyses chimiques et spectroscopiques ont montré que leur bleu extrêmement vif est principalement lié au Co²⁺, accompagné d’une contribution du fer.
Une pierre contenant du cobalt n’est toutefois pas automatiquement considérée comme un spinelle bleu cobalt de grande qualité. Les méthodes analytiques modernes peuvent détecter des quantités extrêmement faibles de cobalt dans des spinelles dont la couleur n’est pas réellement influencée par cet élément. La couleur visible demeure donc le critère essentiel.
Composition chimique et structure cristalline
La formule idéale du spinelle est MgAl₂O₄. Sa structure est principalement constituée de magnésium, d’aluminium et d’oxygène disposés selon un réseau cristallin cubique.
Dans la nature, cette composition idéale peut subir diverses substitutions. Le fer, le cobalt, le zinc, le chrome, le vanadium et plusieurs autres éléments peuvent remplacer une partie du magnésium ou de l’aluminium. Ces substitutions sont souvent présentes en quantités très faibles, mais elles peuvent modifier considérablement la couleur et certaines propriétés physiques du cristal.
Dans les spinelles bleu cobalt du Vietnam, le Co²⁺ remplace notamment une partie du Mg²⁺ dans les sites tétraédriques du cristal. Le fer est également présent et contribue au spectre d’absorption, produisant parfois des variations allant du bleu pur au bleu violet ou au bleu légèrement grisâtre.
Les cristaux de spinelle bien développés sont fréquemment octaédriques, une forme ressemblant à deux pyramides réunies par leur base. Des cristaux aplatis peuvent également apparaître à la suite de phénomènes de maclage survenus pendant leur croissance.
Le système cristallin cubique rend le spinelle optiquement isotrope. Cette propriété est particulièrement importante pour son identification, puisqu’elle le distingue de plusieurs gemmes bleues appartenant à des systèmes cristallins anisotropes.
Propriétés physiques et optiques
Le spinelle possède une dureté d’environ 8 sur l’échelle de Mohs. Il résiste donc relativement bien aux rayures et convient aux bijoux portés fréquemment, même s’il demeure moins dur que le saphir, qui atteint 9 sur la même échelle.
Sa ténacité est considérée comme bonne et il ne présente pas de clivage net comparable à celui de certaines autres gemmes. Il peut néanmoins se fracturer ou s’ébrécher sous l’effet d’un choc important, particulièrement au niveau des arêtes d’une pierre facettée.
Son indice de réfraction se situe généralement autour de 1,718 pour les spinelles proches de la composition MgAl₂O₄. Les pierres chimiquement différentes peuvent toutefois présenter de petites variations. Les spinelles bleus étudiés à Luc Yen ont notamment donné des valeurs comprises entre 1,711 et 1,718.
Le spinelle possède un éclat vitreux et peut présenter une excellente brillance lorsqu’il est transparent et correctement facetté. Son caractère simplement réfringent signifie qu’il ne présente pas la biréfringence normale du saphir, de l’iolite ou de la tanzanite.
Cette combinaison de dureté, de brillance et de stabilité explique pourquoi les spinelles bleus de qualité gemme sont adaptés aussi bien aux pièces de collection qu’à la haute joaillerie.
Comment se forme le spinelle bleu?
Les spinelles bleus peuvent se former dans différents environnements géologiques, mais plusieurs gisements importants sont associés à des roches métamorphiques riches en carbonates. Les gisements de Luc Yen, au Vietnam, constituent l’un des exemples les mieux étudiés de ce processus.
Dans cette région, les spinelles bleus sont associés à des marbres contenant notamment de la calcite et de la dolomite. Les études géologiques indiquent que leur formation est liée à un métamorphisme intense ayant affecté d’anciennes séquences carbonatées.
Formation dans les marbres métamorphiques
À Luc Yen, les spinelles bleus sont notamment associés à des lentilles riches en olivine présentes à l’intérieur des marbres. La pargasite, la calcite, la dolomite et différents minéraux accessoires peuvent également accompagner le spinelle.
Les recherches consacrées à ce gisement suggèrent que le cobalt et le fer responsables de la coloration ont été transportés par des fluides pendant les processus métamorphiques. Ces éléments ont ensuite été incorporés dans le spinelle au moment de sa cristallisation.
Les conditions précises ne sont pas identiques dans tous les gisements. La composition de la roche encaissante, la présence de fluides, la température, la pression et la disponibilité des éléments traces influencent toutes la formation et la couleur finale des cristaux.
Dépôts secondaires
Après leur formation dans la roche, les spinelles peuvent être libérés par l’altération et l’érosion. Leur dureté élevée leur permet de résister relativement bien au transport dans les cours d’eau.
Ils peuvent ensuite se concentrer dans des graviers et des dépôts alluviaux avec d’autres minéraux résistants. À Luc Yen, certains spinelles bleus provenant de dépôts secondaires sont arrondis par le transport et peuvent atteindre plusieurs dizaines de carats à l’état brut.
Une pierre découverte dans un dépôt alluvial ne s’est donc pas formée à cet endroit. Elle provient d’une roche plus ancienne qui a été progressivement détruite par l’érosion.
Où trouve-t-on le spinelle bleu dans le monde?
Le spinelle bleu est connu dans plusieurs régions gemmifères d’Asie et d’Afrique. Les couleurs et les mécanismes responsables du bleu peuvent toutefois varier considérablement d’une provenance à l’autre.
Le Vietnam constitue aujourd’hui une référence majeure pour les spinelles bleu cobalt très saturés, tandis que le Sri Lanka, le Myanmar, la Tanzanie et le Pakistan figurent également parmi les pays producteurs documentés.
Vietnam
Le district de Luc Yen, dans le nord du Vietnam, est l’une des sources les plus célèbres de spinelle bleu vif. Les premiers gisements importants de la région ont été découverts à la fin des années 1980, et Luc Yen est devenu une source majeure de spinelles bleus de très haute qualité.
Certaines pierres possèdent suffisamment de cobalt pour produire un bleu extrêmement saturé, parfois accompagné d’une légère nuance violette. Les analyses montrent également la présence de fer, qui contribue à modifier la couleur finale.
Les spinelles bleus peuvent y être trouvés directement dans des marbres métamorphiques ou dans des dépôts secondaires formés après l’érosion des roches porteuses.
Sri Lanka
Le Sri Lanka possède une longue tradition d’extraction de pierres gemmes dans ses graviers alluviaux. Le spinelle y est présent dans plusieurs couleurs, dont le bleu.
Les recherches du GIA sur les mécanismes de coloration ont notamment inclus des spinelles bleus sri-lankais afin de comparer l’influence respective du cobalt et du fer. Comme dans plusieurs autres provenances, certaines pierres sont principalement colorées par le fer et présentent des tons plus grisâtres ou moins saturés.
Myanmar
Le Myanmar est surtout connu pour ses spinelles rouges et roses de Mogok, mais des spinelles bleus y sont également présents. Le pays fait partie des sources historiques documentées de spinelle bleu naturel.
Les couleurs peuvent aller du bleu grisâtre au bleu plus soutenu. Les spinelles fortement saturés comparables aux meilleurs bleus cobalt vietnamiens demeurent cependant beaucoup plus rares.
Tanzanie
La Tanzanie produit également des spinelles bleus, en plus des célèbres pierres roses et rouges provenant de certaines de ses régions gemmifères.
Des spinelles de Tanzanie ont notamment été inclus dans les études du GIA consacrées au rôle du cobalt et du fer dans les différentes nuances de bleu. Ces travaux montrent que les proportions et les états chimiques de ces éléments peuvent fortement modifier la saturation et la tonalité d’une pierre.
Pakistan
Le Pakistan fait partie des provenances documentées de spinelle bleu naturel. Comme pour plusieurs autres gisements, les pierres peuvent présenter différents niveaux de saturation et différentes nuances secondaires.
L’origine géographique seule ne permet cependant pas de déterminer si une pierre doit être considérée comme un spinelle bleu cobalt. Cette distinction repose sur l’apparence de la pierre et, lorsqu’une confirmation est nécessaire, sur des analyses chimiques et spectroscopiques.
Le spinelle bleu au Québec
Le spinelle bleu est bien présent au Québec, notamment au réservoir Cabonga, dans le secteur du Réservoir-Dozois en Abitibi-Témiscamingue.
Cette occurrence est particulièrement intéressante puisque le bleu y est la couleur de spinelle la plus couramment documentée, devant le rouge. Les cristaux peuvent être octaédriques, irréguliers ou présenter d’autres habitudes de croissance.
Les meilleurs spécimens sont associés à des marbres grossiers à pegmatitiques dans un terrain métamorphique de haut grade riche en aluminium. Dans ces marbres, le spinelle peut notamment se trouver en association avec l’apatite et peut même être inclus à l’intérieur de celle-ci.
Même si le spinelle est relativement abondant dans certaines zones de Cabonga, les grands cristaux sont beaucoup moins fréquents. Les spécimens dépassant environ 3 à 4 mm y sont décrits comme rares.
Le Québec possède donc une occurrence naturelle bien documentée de spinelle bleu. Cabonga reste cependant avant tout une localité minéralogique et de collection plutôt qu’une source commerciale comparable aux grands districts gemmifères internationaux comme Luc Yen.
À quoi ressemble un spinelle bleu naturel?
Un spinelle bleu naturel peut présenter des apparences très différentes selon les éléments qui produisent sa couleur. Les pierres dominées par le fer sont souvent bleu gris, bleu acier, bleu verdâtre ou relativement sombres.
Les spécimens riches en cobalt peuvent être beaucoup plus éclatants. Leur couleur peut devenir bleu vif, bleu électrique ou bleu légèrement violet, avec une saturation suffisamment importante pour évoquer certaines qualités de saphir.
Cette différence explique pourquoi deux pierres toutes deux vendues sous le nom de spinelle bleu peuvent avoir une apparence et une valeur très différentes. Un bleu sombre et fortement grisâtre n’appartient pas à la même catégorie visuelle qu’un bleu cobalt lumineux et intensément saturé.
À l’état brut, le spinelle peut former des cristaux octaédriques bien définis. Les pierres provenant de dépôts secondaires peuvent être davantage arrondies à la suite du transport naturel par l’eau.
Une fois facetté, un spinelle bleu transparent peut présenter une excellente brillance. La qualité de la taille influence fortement le résultat : une pierre trop profonde peut sembler excessivement sombre, alors qu’un facettage équilibré permet à davantage de lumière de retourner vers l’observateur.
Comment identifier un spinelle bleu?
La couleur seule ne permet jamais d’identifier avec certitude un spinelle bleu. Le saphir bleu, la tanzanite, l’iolite, le zircon bleu ainsi que plusieurs matériaux synthétiques peuvent présenter des couleurs suffisamment proches pour créer une confusion visuelle.
Une identification fiable repose sur plusieurs propriétés complémentaires. Pour une pierre de valeur importante, des analyses effectuées par un laboratoire gemmologique permettent également de déterminer si le spinelle est naturel, synthétique ou traité.
Indice de réfraction
Le spinelle gemme présente généralement un indice de réfraction proche de 1,718, même si certaines variations sont possibles selon sa composition.
Les spinelles bleus naturels étudiés à Luc Yen ont présenté des valeurs comprises entre environ 1,711 et 1,718. Cette mesure constitue donc un critère particulièrement utile lorsqu’elle est combinée avec les autres propriétés de la pierre.
Caractère isotrope
Le spinelle appartient au système cristallin cubique et est normalement isotrope. Il ne possède donc pas la biréfringence normale observée chez le saphir, la tanzanite, l’iolite ou le zircon.
Cette caractéristique fournit l’un des moyens classiques de différencier le spinelle de plusieurs autres gemmes bleues lorsqu’un examen optique est effectué correctement.
Microscopie et inclusions
Les spinelles naturels peuvent contenir des inclusions très diverses. Les cristaux négatifs octaédriques remplis de fluides ou de minéraux solides figurent parmi les caractéristiques classiques observées dans l’espèce. Des sulfures métalliques, des aiguilles et des plaquettes peuvent également être présents.
Dans les spinelles bleus de Luc Yen, des fractures cicatrisées en forme d’empreintes digitales, des tubes allongés et des inclusions opaques sombres ont notamment été observés.
Aucune inclusion unique ne permet toutefois d’identifier tous les spinelles naturels. Un gemmologue interprète généralement plusieurs caractéristiques simultanément.
Spectroscopie
La spectroscopie est particulièrement intéressante pour le spinelle bleu puisqu’elle permet d’étudier directement les absorptions liées au cobalt et au fer.
Le Co²⁺ produit plusieurs bandes caractéristiques et peut être responsable d’un bleu très vif, tandis que différents mécanismes associés au fer influencent davantage les tons grisâtres, verdâtres ou violet bleu.
Les laboratoires peuvent combiner ces observations avec une analyse des éléments traces afin de déterminer si le cobalt présent influence réellement la couleur ou s’il n’existe qu’en concentration trop faible pour être visuellement significatif.
Spinelle bleu naturel, synthétique et traitements
Un spinelle bleu naturel s’est formé par des processus géologiques. Un spinelle synthétique possède une structure cristalline et des propriétés comparables, mais a été fabriqué artificiellement en laboratoire.
Les spinelles synthétiques sont couramment produits par fusion à la flamme et peuvent exister dans une très grande variété de couleurs. Des matériaux plus sophistiqués obtenus par croissance en flux sont également connus.
La couleur bleue mérite une attention particulière parce que le cobalt est également utilisé depuis longtemps pour colorer certains spinelles synthétiques. Une couleur cobalt extrêmement intense ne constitue donc pas, à elle seule, une preuve d’origine naturelle.
Spinelle bleu synthétique
Les spinelles synthétiques bleus obtenus par fusion à la flamme peuvent être produits avec du cobalt afin d’obtenir un bleu intense. Certains présentent des propriétés permettant de les distinguer relativement facilement des pierres naturelles, mais d’autres nécessitent une analyse plus approfondie.
Des spinelles synthétiques cultivés en flux existent également. Leur identification peut être plus complexe, notamment lorsque les caractéristiques internes ressemblent davantage à celles d’un cristal naturel.
La microscopie, l’indice de réfraction, la spectroscopie et l’analyse chimique peuvent alors être combinés pour déterminer l’origine de la pierre.
Chauffage
Le spinelle est beaucoup moins couramment chauffé que certaines autres pierres gemmes comme le saphir. Des spinelles traités thermiquement existent néanmoins et peuvent être détectés grâce à des techniques spectroscopiques utilisées en laboratoire.
Le chauffage peut modifier certaines inclusions ainsi que des caractéristiques spectrales de la pierre. Il ne faut donc pas supposer qu’un spinelle est nécessairement non traité simplement parce que l’espèce est généralement moins traitée que le corindon.
Diffusion au cobalt
Le traitement par diffusion au cobalt constitue un point particulièrement important pour les spinelles bleus. Le GIA a identifié en 2015 des spinelles dont la couleur bleue avait été artificiellement renforcée par diffusion de cobalt à haute température.
Dans les pierres étudiées, le cobalt était beaucoup plus concentré près de la surface qu’au centre. Lorsque certains spécimens ont été sectionnés, le bleu était clairement concentré dans les régions périphériques du cristal.
Ce traitement peut produire un bleu vif ressemblant à celui d’un spinelle naturellement riche en cobalt, ce qui rend l’analyse gemmologique particulièrement importante pour les pierres de valeur.
Diffusion au nickel
Un autre traitement a été identifié plus récemment : la diffusion au nickel. Le GIA a étudié des spinelles initialement présentés comme diffusés au cobalt qui contenaient en réalité des concentrations extrêmement élevées de nickel près de leur surface.
Ce traitement peut produire des couleurs allant du bleu au bleu verdâtre ou au vert bleuté. Dans les échantillons étudiés, la concentration en nickel diminuait fortement de la périphérie vers le cœur de la pierre, caractéristique compatible avec un traitement par diffusion.
Remplissage de fractures
Certaines fractures atteignant la surface peuvent également être remplies avec un matériau permettant de diminuer leur visibilité. Ce traitement reste peu fréquent dans le spinelle, mais il existe.
Une pierre remplie de fractures nécessite davantage de précautions lors du nettoyage, puisque la chaleur, les ultrasons et certains produits peuvent affecter le matériau de remplissage.
Spinelle bleu, saphir bleu, tanzanite, iolite ou zircon bleu?
Plusieurs pierres naturelles peuvent présenter des bleus très similaires lorsqu’elles sont facettées. Leurs propriétés minéralogiques et optiques sont pourtant nettement différentes.
| Propriété | Spinelle bleu | Saphir bleu | Tanzanite | Iolite | Zircon bleu |
|---|---|---|---|---|---|
| Composition | MgAl₂O₄ | Al₂O₃ | Ca₂Al₃(SiO₄)(Si₂O₇)O(OH) | (Mg,Fe)₂Al₄Si₅O₁₈ | ZrSiO₄ |
| Système cristallin | Cubique | Trigonal | Orthorhombique | Orthorhombique | Tétragonal |
| Dureté Mohs | Environ 8 | 9 | 6–7 | 7–7,5 | Environ 6–7,5 |
| Indice de réfraction | Environ 1,718 | Environ 1,76–1,77 | Environ 1,69–1,70 | Environ 1,54–1,58 | Environ 1,81–2,02 selon le type |
| Biréfringence | Aucune | Présente | Présente | Présente | Présente |
| Caractère optique | Isotrope | Anisotrope | Anisotrope | Anisotrope | Anisotrope |
| Pléochroïsme | Aucun véritable pléochroïsme | Présent | Très marqué | Très marqué | Généralement faible à modéré |
| Bleu caractéristique | Gris bleu à bleu cobalt vif | Bleu clair à bleu profond | Bleu à bleu violet | Bleu violet à bleu gris | Bleu clair à bleu vif |
| Principale distinction | Isotrope, RI autour de 1,718 | Plus dur et biréfringent | Fort pléochroïsme | Fort pléochroïsme et RI plus faible | RI et dispersion beaucoup plus élevés |
Le saphir bleu constitue probablement la comparaison la plus évidente lorsqu’un spinelle présente une couleur intense. Le saphir est toutefois biréfringent et possède une dureté supérieure de 9 sur l’échelle de Mohs.
La tanzanite et l’iolite possèdent toutes deux un pléochroïsme marqué, ce qui signifie que leur couleur change sensiblement selon la direction d’observation. Le spinelle, étant cubique et isotrope, ne présente pas ce comportement.
Le zircon bleu possède un indice de réfraction beaucoup plus élevé et peut montrer une forte dispersion. Ces propriétés permettent généralement de le différencier facilement avec les instruments gemmologiques appropriés.
Qualité, rareté et valeur du spinelle bleu
La qualité d’un spinelle bleu dépend principalement de sa couleur, de sa transparence, de ses inclusions, de sa taille et de son poids. Il n’existe pas de système international officiel classant les spinelles selon des grades A, AA ou AAA.
Les meilleurs spinelles bleus peuvent être particulièrement rares. Le GIA place les bleus cobalt vifs parmi les couleurs les plus valorisées de l’espèce, aux côtés des rouges intenses.
Couleur
La couleur constitue généralement le facteur le plus important. Les bleus très saturés et lumineux sont beaucoup plus recherchés que les tons excessivement grisâtres, sombres ou verdâtres.
Le cobalt peut produire les couleurs les plus spectaculaires, mais la présence de cet élément ne suffit pas à elle seule à déterminer la valeur. Le GIA souligne que c’est la qualité visuelle du bleu, et non simplement la détection de cobalt, qui rend une pierre rare et précieuse.
Une pierre bleu cobalt lumineuse, équilibrée et fortement saturée peut donc être beaucoup plus recherchée qu’un spinelle possédant du cobalt mais présentant une couleur terne.
Transparence et inclusions
Une bonne transparence favorise la brillance et permet à la couleur de mieux s’exprimer après facettage. Les spinelles sans inclusions visibles à l’œil sont généralement davantage valorisés.
Les couleurs bleues fortement saturées sont cependant rares. Certaines inclusions peuvent donc être acceptables lorsque la couleur de la pierre est exceptionnelle.
Des inclusions bien placées peuvent également présenter un intérêt minéralogique ou contribuer à confirmer l’origine naturelle d’une pierre.
Taille et poids
Les beaux spinelles deviennent nettement plus rares à mesure que leur poids augmente. Selon le GIA, la disponibilité diminue fortement et les prix par carat peuvent augmenter rapidement pour les beaux spinelles bleus dépassant environ 5 carats.
Le poids ne doit cependant jamais être considéré seul. Une pierre plus petite présentant un bleu vif, une excellente transparence et un facettage remarquable peut être beaucoup plus désirable qu’un spécimen plus grand mais sombre ou fortement inclus.
Taille du lapidaire
Le spinelle est fréquemment taillé en ovale ou en coussin, mais de nombreuses autres formes existent. Comme le brut de haute qualité est rare, les lapidaires cherchent souvent à conserver le maximum de poids possible.
Une bonne taille reste néanmoins essentielle. Une pierre trop profonde peut paraître presque noire dans certaines zones, tandis qu’une pierre trop peu profonde peut présenter une fenêtre transparente au centre.
Pour un spinelle bleu de haute qualité, le meilleur facettage est celui qui conserve une forte luminosité tout en mettant en valeur la saturation naturelle de la couleur.
Utilisation en joaillerie et entretien
Grâce à sa dureté d’environ 8, à sa bonne ténacité et à l’absence de clivage net, le spinelle bleu convient très bien à la joaillerie. Il peut être utilisé pour les bagues, pendentifs, boucles d’oreilles, bracelets et autres bijoux destinés à être portés régulièrement.
Les spinelles bleu cobalt sont particulièrement appréciés comme pierres centrales en raison de leur forte saturation et de leur brillance. Les tons bleu gris et bleu acier offrent quant à eux une apparence plus sobre qui convient bien aux créations contemporaines.
Pour l’entretien courant, l’eau tiède et un savon doux constituent toujours la méthode la plus sûre. Une brosse souple peut être utilisée pour retirer les dépôts accumulés autour de la pierre et sous la monture.
Les appareils à ultrasons et à vapeur sont généralement sécuritaires pour un spinelle intact. Ils doivent toutefois être évités lorsque la pierre présente des fractures importantes ou lorsqu’un remplissage de fractures est présent.
Le spinelle est stable lorsqu’il est exposé normalement à la lumière et aux produits chimiques, mais une chaleur importante peut faire pâlir certaines couleurs. Une pierre devrait donc être protégée lors de réparations de bijoux nécessitant l’utilisation d’une forte chaleur.
