Quartz étoilé : propriétés, origine, formation et identification

Le quartz étoilé est un quartz présentant un phénomène optique appelé astérisme. Lorsqu’une pierre correctement orientée est éclairée par une source lumineuse ponctuelle, plusieurs bandes lumineuses peuvent se croiser à sa surface et former une étoile. Dans le quartz, l’étoile la plus caractéristique possède six branches, bien que des configurations plus inhabituelles puissent également apparaître.

Le quartz rose est la forme de quartz étoilé la plus connue. Certaines pierres translucides contiennent d’innombrables inclusions microscopiques orientées selon des directions précises. Lorsque le matériau est taillé en cabochon dans la bonne orientation, ces inclusions réfléchissent ou diffusent la lumière de manière organisée et font apparaître l’étoile.

Le quartz étoilé ne constitue toutefois pas une espèce minérale distincte. Il reste du quartz de formule SiO₂ et possède les mêmes propriétés physiques fondamentales que les autres quartz. Ce qui le distingue est l’organisation particulière de ses inclusions et l’effet optique qu’elles produisent.

Le quartz étoilé en bref

Propriété	Donnée
Nom	Quartz étoilé
Autre appellation	Quartz astérié
Phénomène optique	Astérisme
Espèce minérale	Quartz
Formule chimique	SiO₂
Système cristallin	Trigonal
Couleur fréquente	Rose
Autres couleurs possibles	Blanc, gris, gris bleuté, brun fumé
Nombre de branches fréquent	6
Autres configurations possibles	3, 4, 12 branches ou étoiles multiples
Cause de l’étoile	Inclusions microscopiques orientées
Dureté	7 sur l’échelle de Mohs
Densité	Environ 2,65 à 2,66
Indices de réfraction	Environ 1,544 à 1,553
Biréfringence	Environ 0,009
Caractère optique	Uniaxe positif
Éclat	Vitreux
Transparence	Généralement translucide à semi-transparente
Taille privilégiée	Cabochon et sphère
Utilisation	Joaillerie, objets décoratifs et collection
Quartz étoilé documenté au Québec	Oui, historiquement en Outaouais

Le quartz étoilé conserve donc la dureté, la densité, la structure cristalline et les propriétés optiques fondamentales du quartz. L’étoile est un phénomène supplémentaire créé par les inclusions présentes dans le cristal.

Qu’est-ce qu’un quartz étoilé?

Un quartz étoilé est un quartz capable de produire une figure lumineuse en forme d’étoile lorsqu’il est éclairé correctement.

Ce phénomène porte le nom d’astérisme.

À l’intérieur de la pierre se trouvent de très fines inclusions disposées suivant plusieurs directions cristallographiques. Lorsque la lumière arrive sur ces inclusions, chaque groupe orienté dans la même direction produit une bande lumineuse.

Lorsque plusieurs bandes se croisent, elles créent l’impression d’une étoile à la surface du cabochon.

Dans le cas classique d’une étoile à six branches, trois bandes lumineuses se croisent approximativement au même endroit. Chaque bande possédant deux directions opposées à partir du centre, l’ensemble forme six branches.

L’étoile n’est donc pas un dessin présent à la surface du quartz.

Elle est produite par l’interaction entre :

• les inclusions microscopiques;

• leur orientation;

• la forme de la pierre;

• la direction de la lumière;

• la position de l’observateur.

Lorsque la pierre est déplacée, l’étoile semble elle aussi se déplacer.

Cette mobilité est l’une des caractéristiques les plus importantes d’un véritable astérisme.

Pourquoi le quartz est-il étoilé?

Le quartz devient étoilé lorsque de très nombreuses inclusions extrêmement fines sont suffisamment bien alignées à l’intérieur de la pierre.

Une inclusion isolée ne produit généralement aucun effet remarquable.

Des milliers ou des millions d’inclusions disposées de manière organisée peuvent en revanche réfléchir ou diffuser la lumière suivant des directions précises.

Les inclusions orientées

Dans un quartz étoilé, les inclusions ne sont pas distribuées complètement au hasard.

Elles peuvent s’aligner suivant plusieurs directions imposées par la structure cristalline du quartz.

Chaque famille d’inclusions parallèles produit une ligne lumineuse.

Trois familles principales peuvent ainsi créer trois bandes qui se croisent et donnent une étoile à six branches.

Pourquoi six branches?

La forme classique du quartz rose étoilé possède six branches.

Il ne s’agit pas de six rayons indépendants. L’étoile est formée par trois lignes lumineuses traversant le centre.

La disposition peut être représentée simplement ainsi :

3 bandes lumineuses × 2 directions = 6 branches

Cette géométrie est reliée à l’organisation cristallographique du quartz et à l’orientation des inclusions.

Des étoiles à douze branches

Certains quartz présentent des étoiles beaucoup plus complexes.

Une étoile à douze branches peut apparaître lorsque deux systèmes différents d’inclusions orientées produisent chacun leur propre réseau lumineux.

Les deux étoiles se superposent alors avec un léger décalage angulaire.

Le résultat peut former une étoile spectaculaire à douze branches.

Plusieurs étoiles sur une même pierre

Certaines sphères ou cabochons peuvent également montrer plusieurs centres étoilés.

En faisant tourner la pierre, une étoile peut disparaître tandis qu’une autre apparaît ailleurs.

Ces réseaux complexes résultent de la géométrie interne des inclusions et de la manière dont la lumière traverse différentes parties du quartz.

Le rutile est-il responsable de l’étoile?

Pendant longtemps, l’astérisme du quartz rose a souvent été attribué à de minuscules aiguilles de rutile.

Les recherches modernes montrent cependant que cette explication n’est pas suffisante pour les quartz roses étoilés classiques de haute qualité.

Les inclusions responsables ont notamment été identifiées comme de très fines fibres silicatées apparentées à la dumortiérite. De la sillimanite a également été observée dans certains quartz astériés.

Le rutile peut néanmoins être présent dans d’autres quartz et produire de la chatoyance ou certains effets étoilés particuliers.

Tous les quartz étoilés ne possèdent donc pas nécessairement exactement les mêmes inclusions.

Composition chimique et structure cristalline

Le quartz étoilé possède la formule chimique :

SiO₂

Il est constitué de silicium et d’oxygène.

Chaque atome de silicium est entouré de quatre atomes d’oxygène formant un tétraèdre SiO₄. Ces tétraèdres sont reliés entre eux et forment une structure tridimensionnelle continue.

Le quartz appartient au système cristallin trigonal.

Cette structure ne change pas lorsqu’un quartz possède de l’astérisme.

La pierre reste du quartz.

La particularité du quartz étoilé réside plutôt dans les minuscules inclusions présentes à l’intérieur du matériau.

Les inclusions microscopiques

Dans certains quartz roses étoilés, les structures responsables de la couleur et de l’astérisme sont si petites qu’elles ne peuvent pas être identifiées correctement avec une simple loupe.

Des observations à très fort grossissement ont permis d’identifier de fines fibres silicatées présentant des caractéristiques proches de celles de la dumortiérite.

Ces fibres peuvent contenir notamment du fer et du titane.

La présence et l’organisation de ces inclusions expliquent pourquoi certains quartz roses sont :

• translucides;

• légèrement troubles;

• roses;

• et capables de produire une étoile.

Quartz massif

Les quartz étoilés de bonne qualité sont souvent rencontrés sous forme massive plutôt que sous forme de grands cristaux prismatiques parfaitement transparents.

Le matériau brut peut donc ressembler à un simple morceau de quartz rose ou de quartz gris.

L’étoile devient véritablement visible seulement lorsque la pierre est coupée dans la bonne orientation et polie sous forme de cabochon ou de sphère.

Propriétés physiques et optiques

Les propriétés physiques principales du quartz étoilé restent celles du quartz.

Sa dureté est de 7 sur l’échelle de Mohs.

Cette dureté lui permet de résister assez bien aux rayures lors d’une utilisation normale en joaillerie.

Le quartz demeure cependant cassant et peut s’ébrécher ou se fracturer lorsqu’il subit un choc violent.

Densité

La densité du quartz est généralement d’environ :

2,65 à 2,66

La présence des inclusions responsables de l’astérisme ne modifie généralement pas suffisamment cette valeur pour empêcher son utilisation comme critère d’identification.

Indices de réfraction

Le quartz possède deux indices de réfraction principaux d’environ :

1,544 et 1,553

Sa biréfringence est proche de :

0,009

Il s’agit d’un minéral optiquement uniaxe positif.

Ces propriétés permettent notamment de différencier un quartz étoilé d’autres gemmes astériées comme le saphir étoilé.

Éclat

Une surface correctement polie possède un éclat vitreux.

La qualité du polissage est particulièrement importante pour une pierre étoilée.

Une surface rayée, déformée ou mal polie peut disperser la lumière et diminuer fortement la netteté de l’étoile.

Transparence

Le quartz étoilé est généralement :

• translucide;

• semi-transparent;

• parfois presque opaque dans les matériaux très inclus.

Une transparence parfaite n’est pas nécessairement souhaitable.

Les inclusions qui produisent l’étoile rendent également le quartz légèrement trouble.

À l’inverse, une pierre trop opaque peut empêcher suffisamment de lumière de pénétrer pour révéler correctement le phénomène.

Clivage et fracture

Le quartz ne possède pas de clivage net facilement observable.

Lorsqu’il casse, il produit généralement une fracture conchoïdale.

Cette combinaison de dureté élevée et d’absence de clivage important permet de le distinguer de plusieurs autres minéraux.

Comment se forme le quartz étoilé?

Le quartz étoilé commence par se former comme n’importe quel quartz.

La silice cristallise dans un environnement géologique favorable, notamment dans certains systèmes pegmatitiques ou hydrothermaux.

Pour qu’un véritable astérisme puisse apparaître, une seconde condition doit toutefois être remplie : des inclusions très fines doivent se développer ou s’organiser dans plusieurs directions précises à l’intérieur du quartz.

Formation du quartz

Le quartz peut se former lorsque des fluides riches en silice circulent dans des fractures ou pendant la cristallisation de magmas riches en silice.

Dans les pegmatites, les derniers liquides issus du refroidissement d’un magma peuvent contenir de grandes concentrations d’éléments et produire des cristaux ou des masses minérales importantes.

Le quartz rose massif est notamment souvent associé aux pegmatites granitiques.

Formation des inclusions

Pendant ou après la cristallisation du quartz, de très petites inclusions peuvent apparaître à l’intérieur de la structure.

Dans le quartz rose massif, les fibres responsables de certaines couleurs roses et de l’astérisme semblent notamment pouvoir se former par exsolution.

Cela signifie qu’une matière initialement incorporée à la structure ou présente à l’échelle microscopique peut se séparer progressivement lorsque le minéral refroidit.

De minuscules fibres se forment alors dans certaines orientations privilégiées.

Une organisation indispensable

La simple présence d’inclusions ne suffit pas.

Si les particules sont complètement désordonnées, le quartz peut simplement devenir trouble ou coloré.

Pour produire une étoile, les inclusions doivent s’aligner selon plusieurs directions suffisamment régulières.

La structure cristalline du quartz agit donc en quelque sorte comme un guide déterminant leur orientation.

L’étoile apparaît après la taille

Dans le matériau brut, l’astérisme peut être extrêmement difficile à observer.

Le potentiel permettant de créer l’étoile est déjà présent dans les inclusions, mais une surface correctement orientée est nécessaire pour concentrer la lumière.

Le lapidaire recherche donc l’orientation des inclusions avant de couper la pierre.

Le cabochon est ensuite placé de façon que les différentes bandes lumineuses se croisent près du sommet du dôme.

Le lapidaire ne crée pas l’étoile.

Il révèle un phénomène optique déjà présent dans la structure interne de la pierre.

Où trouve-t-on le quartz étoilé dans le monde?

Le quartz étoilé est connu dans plusieurs grandes régions productrices de quartz.

Les quartz roses astériés sont particulièrement associés au Brésil, à Madagascar, à l’Inde et à certains gisements d’Asie.

Des quartz étoilés gris, blancs ou pratiquement incolores sont également connus.

Brésil

Le Brésil est l’une des principales régions productrices de quartz rose de qualité gemme.

Les pegmatites de plusieurs régions du pays produisent d’importantes quantités de quartz massif pouvant présenter une couleur rose relativement uniforme.

Certains matériaux possèdent suffisamment d’inclusions orientées pour développer un astérisme remarquable après la taille.

Des quartz brésiliens peuvent présenter :

• des étoiles à six branches;

• des étoiles à douze branches;

• plusieurs systèmes étoilés;

• des étoiles visibles en lumière réfléchie ou transmise.

La diversité des phénomènes observés en fait une provenance particulièrement importante pour l’étude du quartz astérié.

Madagascar

Madagascar possède également d’importants gisements de quartz rose.

Le matériau malgache est largement utilisé pour produire des sphères, cabochons, perles et sculptures.

Certains morceaux présentent un astérisme suffisamment prononcé pour être commercialisés comme quartz rose étoilé.

La qualité varie énormément : une masse peut posséder seulement une étoile diffuse alors qu’une autre montrera six branches beaucoup plus fines.

Sri Lanka

Le Sri Lanka est historiquement reconnu pour une grande diversité de gemmes présentant des phénomènes optiques.

Des quartz étoilés y sont également documentés.

Certains quartz provenant du district de Ratnapura ont permis d’étudier les inclusions responsables de l’astérisme, notamment de fines aiguilles de sillimanite.

Des pierres pratiquement incolores ou grisâtres peuvent également présenter des réseaux étoilés particulièrement complexes.

Inde

L’Inde produit également du quartz rose massif.

Comme dans les autres gisements, seule une partie du matériau contient les inclusions suffisamment nombreuses et bien orientées pour produire un véritable astérisme.

Un morceau de quartz rose ne peut donc pas être qualifié de quartz étoilé avant que le phénomène ait réellement été observé.

Provenance et commerce

Une grande quantité de quartz étoilé est vendue sans indication précise de la mine d’origine.

Une étiquette indiquant simplement :

Brésil

ou :

Madagascar

reste beaucoup moins informative qu’une provenance comprenant la mine, la municipalité ou le district.

Pour un spécimen ou une pierre de collection, une provenance documentée ajoute donc une valeur scientifique importante.

Le quartz étoilé au Québec

Le quartz étoilé a été historiquement signalé au Québec, notamment à l’ancienne mine Villeneuve en Outaouais.

Cette ancienne exploitation se trouvait dans un environnement pegmatitique contenant notamment :

• quartz;

• microcline;

• mica;

• tourmaline;

• grenat;

• fluorite;

• zircon;

• plusieurs minéraux accessoires.

Le quartz pouvait y être relativement clair ou grisâtre.

Mine Villeneuve

La documentation géologique québécoise consacrée aux minéraux de collection mentionne que certains quartz massifs de la mine Villeneuve auraient produit une étoile à six branches lorsqu’ils étaient taillés en cabochon.

Cette observation correspond exactement à la définition d’un quartz astérié.

La formulation historique demeure toutefois prudente et ne s’accompagne pas d’une analyse gemmologique moderne permettant d’identifier les inclusions responsables.

Il est donc plus rigoureux de présenter la mine Villeneuve comme une occurrence historique rapportée de quartz étoilé au Québec plutôt que comme un important gisement commercial de cette variété.

Contexte pegmatitique

Cette occurrence reste particulièrement intéressante puisque le quartz rose massif capable de produire de l’astérisme est fréquemment associé aux pegmatites ailleurs dans le monde.

Les pegmatites québécoises peuvent produire des cristaux et des masses de quartz présentant une grande diversité d’inclusions et de textures.

La présence d’un quartz capable de montrer une étoile dans ce type d’environnement est donc géologiquement plausible.

Peut-on trouver du quartz étoilé ailleurs au Québec?

Le quartz est extrêmement répandu dans la province.

Des pegmatites, veines et autres systèmes riches en quartz existent dans de nombreuses régions.

Cela ne signifie toutefois pas que l’astérisme y est fréquent.

Pour produire une véritable étoile, le matériau doit posséder une organisation microscopique très particulière.

Un quartz blanc, rose ou gris trouvé au Québec ne doit donc pas être appelé quartz étoilé simplement sur la base de sa couleur.

L’effet doit réellement être observé après une orientation et un polissage appropriés.

À quoi ressemble un quartz étoilé naturel?

Un quartz étoilé naturel ressemble souvent à une pierre translucide légèrement trouble possédant une étoile lumineuse mobile à sa surface.

L’effet est généralement plus évident sous une petite lampe ponctuelle que sous un éclairage général diffus.

Quartz rose étoilé

La forme classique possède une couleur :

• rose très pâle;

• rose moyen;

• rose légèrement violacé.

La pierre est généralement suffisamment translucide pour laisser entrer la lumière.

Une étoile à six branches peut apparaître au sommet du cabochon.

Les branches sont souvent moins contrastées que celles d’un saphir étoilé, mais elles peuvent être très nettes sur les meilleurs spécimens.

Quartz gris étoilé

Certains quartz possèdent une couleur grise à gris bleuté.

L’étoile peut alors apparaître blanche ou argentée sur un fond plus sombre.

Cette combinaison produit parfois un contraste supérieur à celui observé sur certains quartz roses très pâles.

Quartz fumé étoilé

Des quartz présentant une coloration fumée peuvent également montrer de l’astérisme.

La couleur varie alors du brun grisâtre au brun plus profond.

Une pierre trop foncée peut cependant réduire la visibilité de l’étoile puisque moins de lumière traverse le matériau.

Étoile à six branches

La forme la plus reconnaissable montre trois lignes qui se croisent au centre.

Les branches peuvent être :

• fines;

• larges;

• nettes;

• légèrement floues;

• continues;

• partiellement interrompues.

Une étoile parfaitement symétrique est relativement peu commune.

Étoile à douze branches

Certains spécimens présentent six lignes se croisant autour du même centre, donnant douze rayons.

L’effet peut sembler beaucoup plus dense et spectaculaire.

Ces configurations sont moins fréquentes et généralement particulièrement intéressantes pour les collectionneurs.

Une étoile mobile

Un bon moyen d’observer le phénomène est d’éclairer la pierre avec une lampe ponctuelle et de la faire tourner lentement.

Le centre de l’étoile doit se déplacer sur la surface.

Cette mobilité distingue l’astérisme d’un motif simplement dessiné, gravé ou coloré dans la pierre.

Comment identifier un quartz étoilé?

L’identification comporte deux parties.

Il faut d’abord confirmer que la pierre est du quartz.

Il faut ensuite vérifier que l’étoile constitue un véritable astérisme.

Examiner la pierre sous une lumière ponctuelle

Une petite source lumineuse est essentielle.

Une lumière diffuse venant de plusieurs directions réduit fortement la visibilité de l’étoile.

La pierre doit être tournée lentement sous la lampe.

Une véritable étoile se déplace en suivant la relation entre la pierre et la source lumineuse.

Observer le centre de l’étoile

Sur un cabochon correctement taillé, l’étoile doit idéalement se situer près du sommet du dôme lorsque la lumière est placée directement au-dessus.

Une étoile très décentrée peut simplement indiquer une mauvaise orientation lors de la taille.

Elle ne signifie pas nécessairement que la pierre est artificielle.

Dureté

Le quartz possède une dureté de 7.

Il peut donc rayer le verre ordinaire.

Un test de dureté n’est cependant pas recommandé sur une pierre polie ou montée en bijou.

Il risque de laisser une marque permanente.

Indices de réfraction

Une mesure au réfractomètre permet d’obtenir environ :

1,544 à 1,553

Ces valeurs permettent de confirmer le quartz et de le différencier facilement de plusieurs autres pierres étoilées.

Observation microscopique

Un microscope gemmologique peut révéler :

• des voiles;

• de très fines fibres;

• des fractures;

• des inclusions minérales;

• des structures de croissance.

Les fibres réellement responsables des étoiles les plus fines sont cependant parfois beaucoup trop petites pour être clairement identifiées avec un équipement gemmologique classique.

Des instruments scientifiques plus puissants peuvent être nécessaires pour déterminer leur composition exacte.

Ne pas se fier uniquement au nombre de branches

Une étoile à six branches n’indique pas automatiquement du quartz.

Le saphir étoilé produit lui aussi fréquemment six branches.

À l’inverse, un quartz peut présenter trois, quatre, six ou douze branches selon les inclusions et leur disposition.

L’identification doit donc toujours combiner l’effet optique avec les propriétés physiques du minéral.

Quartz étoilé naturel, synthétique et traitements

Le quartz synthétique peut être produit industriellement par croissance hydrothermale.

Il possède la même formule chimique SiO₂ que le quartz naturel et des propriétés physiques très proches.

Le quartz étoilé synthétique n’est toutefois pas aussi courant dans le commerce que les rubis et saphirs étoilés synthétiques.

La principale question concerne généralement plutôt l’authenticité de l’effet étoilé et les éventuelles techniques employées pour l’accentuer.

Quartz étoilé naturel

Dans une pierre naturelle, les inclusions responsables de l’astérisme se sont formées naturellement pendant l’histoire géologique du quartz.

Le lapidaire ne crée pas ces inclusions.

Il taille simplement la pierre dans une orientation permettant de révéler leur effet.

Orientation artificielle, effet naturel

Le fait qu’une pierre doive être orientée et taillée correctement ne constitue pas un traitement.

C’est exactement le même principe que pour un saphir étoilé naturel.

La matière brute contient déjà les inclusions.

Le travail de taille sert uniquement à les mettre en valeur.

Fond réfléchissant

Certains quartz étoilés relativement faibles peuvent être montés sur un support réfléchissant destiné à augmenter la quantité de lumière revenant vers l’observateur.

Cette technique peut rendre une étoile plus visible.

Le quartz reste naturel, mais l’intensité observée dans le bijou dépend alors partiellement du montage.

Pour une pierre importante, il peut être utile d’examiner l’arrière du cabochon afin de déterminer si un support particulier est utilisé.

Réflexions internes

La forme du cabochon elle-même peut parfois créer des phénomènes supplémentaires.

Une pierre polie sur ses deux côtés peut produire des réflexions internes qui donnent l’impression de plusieurs étoiles.

Toutes les étoiles visibles ne correspondent donc pas nécessairement à plusieurs systèmes indépendants d’inclusions.

Traitements de couleur

Le quartz peut subir différents traitements de couleur.

L’irradiation peut notamment foncer certains quartz et produire des couleurs fumées.

Le chauffage peut modifier d’autres variétés.

Ces traitements ne créent généralement pas l’organisation microscopique nécessaire à l’astérisme.

Une pierre peut donc théoriquement posséder :

un astérisme naturel + une couleur traitée.

Les deux caractéristiques doivent être évaluées séparément.

Imitations

Du verre ou d’autres matériaux peuvent être fabriqués de manière à produire un effet lumineux rappelant une étoile.

Des motifs peuvent également être gravés ou créés artificiellement sur une surface.

Une étoile naturelle présente généralement un mouvement continu et cohérent lorsque la pierre est déplacée sous une source lumineuse ponctuelle.

Les propriétés physiques du quartz permettent ensuite de confirmer l’identification.

Quartz étoilé, quartz rose, quartz œil-de-chat, saphir étoilé ou grenat étoilé?

Plusieurs gemmes peuvent montrer une bande ou une étoile lumineuse, mais leurs propriétés restent très différentes.

Caractéristique	Quartz étoilé	Quartz rose	Quartz œil-de-chat	Saphir étoilé	Grenat étoilé
Espèce minérale	Quartz	Quartz	Quartz	Corindon	Grenat
Formule principale	SiO₂	SiO₂	SiO₂	Al₂O₃	Variable
Phénomène	Astérisme	Aucun obligatoire	Chatoyance	Astérisme	Astérisme
Forme lumineuse	Étoile	Aucune	Une bande	Étoile	Étoile
Nombre de branches fréquent	6	—	—	6	4 ou 6
Autres configurations	3, 4, 12 ou multiples	—	—	12 possibles	Variables
Dureté	7	7	7	9	Environ 6,5 à 7,5
Indice de réfraction approximatif	1,544–1,553	1,544–1,553	1,544–1,553	1,76–1,77	Variable, généralement supérieur
Couleur fréquente	Rose, gris, blanc, fumé	Rose	Variable	Bleu, gris, rose et autres	Rouge à pourpre
Taille habituelle	Cabochon	Cabochon, perles, sculptures	Cabochon	Cabochon	Cabochon

Le quartz rose ordinaire possède la même composition que le quartz rose étoilé.

La différence repose principalement sur l’organisation des inclusions et la capacité de celles-ci à produire une étoile suffisamment visible.

Le quartz œil-de-chat montre une seule bande lumineuse au lieu de plusieurs bandes qui se croisent.

Ce phénomène porte le nom de chatoyance.

Le saphir étoilé est beaucoup plus dur et possède un indice de réfraction nettement supérieur. Son étoile peut également être beaucoup plus contrastée.

Le grenat étoilé appartient à une famille minérale complètement différente et peut présenter des étoiles à quatre ou six branches.

L’observation de l’étoile seule ne suffit donc jamais pour identifier une pierre.

Qualité, rareté et valeur du quartz étoilé

Le quartz étoilé est plus rare que le quartz ordinaire, mais le simple fait de posséder une étoile ne suffit pas pour déterminer une forte valeur.

La qualité dépend de plusieurs caractéristiques combinées.

Il n’existe aucun système officiel universel de classement A, AA ou AAA pour le quartz étoilé.

Netteté de l’étoile

La définition des branches est l’un des critères les plus importants.

Une étoile constituée de lignes relativement fines et faciles à distinguer est généralement plus esthétique qu’une étoile extrêmement large et diffuse.

Une légère diffusion reste cependant normale dans le quartz.

Ses étoiles sont souvent plus douces que celles des meilleurs saphirs étoilés.

Centrage

L’étoile devrait idéalement apparaître près du sommet du cabochon lorsque la source lumineuse est placée directement au-dessus.

Un bon centrage demande une orientation précise du matériau avant la taille.

Une étoile très décentrée peut donc diminuer l’intérêt esthétique.

Nombre de branches

Une étoile classique à six branches constitue la forme la plus connue.

Les étoiles à douze branches et les réseaux étoilés multiples sont toutefois beaucoup plus inhabituels.

Ils peuvent présenter un intérêt important pour les collectionneurs lorsque le phénomène est naturel et bien défini.

Continuité des branches

Une bonne étoile présente des branches suffisamment longues et continues.

Certaines pierres montrent une ou deux branches très fortes tandis que les autres sont presque invisibles.

Une étoile complète est généralement plus recherchée.

Couleur

Dans le quartz rose étoilé, une coloration rose nette et agréable constitue généralement un avantage.

Le matériau ne doit toutefois pas devenir tellement opaque que l’étoile disparaît.

Les quartz gris et fumés peuvent également produire de très beaux phénomènes lorsque le contraste entre l’étoile et le fond est important.

Translucidité

Une certaine translucidité est particulièrement importante.

Une pierre trop transparente peut manquer d’inclusions.

Une pierre trop opaque peut empêcher la lumière de circuler.

Les meilleurs quartz étoilés possèdent souvent un équilibre entre ces deux extrêmes.

Qualité du polissage

Un excellent poli est essentiel.

Les rayures et les irrégularités créent des reflets parasites pouvant masquer ou déformer les branches.

La forme du cabochon doit également être suffisamment régulière pour que l’étoile se déplace harmonieusement sur sa surface.

Taille

Le quartz est disponible en masses relativement grandes.

Il est donc possible de produire de grands cabochons et des sphères étoilées de dimensions importantes.

Une grande taille ne signifie toutefois pas automatiquement une plus grande valeur.

Une petite pierre présentant une étoile nette, centrée et complète peut être beaucoup plus intéressante qu’une grosse pierre avec un effet très faible.

Provenance

Une provenance précise peut ajouter un intérêt important pour une collection minéralogique.

Une pierre accompagnée d’une ancienne étiquette indiquant sa mine ou son district possède beaucoup plus d’informations qu’un cabochon simplement vendu comme quartz étoilé naturel.

Une provenance québécoise documentée serait particulièrement intéressante en raison du petit nombre d’occurrences historiques connues.

Le quartz étoilé est-il rare?

Le quartz est l’un des minéraux les plus communs de la croûte continentale.

Le quartz étoilé demande toutefois des conditions beaucoup plus particulières.

Pour former une belle pierre, il faut réunir :

• suffisamment d’inclusions;

• des inclusions extrêmement fines;

• plusieurs orientations cohérentes;

• une bonne translucidité;

• une matière suffisamment homogène;

• une orientation correcte lors de la taille.

Un beau quartz étoilé est donc nettement moins commun qu’un quartz ordinaire.

Les pierres possédant des étoiles à douze branches, plusieurs centres étoilés ou des réseaux optiques complexes sont encore plus inhabituelles.

Utilisation en joaillerie et entretien

Le quartz étoilé est principalement utilisé en joaillerie sous forme de cabochons.

La taille facettée est généralement peu intéressante pour ce matériau puisqu’elle fragmente les reflets et empêche l’étoile de se développer correctement.

Une surface arrondie et lisse est beaucoup mieux adaptée à l’astérisme.

Cabochons

Le cabochon représente la taille classique.

Sa surface bombée permet aux bandes lumineuses produites par les inclusions de se rencontrer visuellement.

L’orientation du cabochon par rapport à la structure du quartz détermine directement la position de l’étoile.

Un lapidaire expérimenté cherche donc l’axe optimal avant de commencer la taille.

Sphères

Le quartz étoilé peut également être poli sous forme de sphère.

Cette forme est particulièrement intéressante pour les matériaux capables de produire plusieurs étoiles.

Lorsque la sphère tourne sous une lumière ponctuelle, différents systèmes étoilés peuvent apparaître successivement.

Certaines sphères en quartz rose présentent également des étoiles particulièrement fortes lorsque la lumière traverse la pierre.

Pendentifs

Les pendentifs constituent une excellente utilisation.

Ils sont moins exposés aux impacts que les bagues et permettent d’utiliser des cabochons relativement grands.

Une monture ouverte à l’arrière peut également être intéressante lorsque le quartz possède un astérisme visible en lumière transmise.

Boucles d’oreilles

Les boucles d’oreilles présentent elles aussi un faible risque de choc.

Deux cabochons présentant des couleurs et des étoiles relativement similaires peuvent produire une paire particulièrement esthétique.

La correspondance entre deux pierres naturelles étoilées peut cependant être difficile, puisque chaque morceau possède son propre réseau d’inclusions.

Bagues

Le quartz peut être porté en bague grâce à sa dureté de 7.

La pierre reste toutefois cassante.

Un choc sur le bord du cabochon peut provoquer un éclat ou une fracture.

Une monture relativement protectrice est donc préférable pour un bijou destiné à être porté quotidiennement.

Nettoyage

Pour un quartz étoilé naturel non traité, un nettoyage simple est généralement suffisant.

Utiliser :

• de l’eau tiède;

• un savon doux;

• un chiffon doux;

• éventuellement une petite brosse souple.

Les produits abrasifs doivent être évités puisqu’ils peuvent progressivement réduire la qualité du poli.

Une surface parfaitement lisse est particulièrement importante pour conserver une étoile nette.

Éviter les changements brusques de température

Les quartz contenant de nombreuses inclusions ou fractures internes peuvent être plus sensibles aux variations thermiques rapides.

Il est donc préférable d’éviter :

• la vapeur très chaude;

• le passage brusque du froid au chaud;

• une exposition directe à une forte chaleur.

Un nettoyage manuel reste largement suffisant pour l’entretien courant.

Conservation

Le quartz possède une dureté supérieure à de nombreux matériaux de joaillerie.

Il peut donc rayer des pierres plus tendres s’il est conservé directement contre elles.

À l’inverse, le corindon et le diamant peuvent rayer le quartz.

Une pochette individuelle ou un compartiment séparé constitue donc la meilleure solution.

L’astérisme lui-même ne disparaît pas avec le temps puisque les inclusions responsables se trouvent à l’intérieur du quartz. Tant que la pierre conserve son orientation, sa forme bombée et un poli de qualité, l’étoile peut continuer à apparaître chaque fois qu’une source lumineuse suffisamment ponctuelle rencontre les inclusions selon le bon angle.