Quartz laiteux : le guide de référence
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Le quartz laiteux est une variété de quartz caractérisée par une apparence blanche, blanchâtre ou nuageuse pouvant aller d’une légère opalescence à une opacité presque complète. Comme toutes les variétés de quartz macrocristallin, il est principalement constitué de dioxyde de silicium, de formule SiO₂, et possède une dureté de 7 sur l’échelle de Mohs.
Sa couleur blanche n’est généralement pas produite par un pigment ou par un élément chimique colorant. Elle résulte surtout d’une multitude de minuscules inclusions de fluides et de gaz, ainsi que parfois de défauts microscopiques dans le cristal, qui diffusent la lumière et empêchent le quartz d’apparaître parfaitement transparent.
Extrêmement répandu dans la croûte terrestre, le quartz laiteux se rencontre dans de nombreux environnements géologiques. Il peut former de grands filons massifs, remplir des fractures hydrothermales, apparaître dans les pegmatites ou former des cristaux bien développés. Le Québec possède lui aussi plusieurs occurrences documentées de quartz laiteux.
Le quartz laiteux en bref
| Propriété | Donnée |
|---|---|
| Nom | Quartz laiteux |
| Espèce minérale | Quartz |
| Formule chimique | SiO₂ |
| Classe minérale | Oxydes |
| Système cristallin | Trigonal |
| Couleur | Blanc, blanc laiteux, blanc grisâtre |
| Cause principale de l’aspect blanc | Minuscules inclusions de fluides et de gaz diffusant la lumière |
| Dureté | 7 sur l’échelle de Mohs |
| Densité | Environ 2,65 à 2,66 |
| Indice de réfraction | Environ 1,544 à 1,553 |
| Biréfringence | Environ 0,009 |
| Caractère optique | Uniaxe positif |
| Éclat | Vitreux |
| Transparence | Transparent trouble à translucide, parfois presque opaque |
| Clivage | Aucun clivage net |
| Fracture | Généralement conchoïdale |
| Habitus fréquent | Prismes hexagonaux ou masses compactes |
| Minéral principal | Dioxyde de silicium |
| Répartition mondiale | Très vaste |
| Présence au Québec | Oui |
| Quartz laiteux documenté au Québec | Oui |
Les propriétés fondamentales du quartz laiteux sont essentiellement les mêmes que celles du cristal de roche, de l’améthyste ou du quartz fumé. La principale différence réside dans son apparence trouble à blanche, provoquée par les nombreuses imperfections microscopiques présentes à l’intérieur du cristal.
Qu’est-ce qu’un quartz laiteux?
Le quartz laiteux n’est pas une espèce minérale distincte. Il s’agit d’une variété de quartz dont la transparence est réduite par une grande quantité de très petites inclusions ou imperfections internes.
Le quartz chimiquement pur peut être parfaitement incolore et transparent. Cette variété limpide est généralement appelée cristal de roche. Lorsque le cristal contient une multitude de minuscules inclusions capables de diffuser la lumière, son apparence devient progressivement trouble, blanchâtre puis véritablement laiteuse.
Cette transition n’est pas toujours nette. Certains cristaux possèdent uniquement quelques zones blanches tandis que d’autres sont uniformément opaques. Un même cristal peut même présenter une base complètement laiteuse et une terminaison presque transparente.
Le terme « quartz laiteux » décrit donc avant tout une apparence plutôt qu’une composition chimique particulière.
La pierre demeure principalement composée de SiO₂, tout comme les autres variétés de quartz.
Le quartz laiteux peut se présenter sous forme de cristaux individuels parfaitement reconnaissables, de groupes cristallins, de veines traversant différentes roches ou de grandes masses de quartz compact.
Il fait partie des formes de quartz les plus répandues dans la nature.
Pourquoi le quartz est-il blanc?
La couleur blanche du quartz laiteux est principalement un phénomène optique.
Contrairement à l’améthyste, dont la couleur violette dépend notamment du fer et de phénomènes associés à l’irradiation naturelle, le blanc du quartz laiteux ne provient généralement pas d’un élément chimique qui colore directement le réseau cristallin.
Il est principalement causé par la diffusion de la lumière à l’intérieur du cristal.
Les inclusions fluides
La croissance du quartz se produit souvent à partir de fluides chauds riches en silice.
Pendant la cristallisation, de minuscules quantités du fluide dans lequel le quartz se développe peuvent être emprisonnées dans le cristal.
Ces inclusions sont souvent extrêmement petites et impossibles à distinguer individuellement à l’œil nu. Lorsqu’elles sont présentes en très grand nombre, elles perturbent cependant le passage de la lumière.
Au lieu de traverser directement le cristal, la lumière est diffusée dans différentes directions.
Le quartz prend alors une apparence blanche ou laiteuse.
Les inclusions de gaz
Certaines inclusions fluides peuvent également contenir une phase gazeuse.
À l’échelle microscopique, une inclusion peut ainsi renfermer du liquide, une bulle de gaz et parfois même un minuscule cristal solide.
Lorsque des milliers ou des millions de ces inclusions sont concentrées dans le quartz, elles créent collectivement son aspect trouble.
Microfractures et défauts de croissance
Les inclusions fluides ne constituent pas la seule cause possible de l’apparence laiteuse.
Des microfractures internes, des zones de croissance irrégulière ou d’autres défauts microscopiques peuvent également diffuser la lumière.
Certaines fractures peuvent ensuite être partiellement cicatrisées par une nouvelle croissance de quartz. Elles laissent alors derrière elles de minuscules cavités alignées qui forment des voiles blanchâtres à l’intérieur du cristal.
La combinaison de ces phénomènes explique pourquoi deux quartz laiteux peuvent présenter des apparences très différentes.
Composition chimique et structure cristalline
Le quartz laiteux possède la même composition fondamentale que toutes les autres variétés de quartz macrocristallin :
SiO₂
Chaque unité structurale contient un atome de silicium associé à deux atomes d’oxygène dans la formule globale.
À l’échelle atomique, le silicium est entouré de quatre atomes d’oxygène formant un tétraèdre SiO₄. Chaque atome d’oxygène est partagé entre deux tétraèdres voisins, produisant un réseau tridimensionnel continu.
À température ordinaire, le quartz appartient au système cristallin trigonal.
Les cristaux bien développés présentent généralement un prisme à section hexagonale terminé par plusieurs faces inclinées donnant leur forme caractéristique aux cristaux de quartz.
Quartz alpha et quartz bêta
La forme stable du quartz aux températures ordinaires est appelée quartz alpha.
Lorsque la température dépasse environ 573 °C à pression atmosphérique, sa structure cristalline se transforme en quartz bêta, qui possède une symétrie plus élevée.
Lors du refroidissement, le quartz bêta revient généralement vers la structure du quartz alpha.
Cette transformation est importante en géologie, mais le quartz laiteux que l’on observe ou collectionne à température ambiante correspond au quartz alpha.
Une composition presque identique au cristal de roche
La différence entre un cristal de roche parfaitement transparent et un quartz laiteux peut donc être minime du point de vue chimique.
Dans les deux cas, le matériau principal demeure du SiO₂.
Ce sont principalement les inclusions microscopiques et les défauts internes qui modifient la manière dont la lumière traverse le cristal.
Propriétés physiques et optiques
Le quartz laiteux possède une dureté de 7 sur l’échelle de Mohs.
Il est ainsi suffisamment dur pour rayer le verre ordinaire et résiste relativement bien aux rayures dans un usage quotidien. Il demeure néanmoins moins dur que le topaze, le corindon et le diamant.
Sa densité est généralement comprise autour de 2,65 à 2,66.
Cette valeur constitue un élément utile pour différencier le quartz de certains minéraux blancs visuellement similaires.
L’éclat du quartz est généralement vitreux. Même lorsqu’un cristal est fortement laiteux, ses faces cristallines naturelles peuvent conserver un aspect brillant comparable à celui du verre.
Indice de réfraction
Le quartz possède deux indices de réfraction principaux d’environ :
1,544 et 1,553
La différence entre ces valeurs produit une biréfringence d’environ 0,009.
Le quartz est optiquement uniaxe positif.
Ces propriétés sont essentiellement identiques dans le quartz laiteux et le cristal de roche puisque l’apparence blanche ne correspond pas à une modification fondamentale de la structure cristalline du quartz.
Clivage et fracture
Le quartz ne possède pas de clivage net comparable à celui de la calcite ou du feldspath.
Lorsqu’il se brise, il produit fréquemment une fracture conchoïdale, avec des surfaces courbes rappelant celles observées sur du verre cassé.
Cette caractéristique peut contribuer à son identification lorsqu’aucune forme cristalline n’est visible.
Comment se forme le quartz laiteux?
Le quartz est l’un des minéraux les plus répandus de la croûte terrestre et peut se former dans de nombreux environnements géologiques.
Le quartz laiteux apparaît particulièrement fréquemment dans les filons hydrothermaux et les pegmatites, mais il peut également être associé à différents processus magmatiques et métamorphiques.
Formation hydrothermale
De nombreux cristaux et filons de quartz se forment lorsque des fluides chauds riches en silice circulent dans les fractures des roches.
Lorsque la température, la pression ou la composition chimique de ces fluides change, la silice dissoute peut précipiter sous forme de quartz.
Le cristal se développe progressivement à partir de ces solutions.
Pendant cette croissance, de minuscules quantités du fluide peuvent être emprisonnées dans la structure.
Lorsque ces inclusions deviennent particulièrement nombreuses, le quartz prend une apparence laiteuse.
Formation dans les pegmatites
Le quartz est également extrêmement fréquent dans les pegmatites granitiques.
Les pegmatites correspondent à des roches magmatiques généralement caractérisées par des cristaux particulièrement grossiers. Elles représentent souvent les dernières phases de cristallisation de magmas granitiques enrichis en eau et en différents éléments.
Le quartz peut y être associé au feldspath, à la muscovite, au béryl, à la tourmaline et à de nombreux autres minéraux.
Des masses très importantes de quartz blanc ou laiteux peuvent s’y développer.
Veines de quartz
Le quartz laiteux peut également remplir complètement des fractures dans les roches.
Ces structures prennent la forme de veines de quartz blanc parfois visibles sur plusieurs mètres ou même beaucoup plus.
Dans ce type d’occurrence, le quartz n’est pas nécessairement constitué de beaux cristaux individuels. Il peut former une masse compacte et fortement imbriquée.
Croissance rapide et imperfections
Les conditions de croissance influencent également la transparence du quartz.
Lorsque la croissance est irrégulière ou que le milieu contient de nombreux fluides, le cristal peut incorporer davantage d’inclusions et développer un aspect plus trouble.
Deux générations successives de quartz provenant de la même cavité peuvent ainsi présenter des transparences très différentes.
Où trouve-t-on le quartz laiteux dans le monde?
Le quartz laiteux possède une répartition extrêmement vaste.
Contrairement à certaines pierres gemmes associées à quelques gisements particuliers, le quartz est un constituant majeur de nombreuses roches de la croûte continentale.
Des occurrences de quartz laiteux sont connues sur pratiquement tous les continents.
Brésil
Le Brésil possède d’immenses ressources en quartz et figure parmi les pays les plus célèbres pour la production de cristaux destinés à la minéralogie, à la décoration et à l’industrie.
L’État du Minas Gerais est particulièrement réputé.
On y rencontre du cristal de roche, de l’améthyste, du quartz fumé, du quartz rose ainsi que de nombreuses masses et cristaux de quartz blanc à laiteux.
Le quartz peut être associé à de grandes pegmatites contenant également des tourmalines, des feldspaths, des micas et des béryls.
Madagascar
Madagascar possède lui aussi de nombreux environnements pegmatitiques riches en quartz.
Du quartz laiteux y est documenté, notamment dans le massif d’Itremo.
Certains spécimens peuvent former de grands groupes de cristaux blancs ou translucides présentant des faces cristallines bien développées.
États-Unis
Le quartz laiteux est largement réparti aux États-Unis.
Il est documenté dans de nombreux États et différents environnements géologiques.
Certaines occurrences produisent de grandes veines de quartz massif alors que d’autres présentent des cristaux individualisés dans des cavités ou des pegmatites.
Canada
Le Canada possède lui aussi d’immenses occurrences de quartz.
Les provinces appartenant au Bouclier canadien renferment notamment de nombreuses veines, pegmatites et masses granitiques contenant du quartz blanc ou laiteux.
L’Ontario et le Québec possèdent plusieurs occurrences documentées.
Cette vaste distribution explique pourquoi le quartz laiteux n’est généralement pas considéré comme un matériau rare.
Le quartz laiteux au Québec
Le quartz est extrêmement répandu au Québec et constitue un minéral commun dans de nombreux environnements géologiques de la province.
Le quartz laiteux lui-même est également documenté au Québec, ce qui permet de confirmer sa présence sans devoir simplement l’inférer à partir de la présence générale du quartz.
Baie-Sainte-Catherine
Une occurrence particulièrement bien documentée se trouve près de Baie-Sainte-Catherine, dans la région de la Capitale-Nationale.
Dans une coupe routière de la route 138, des fractures remplies de quartz sont présentes dans les roches de la province géologique de Grenville.
De grands cristaux de quartz laiteux y ont été signalés, accompagnés de certains cristaux présentant une coloration améthyste.
Cette localité constitue un exemple clair de quartz laiteux naturel documenté au Québec.
Val-des-Monts
Du quartz laiteux est également signalé à Val-des-Monts, dans la région de l’Outaouais.
La région est reconnue pour ses nombreuses occurrences minéralogiques associées aux roches et pegmatites du Grenville.
Différentes variétés de quartz y sont documentées, notamment du quartz laiteux, du quartz rose et du quartz bleu dans certaines localités.
Bryson
Le secteur de Bryson, dans la MRC de Pontiac en Outaouais, possède également une occurrence répertoriée de quartz laiteux.
L’Outaouais est particulièrement intéressant pour les collectionneurs de minéraux québécois en raison de la diversité de ses anciennes exploitations, pegmatites et occurrences minéralogiques.
Un minéral très répandu dans la province
Ces localités ne représentent pas nécessairement l’ensemble des endroits où le quartz laiteux peut être trouvé au Québec.
Le quartz blanc massif est extrêmement commun dans les filons et les pegmatites de nombreuses régions.
Il faut cependant distinguer une observation générale de quartz blanc sur le terrain d’une occurrence précisément enregistrée comme « quartz laiteux » dans une base de données minéralogique.
À quoi ressemble un quartz laiteux naturel?
Le quartz laiteux naturel possède généralement une couleur allant du blanc légèrement nuageux au blanc presque totalement opaque.
Son apparence peut rappeler du lait dilué, du brouillard ou un morceau de glace recouvert de givre.
La transparence varie énormément.
Certains cristaux permettent encore de voir clairement la lumière au travers. D’autres ne deviennent translucides que sur leurs bordures les plus minces.
Zones transparentes et laiteuses
Un même cristal peut présenter plusieurs degrés de transparence.
La base peut être complètement blanche alors que la terminaison devient progressivement transparente.
Des bandes, nuages ou voiles internes peuvent également apparaître.
Cette variation reflète généralement des changements dans les conditions de croissance du cristal.
Cristaux prismatiques
Lorsqu’il possède suffisamment d’espace pour se développer librement, le quartz laiteux peut former les cristaux classiques du quartz.
Ils présentent généralement un corps prismatique à six côtés terminé par plusieurs faces inclinées.
Les cristaux peuvent mesurer quelques millimètres comme atteindre plusieurs dizaines de centimètres.
Quartz massif
Une grande proportion du quartz laiteux naturel ne forme cependant pas de cristaux parfaitement individualisés.
Il peut apparaître sous forme de masses blanches compactes remplissant complètement une veine ou une partie d’une pegmatite.
Dans ces cas, aucune terminaison cristalline n’est nécessairement visible.
Inclusions et fractures
Des fractures internes, des inclusions minérales et des zones de croissance peuvent accompagner l’aspect laiteux.
Du feldspath, du mica, de la tourmaline, de la chlorite et plusieurs autres minéraux peuvent également être associés au quartz selon son environnement de formation.
Comment identifier un quartz laiteux?
L’identification du quartz laiteux repose principalement sur les propriétés générales du quartz.
Sa couleur blanche ne suffit pas à elle seule puisqu’un grand nombre de minéraux naturels peuvent être blancs ou translucides.
Dureté
Le quartz possède une dureté de 7 sur l’échelle de Mohs.
Il peut donc rayer facilement un morceau de verre ordinaire.
Cette propriété permet notamment de le distinguer de la calcite, dont la dureté n’est que de 3.
Un test de dureté ne devrait cependant pas être réalisé sur une pierre polie, une pièce de collection importante ou un bijou.
Absence de clivage
Le quartz ne possède pas de clivage net.
Cette caractéristique permet de le distinguer de certains minéraux blancs comme la calcite ou plusieurs feldspaths.
La calcite possède notamment un excellent clivage rhomboédrique.
Les feldspaths présentent quant à eux deux directions de clivage bien développées.
Fracture conchoïdale
Un morceau de quartz cassé présente fréquemment des surfaces courbes et lisses caractéristiques d’une fracture conchoïdale.
Cette propriété est particulièrement visible dans le quartz massif.
Éclat vitreux
Les surfaces cristallines fraîches possèdent généralement un éclat vitreux.
Même un quartz presque opaque peut présenter des faces naturelles très brillantes.
Densité
La densité du quartz est d’environ 2,65.
Une mesure précise de densité peut aider à différencier le quartz d’autres minéraux blancs lorsque l’apparence visuelle et la dureté ne suffisent pas.
Observation microscopique
Sous grossissement, le quartz laiteux peut révéler une multitude de minuscules inclusions fluides, des fractures cicatrisées ou différentes zones de croissance.
Ces caractéristiques permettent parfois de mieux comprendre l’origine de son apparence blanche.
Pour une identification minéralogique certaine, des méthodes instrumentales comme la diffraction des rayons X ou la spectroscopie Raman peuvent confirmer la présence de quartz.
Quartz laiteux naturel, synthétique et traitements
Le quartz peut être produit artificiellement, notamment par croissance hydrothermale.
Le quartz synthétique est largement utilisé dans l’industrie en raison de ses propriétés piézoélectriques et de la possibilité de produire des cristaux possédant une grande pureté.
Un quartz synthétique possède essentiellement la même formule chimique et la même structure cristalline que le quartz naturel.
Quartz laiteux naturel
Dans le quartz laiteux naturel, l’aspect blanc résulte généralement des caractéristiques acquises pendant la croissance géologique du cristal.
Les inclusions fluides, les microfractures et les différentes zones de croissance peuvent présenter des distributions complexes et irrégulières.
La grande abondance du quartz laiteux naturel limite généralement l’intérêt économique de produire spécifiquement une imitation synthétique destinée à reproduire ce matériau commun.
Quartz synthétique trouble
Un quartz cultivé artificiellement peut néanmoins présenter des défauts, des inclusions ou une transparence imparfaite.
Le simple fait qu’un morceau de quartz soit blanc ou trouble ne permet donc pas d’affirmer automatiquement qu’il est naturel.
L’observation de ses structures internes et de ses caractéristiques de croissance peut être nécessaire lorsque l’origine représente un enjeu important.
Imitations en verre
Du verre blanc ou translucide peut parfois ressembler superficiellement à du quartz laiteux poli.
Le verre possède toutefois généralement une dureté plus faible et peut présenter des bulles parfaitement arrondies ou des caractéristiques incompatibles avec la structure du quartz.
Les bulles ne constituent néanmoins pas à elles seules une preuve suffisante, puisque le quartz naturel peut contenir des inclusions fluides comportant elles aussi une phase gazeuse.
Traitements
Le quartz laiteux naturel ne nécessite généralement aucun traitement pour produire sa couleur blanche.
Contrairement à plusieurs autres variétés gemmes de quartz, sa valeur commerciale repose rarement sur une couleur susceptible d’être améliorée par chauffage ou irradiation.
Lorsqu’un quartz est fortement fracturé, certaines pièces peuvent cependant être stabilisées ou imprégnées. Une intervention de ce type doit idéalement être divulguée lorsqu’elle est connue.
Quartz laiteux, cristal de roche, quartz rose, calcite blanche ou feldspath blanc?
Plusieurs minéraux blancs ou translucides peuvent ressembler au quartz laiteux lorsqu’aucune forme cristalline caractéristique n’est visible.
| Propriété | Quartz laiteux | Cristal de roche | Quartz rose | Calcite blanche | Feldspath blanc |
|---|---|---|---|---|---|
| Composition principale | SiO₂ | SiO₂ | SiO₂ | CaCO₃ | Variable selon l’espèce |
| Famille | Quartz | Quartz | Quartz | Calcite | Feldspath |
| Couleur | Blanche à laiteuse | Incolore | Rose pâle à soutenu | Blanche à incolore | Blanche, crème ou grisâtre |
| Transparence | Translucide à presque opaque | Transparent | Translucide à parfois transparent | Transparent à opaque | Généralement translucide à opaque |
| Dureté | 7 | 7 | 7 | 3 | Environ 6 à 6,5 |
| Densité | Environ 2,65 | Environ 2,65 | Environ 2,65 | Environ 2,71 | Environ 2,5 à 2,8 |
| Clivage | Aucun clivage net | Aucun clivage net | Aucun clivage net | Excellent | Deux directions généralement présentes |
| Fracture | Conchoïdale | Conchoïdale | Conchoïdale | Variable | Irrégulière à conchoïdale |
| Caractéristique distinctive | Aspect blanc causé principalement par de fines inclusions | Grande transparence | Couleur rose | Réagit aux acides dilués | Clivages et dureté plus faible |
| Test simple utile | Dureté | Dureté et transparence | Couleur et dureté | Dureté très faible | Dureté et clivage |
La confusion avec le cristal de roche est surtout une question de transparence puisque les deux matériaux appartiennent à la même espèce minérale.
La différence entre eux peut même être progressive : un quartz peut être presque transparent dans une partie du cristal et fortement laiteux dans une autre.
La calcite blanche est plus facile à différencier grâce à sa dureté beaucoup plus faible et à son excellent clivage.
Les feldspaths blancs peuvent être plus difficiles à distinguer lorsqu’ils sont massifs, mais leur dureté légèrement inférieure et leurs plans de clivage permettent généralement de les reconnaître.
Qualité, rareté et valeur du quartz laiteux
Le quartz laiteux est très répandu et n’est généralement pas considéré comme une variété rare de quartz.
De grandes quantités de quartz blanc massif existent dans de nombreuses régions du monde.
Sa valeur dépend donc principalement de la qualité esthétique, de la taille, de la forme cristalline, de la provenance et des associations minéralogiques plutôt que de sa simple présence.
Forme cristalline
Un cristal parfaitement terminé possède généralement davantage d’intérêt pour un collectionneur qu’un fragment massif de quartz blanc sans faces cristallines.
Les cristaux présentant des faces brillantes, une géométrie bien développée et peu de dommages sont particulièrement appréciés.
Taille
Des cristaux exceptionnellement grands peuvent posséder une valeur décorative importante.
La taille seule ne suffit cependant pas.
Un grand cristal fortement cassé ou sans forme particulière peut être beaucoup moins recherché qu’un petit groupe de cristaux parfaitement développés.
Esthétique
La répartition des zones laiteuses peut produire des effets particulièrement intéressants.
Certains cristaux possèdent une base blanche et une pointe transparente. D’autres présentent des fantômes de croissance, des voiles ou des contrastes avec des minéraux associés.
Ces caractéristiques peuvent fortement augmenter l’intérêt d’un spécimen.
Associations minéralogiques
Le quartz laiteux peut être associé à la tourmaline, au feldspath, à la muscovite, au béryl, à la fluorite, à la calcite et à de nombreux autres minéraux.
Une association bien cristallisée et esthétiquement équilibrée peut avoir beaucoup plus de valeur qu’un cristal isolé ordinaire.
Provenance
La provenance joue également un rôle important dans la valeur des spécimens de collection.
Un quartz provenant d’une mine historique, d’une localité aujourd’hui inaccessible ou d’un gisement célèbre peut être recherché même si le quartz lui-même n’est pas rare.
Une étiquette précise mentionnant la mine, la municipalité, la région et le pays constitue donc un avantage important pour les spécimens minéralogiques.
Transparence
Contrairement au cristal de roche destiné à la joaillerie, une grande transparence n’est pas nécessairement recherchée dans le quartz laiteux.
Son apparence blanche constitue précisément sa caractéristique distinctive.
Un spécimen présentant une blancheur uniforme, un bel éclat et une excellente cristallisation peut donc être considéré comme supérieur même s’il est presque opaque.
Utilisation en joaillerie et entretien
Le quartz laiteux peut être utilisé en joaillerie, même s’il est moins fréquemment facetté que les variétés transparentes de quartz.
Son aspect blanc doux et légèrement translucide convient particulièrement bien aux cabochons, perles, pendentifs et objets décoratifs.
Les pierres possédant une transparence suffisante peuvent également être facettées, mais l’intérêt principal du quartz laiteux réside généralement dans son apparence diffuse plutôt que dans sa brillance interne.
Résistance aux rayures
Avec une dureté de 7 sur l’échelle de Mohs, le quartz possède une bonne résistance aux rayures.
Il convient donc à de nombreux types de bijoux.
Une bague demeure néanmoins plus exposée aux chocs qu’un pendentif ou une paire de boucles d’oreilles.
Comme tous les quartz, il peut se casser lorsqu’il reçoit un impact suffisamment important.
Nettoyage
Pour un nettoyage courant, la méthode la plus prudente consiste à utiliser :
de l’eau tiède, un savon doux et une brosse souple.
La pierre peut ensuite être rincée soigneusement et séchée avec un chiffon doux.
Les produits chimiques agressifs ne sont généralement pas nécessaires.
Les spécimens fortement fracturés doivent être manipulés avec davantage de précautions.
Ultrasons et vapeur
Un quartz massif et intact peut être relativement résistant, mais l’utilisation d’un nettoyeur à ultrasons n’est pas recommandée lorsqu’un spécimen contient de nombreuses fractures, des inclusions importantes ou des minéraux associés plus fragiles.
Les vibrations peuvent exploiter des zones de faiblesse déjà présentes.
Un nettoyage à la vapeur doit également être évité pour les pièces fortement fracturées ou lorsque la nature d’un éventuel traitement est inconnue.
Conservation des spécimens
Le quartz laiteux est relativement facile à conserver dans une collection.
Sa dureté lui permet de résister à de nombreux contacts accidentels, mais elle signifie également qu’il peut rayer des minéraux plus tendres placés directement contre lui.
Il est donc préférable de séparer les spécimens fragiles.
Un dépoussiérage régulier et un nettoyage occasionnel à l’eau permettent généralement de conserver longtemps l’éclat vitreux et l’apparence caractéristique du quartz laiteux.
