Quartz fraise : le guide de référence
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Le quartz fraise, aussi appelé strawberry quartz, est un quartz transparent à translucide contenant une multitude de petites inclusions roses, rouges ou rouge brunâtre. Ces inclusions donnent au cristal une apparence mouchetée rappelant parfois la chair et les petites graines d’une fraise, d’où son nom commercial.
La couleur du quartz fraise est le plus souvent associée à de très fines inclusions d’hématite, un oxyde de fer de formule Fe₂O₃. Selon les spécimens et l’usage commercial du nom, d’autres phases minérales rouges ou rosées peuvent toutefois être présentes. Le terme « quartz fraise » n’est donc pas une variété minéralogique définie par une composition parfaitement précise.
Le minéral principal demeure du quartz, SiO₂. Il conserve ainsi une dureté de 7 sur l’échelle de Mohs, un éclat vitreux et les propriétés cristallographiques du quartz. Les plus beaux spécimens combinent une bonne transparence avec des inclusions rouges suffisamment nombreuses pour produire une couleur rose à rouge sans complètement masquer l’intérieur du cristal.
Le quartz fraise en bref
| Propriété | Donnée |
|---|---|
| Nom | Quartz fraise |
| Nom anglais | Strawberry quartz |
| Nature | Appellation commerciale de quartz à inclusions rouges |
| Espèce minérale principale | Quartz |
| Formule chimique | SiO₂ |
| Classe minérale | Silicates, tectosilicates |
| Système cristallin | Trigonal |
| Couleur | Rose pâle, rose rougeâtre, rouge, rouge brunâtre |
| Cause principale de la couleur | Inclusions rouges, souvent d’hématite |
| Inclusions possibles | Hématite et autres minéraux ferrugineux; plus rarement d’autres minéraux rouges |
| Dureté | 7 sur l’échelle de Mohs |
| Densité | Environ 2,65 |
| Indices de réfraction | Environ 1,544 à 1,553 |
| Biréfringence | Environ 0,009 |
| Caractère optique | Uniaxe positif |
| Éclat | Vitreux |
| Transparence | Transparente à translucide |
| Clivage | Aucun clivage net |
| Fracture | Conchoïdale |
| Habitus | Cristaux prismatiques de quartz, masses ou matériau poli |
| Localités naturelles documentées | Kazakhstan, Mexique et Maroc, avec d’autres quartz similaires connus ailleurs |
| Présence établie au Québec | Non documentée sous l’appellation quartz fraise |
Le quartz fraise n’est donc pas un quartz dont le réseau cristallin est naturellement rouge. Son apparence provient principalement des minéraux inclus à l’intérieur du quartz.
Qu’est-ce que le quartz fraise?
Le quartz fraise est essentiellement un quartz naturel contenant suffisamment d’inclusions rouges ou rosées pour donner à l’ensemble du cristal une apparence rose à rouge.
Le nom n’est pas reconnu comme celui d’une espèce minérale indépendante.
Le cristal hôte est du quartz et possède la même formule SiO₂ qu’un cristal de roche, une améthyste ou un quartz fumé.
La différence se trouve principalement dans les inclusions.
Dans le quartz fraise classique, de très petites plaquettes ou particules d’hématite peuvent être réparties dans le cristal. Certaines sont microscopiques, tandis que d’autres peuvent être observées facilement à la loupe ou même à l’œil nu.
Lorsqu’elles sont peu nombreuses, le quartz reste presque incolore avec quelques points rouges.
Lorsqu’elles deviennent plus abondantes, elles peuvent produire une impression générale rose, rouge fraise ou rouge brunâtre.
Une appellation commerciale assez large
Il faut cependant être prudent avec le nom « quartz fraise ».
Dans le commerce, cette appellation est parfois appliquée à plusieurs matériaux différents présentant une apparence rose mouchetée.
Certains sont de véritables quartz monocristallins à inclusions d’hématite. D’autres sont des quartz polycristallins contenant des micas rouges, des matériaux artificiels ou même des produits fabriqués pour imiter l’apparence naturelle.
La composition des inclusions constitue donc un élément essentiel lorsqu’on veut identifier précisément un quartz fraise.
Pourquoi le quartz fraise est-il rose ou rouge?
Le quartz pur est normalement incolore.
Dans le quartz fraise, le rose et le rouge proviennent principalement des inclusions minérales emprisonnées à l’intérieur du cristal.
L’hématite constitue l’un des minéraux les plus caractéristiques.
Le rôle de l’hématite
L’hématite est un oxyde de fer de formule :
Fe₂O₃
Bien que les gros cristaux d’hématite puissent être gris métallique ou presque noirs, l’hématite finement divisée possède une couleur rouge à rouge brunâtre très caractéristique.
De petites plaquettes ou particules d’hématite emprisonnées dans du quartz transparent peuvent donc produire une coloration rouge très visible.
Si les inclusions sont très fines et extrêmement nombreuses, leur couleur se combine visuellement et le cristal semble entièrement rose.
Goethite et autres inclusions ferrugineuses
Tous les quartz commercialisés comme quartz fraise ne contiennent pas exactement les mêmes inclusions.
Des matériaux décrits historiquement sous cette appellation ont également été associés à de la goethite ou à d’autres phases ferrugineuses.
Certaines anciennes identifications de « lépidocrocite dans du quartz » ont par ailleurs été révisées après des analyses plus précises, les inclusions se révélant parfois être de l’hématite.
Il est donc préférable de ne pas identifier une inclusion rouge uniquement à partir de son apparence.
Pourquoi certains quartz fraise sont-ils beaucoup plus rouges?
La couleur dépend principalement de :
-
la quantité d’inclusions;
-
leur taille;
-
leur couleur individuelle;
-
leur distribution;
-
la transparence du quartz;
-
l’épaisseur du cristal observé.
Un quartz presque transparent contenant quelques plaquettes rouges peut paraître très clair.
Un autre spécimen contenant des milliers de petites inclusions réparties dans tout son volume peut sembler rouge fraise, même si le quartz lui-même reste chimiquement presque incolore.
Composition chimique et structure cristalline
Le minéral principal du quartz fraise possède la formule :
SiO₂
Il s’agit de dioxyde de silicium.
Le quartz est constitué d’un réseau tridimensionnel de tétraèdres SiO₄ reliés entre eux par leurs atomes d’oxygène.
Il appartient au système cristallin trigonal.
Les cristaux bien développés possèdent généralement un prisme à six côtés terminé par plusieurs faces rhomboédriques, ce qui leur donne extérieurement une apparence presque hexagonale.
Les inclusions ne font pas partie du réseau du quartz
C’est un point important.
Dans un quartz fraise classique, l’hématite responsable des points rouges n’est généralement pas simplement du fer qui remplace quelques atomes de silicium dans le réseau cristallin.
Il s’agit de véritables cristaux ou particules d’un autre minéral emprisonnés dans le quartz.
Le spécimen contient donc au minimum deux phases minérales :
Quartz : SiO₂
et, lorsqu’elle est présente :
Hématite : Fe₂O₃
La taille des inclusions peut aller de particules microscopiques à des plaquettes facilement visibles.
Propriétés physiques et optiques
Puisque le quartz fraise est principalement constitué de quartz, il en conserve les propriétés physiques fondamentales.
Sa dureté est de 7 sur l’échelle de Mohs.
Cette dureté est suffisamment élevée pour résister à la majorité des rayures rencontrées lors d'une utilisation normale en joaillerie.
Sa densité est généralement voisine de 2,65, bien qu’une grande quantité d’inclusions puisse légèrement modifier la valeur mesurée.
Ses indices de réfraction se situent approximativement entre :
1,544 et 1,553
Sa biréfringence est relativement faible, autour de :
0,009
Le quartz est optiquement uniaxe positif.
Éclat
Les surfaces naturelles bien cristallisées et les pierres polies possèdent généralement un éclat vitreux.
La présence d’inclusions peut également produire de petits reflets internes lorsque la lumière frappe les plaquettes sous certains angles.
Dans les matériaux contenant de nombreuses inclusions réfléchissantes, un effet scintillant peut apparaître.
Fracture
Le quartz ne possède pas de clivage net.
Lorsqu’il casse, il produit généralement une fracture conchoïdale, avec des surfaces courbes comparables à celles observées sur du verre brisé.
Cette propriété contribue à sa relative résistance par rapport aux minéraux possédant plusieurs directions de clivage parfait.
Comment se forme le quartz fraise?
Le quartz fraise naturel se forme lorsque du quartz cristallise dans un environnement contenant également les éléments nécessaires à la formation de minéraux rouges, notamment des oxydes de fer.
Les inclusions doivent ensuite être emprisonnées pendant la croissance du quartz.
Croissance du quartz
Des fluides riches en silice circulent dans des fractures, des veines ou des cavités rocheuses.
Lorsque les conditions de température, de pression et de composition chimique deviennent favorables, la silice précipite progressivement sous forme de quartz.
Le cristal se développe couche après couche.
Formation des inclusions
Si des minéraux de fer sont présents au même moment, de petites particules ou plaquettes peuvent se retrouver sur les surfaces de croissance du quartz.
Le cristal continue ensuite à se développer autour d’elles.
Les inclusions se retrouvent finalement enfermées à l’intérieur.
Ce phénomène peut se répéter plusieurs fois au cours de la croissance.
Un cristal peut ainsi présenter différentes zones où les inclusions sont plus ou moins abondantes.
Plusieurs générations de croissance
Certains quartz à inclusions montrent des structures particulièrement complexes.
Une première génération de quartz peut se former presque sans inclusions, puis être suivie d’une période pendant laquelle de nombreuses particules d’hématite sont disponibles.
Une nouvelle couche de quartz transparent recouvre ensuite le tout.
Le résultat peut être un fantôme rougeâtre à l’intérieur du cristal.
Ces structures permettent parfois de reconstituer une partie de l’histoire géologique du spécimen.
Où trouve-t-on le quartz fraise dans le monde?
Le quartz est extrêmement commun, mais les cristaux naturels présentant l'apparence caractéristique du quartz fraise sont beaucoup moins répandus.
La situation est également compliquée par le fait que le terme commercial est utilisé de façon assez large.
Kazakhstan
Le Kazakhstan constitue l’une des provenances les mieux documentées du quartz fraise naturel.
Des spécimens sont notamment connus dans la région de Shymkent.
Les cristaux peuvent être transparents à légèrement fumés et contenir de nombreuses inclusions rouges d’hématite.
Certains spécimens présentent suffisamment d’inclusions pour développer une coloration générale rose rougeâtre tout en conservant clairement la forme naturelle du cristal de quartz.
Des cristaux naturels non polis provenant du Kazakhstan sont particulièrement recherchés puisqu’ils permettent d’observer directement la relation entre le quartz et les inclusions rouges.
Mexique
Des quartz fraise naturels sont également documentés à Uruáchic, dans l’État de Chihuahua, au Mexique.
Comme pour les autres provenances, le terme désigne des quartz dont l’apparence rose ou rouge provient de minéraux inclus plutôt que d’une coloration uniforme du réseau cristallin.
Maroc
Le Maroc possède également une occurrence documentée à Sidi Rahal, dans la région de Marrakech-Safi.
Le pays est déjà connu pour une remarquable diversité de quartz et de minéraux ferrugineux.
Angleterre
Le concept de quartz rouge à fines inclusions d’hématite est plus ancien que l’expression moderne strawberry quartz.
À la fin du XIXe siècle, le nom scarlet quartz, ou quartz écarlate, était notamment utilisé pour désigner certains quartz contenant de fines inclusions rouges d’hématite provenant des mines de fer de Cumberland, aujourd’hui en Cumbria, en Angleterre.
Ces matériaux constituent un exemple historique important de quartz naturellement coloré par de très fines inclusions d’hématite.
Madagascar
Des quartz transparents contenant des plaquettes rouge orangé d’oxydes de fer sont également connus de Madagascar.
Des analyses gemmologiques réalisées sur certains spécimens ont montré des inclusions compatibles avec de fines plaquettes d’hématite.
Ces matériaux peuvent produire une apparence extrêmement proche du quartz fraise classique.
Autres provenances commerciales
Des matériaux portant l’appellation quartz fraise sont également commercialisés sous différentes provenances à travers le monde.
Il faut cependant distinguer une provenance commerciale d’une occurrence minéralogique précisément documentée.
Comme l’expression « quartz fraise » n’est pas strictement définie, deux matériaux provenant de régions différentes peuvent porter le même nom tout en contenant des inclusions différentes.
Le quartz fraise au Québec
Le quartz est extrêmement répandu au Québec, et l’hématite est elle aussi présente dans de nombreuses régions de la province.
Des associations naturelles de quartz et d’hématite sont donc bien documentées.
Par exemple, des cristaux de quartz accompagnés d’hématite sont connus à la mine Villeneuve, à Val-des-Bois, en Outaouais. Certains cristaux y montrent même des zones rouges associées à l’hématite.
Cela ne signifie toutefois pas qu’ils doivent automatiquement être appelés quartz fraise.
Le terme quartz fraise est généralement réservé à un quartz transparent à translucide contenant de nombreuses inclusions rouges réparties dans son intérieur et produisant une apparence caractéristique.
À l’heure actuelle, aucune occurrence québécoise largement reconnue sous le nom de quartz fraise n’est documentée dans les principales références minéralogiques.
Il serait donc incorrect de présenter le Québec comme une provenance établie de quartz fraise simplement parce que du quartz et de l’hématite s’y rencontrent ensemble.
Une future découverte reste géologiquement possible, mais elle devrait être étudiée et correctement caractérisée avant d’être présentée comme une occurrence québécoise de quartz fraise.
À quoi ressemble un quartz fraise naturel?
Le quartz fraise naturel possède généralement une base transparente à translucide contenant de nombreux points, fibres, plaquettes ou nuages rouges.
La couleur globale peut varier considérablement.
On rencontre notamment des spécimens :
rose très pâle;
rose fraise;
rose rougeâtre;
rouge orangé;
rouge brunâtre;
ou presque incolores avec des inclusions rouges isolées.
Les inclusions
Sous grossissement, les inclusions naturelles peuvent apparaître sous forme de :
petites plaquettes;
points irréguliers;
fibres;
aiguilles;
flocons;
formes hexagonales;
ou concentrations nuageuses.
Dans les quartz fraise classiques à hématite, les plaquettes peuvent apparaître rouge foncé à rouge brunâtre.
La répartition n’est généralement pas parfaitement uniforme.
Certaines zones peuvent être presque transparentes tandis que d’autres sont fortement chargées d’inclusions.
Cristaux naturels
Lorsqu’il n’est pas poli, le quartz fraise peut conserver la forme cristalline typique du quartz avec un prisme à six faces et des terminaisons bien développées.
Les inclusions sont alors visibles à travers les faces naturelles du cristal.
Les pièces combinant une belle cristallisation externe et des inclusions internes nettement visibles sont particulièrement appréciées par les collectionneurs.
Pierres polies
Le quartz fraise est également très souvent transformé en :
cabochons;
perles;
pierres roulées;
sphères;
petites sculptures;
ou pierres facettées.
Le polissage facilite souvent l’observation des inclusions en supprimant les irrégularités de la surface naturelle.
Comment identifier un quartz fraise?
L’identification correcte commence par la confirmation que le matériau hôte est bien du quartz.
Il faut ensuite observer et, si nécessaire, analyser les inclusions responsables de la couleur.
Dureté
Le quartz possède une dureté de 7.
Il est donc nettement plus dur que la calcite, la fluorite ou le verre ordinaire.
Un test de rayure peut cependant endommager un spécimen ou un bijou et ne devrait pas être utilisé lorsqu’une méthode non destructive est disponible.
Indices de réfraction
Les indices proches de 1,544 à 1,553 sont compatibles avec du quartz naturel.
Cette mesure est particulièrement utile pour les pierres polies ou facettées.
Observation à la loupe ou au microscope
L’examen des inclusions est essentiel.
Dans un quartz fraise naturel, les particules rouges se trouvent réellement à l’intérieur du quartz.
Elles peuvent traverser plusieurs profondeurs et présenter des orientations variées.
Des plaquettes d’hématite peuvent notamment montrer des formes irrégulières, hexagonales ou allongées.
Spectroscopie Raman
Lorsqu’on souhaite déterminer précisément la nature des inclusions, la spectroscopie Raman constitue une méthode particulièrement utile.
Elle permet notamment de différencier l’hématite d’un mica rouge ou d’un autre minéral présentant une apparence similaire.
Cette distinction est importante, car plusieurs matériaux différents sont commercialisés sous le nom de quartz fraise.
Quartz fraise naturel, synthétique et traitements
Le marché du quartz fraise exige une certaine prudence.
Le nom est populaire et plusieurs matériaux artificiels ou traités ont été commercialisés sous cette appellation.
Quartz fraise naturel
Un quartz fraise naturel possède un cristal de quartz formé dans la nature et des inclusions elles aussi incorporées naturellement pendant son histoire géologique.
Les inclusions sont enfermées dans le cristal et leur distribution est généralement irrégulière.
Quartz synthétique
Le quartz peut être produit artificiellement par croissance hydrothermale.
Il est donc techniquement possible de fabriquer du quartz synthétique contenant différentes inclusions ou couleurs.
Un quartz synthétique possède une véritable structure de quartz, mais le cristal s’est développé en laboratoire.
Imitations en verre
L’une des confusions commerciales les plus importantes concerne certains matériaux artificiels rose rougeâtre contenant une multitude de particules scintillantes.
Des produits fabriqués en verre sont parfois commercialisés sous des appellations comme :
« cherry quartz »;
« strawberry quartz »;
ou quartz cerise.
Ces matériaux peuvent être esthétiques, mais ils ne constituent pas nécessairement du quartz naturel.
Une répartition extrêmement uniforme de particules colorées, des bulles rondes ou certaines structures typiques du verre peuvent aider à reconnaître une imitation.
Quartz contenant d’autres minéraux rouges
Même lorsque le matériau est réellement constitué de quartz naturel, les inclusions ne sont pas toujours de l’hématite.
Des analyses gemmologiques ont notamment montré que certains matériaux vendus comme quartz fraise étaient en réalité du quartz aventuriné contenant des inclusions rouges de muscovite riche en fer.
Le matériau reste naturel, mais son identification minéralogique précise est différente.
C’est pourquoi une simple couleur rose avec des paillettes rouges ne suffit pas pour identifier un quartz fraise classique à hématite.
Quartz fraise, quartz rose, quartz hématoïde, aventurine rouge ou verre cerise?
Plusieurs matériaux roses ou rouges peuvent être confondus avec le quartz fraise.
| Propriété | Quartz fraise | Quartz rose | Quartz hématoïde | Aventurine rouge | Verre cerise |
|---|---|---|---|---|---|
| Matériau principal | Quartz | Quartz | Quartz | Quartz microcristallin ou agrégat | Verre artificiel |
| Formule du quartz | SiO₂ | SiO₂ | SiO₂ | SiO₂ dominant | Variable |
| Aspect de la couleur | Inclusions rouges visibles dans quartz transparent | Rose généralement diffus | Zones rouges, orange ou brunes souvent plus massives | Aspect scintillant à nombreuses inclusions | Couleur généralement très uniforme |
| Inclusions typiques | Souvent hématite | Nanoinclusions responsables du rose | Oxydes de fer | Micas ou autres minéraux réfléchissants | Particules artificielles possibles |
| Transparence | Transparente à translucide | Translucide, rarement très transparente | Transparente à opaque selon les zones | Généralement translucide à opaque | Transparente à translucide |
| Dureté | 7 | 7 | 7 | Environ 7 | Généralement plus faible |
| Structure | Quartz monocristallin fréquent | Quartz massif fréquent | Quartz avec oxydes de fer | Agrégat de quartz | Amorphe |
| Indice principal | Points ou plaquettes rouges internes | Rose diffus sans aspect « graines » typique | Coloration ferrugineuse plus massive | Scintillement aventurescent | Bulles et caractéristiques du verre |
Le quartz rose présente généralement une coloration beaucoup plus diffuse.
Il ne possède habituellement pas la multitude de petites inclusions rouges distinctes donnant au quartz fraise son apparence caractéristique.
Le quartz hématoïde contient lui aussi des oxydes de fer, mais la coloration forme souvent des nuages, des couches, des fantômes ou des dépôts rouges, orange et brun rouille beaucoup plus massifs.
La frontière entre les appellations commerciales peut néanmoins devenir floue.
L’aventurine rouge présente souvent un scintillement plus marqué produit par de nombreuses inclusions réfléchissantes dans un matériau généralement moins transparent.
Le verre cerise est quant à lui un produit manufacturé qui ne possède pas la structure cristalline naturelle du quartz.
Qualité, rareté et valeur du quartz fraise
Le quartz est extrêmement abondant sur Terre.
Un quartz naturel présentant de belles inclusions rouges, une excellente transparence et une esthétique équilibrée est cependant beaucoup moins commun.
La valeur dépend principalement de l'apparence du spécimen plutôt que d’un système officiel de grades.
Transparence
Une bonne transparence permet de voir clairement les inclusions internes.
Elle est généralement appréciée dans les pierres gemmes et les cristaux de collection.
Un matériau complètement opaque masque une partie de ce qui rend le quartz fraise intéressant.
Couleur
Une couleur rose à rouge suffisamment présente est généralement recherchée.
Une pierre trop claire peut ressembler à du cristal de roche contenant seulement quelques inclusions isolées.
À l’inverse, un matériau extrêmement chargé peut perdre une grande partie de sa transparence.
Les spécimens les plus esthétiques présentent souvent un équilibre entre limpidité et concentration des inclusions.
Répartition des inclusions
La distribution des inclusions joue un rôle majeur.
Une répartition harmonieuse dans l’ensemble de la pierre peut produire une apparence beaucoup plus intéressante qu’une concentration limitée à une petite zone.
Dans les cristaux naturels de collection, des zonations ou fantômes peuvent toutefois ajouter de l’intérêt plutôt que diminuer la qualité.
Éclat des inclusions
Certaines plaquettes d’hématite réfléchissent fortement la lumière.
Un léger scintillement peut alors augmenter l’attrait visuel du spécimen.
La quantité de reflets doit néanmoins être interprétée avec prudence, puisqu’un matériau extrêmement scintillant peut également appartenir davantage à la famille commerciale des quartz aventurinés.
Cristallisation
Pour un spécimen brut, la qualité du cristal extérieur compte également.
Les collectionneurs recherchent notamment :
des terminaisons intactes;
des faces brillantes;
une bonne transparence;
des arêtes peu endommagées;
et des inclusions bien visibles.
Provenance
Une provenance précise augmente l’intérêt minéralogique d’un spécimen.
Un cristal naturel documenté de Shymkent au Kazakhstan ou d’une autre occurrence reconnue présente davantage d’intérêt scientifique qu’une pierre commerciale dont l’origine est complètement inconnue.
La provenance devient particulièrement importante compte tenu de la quantité d’imitations et de matériaux différents commercialisés sous le nom de quartz fraise.
Utilisation en joaillerie et entretien
Le quartz fraise convient relativement bien à la joaillerie grâce à sa dureté de 7 sur l’échelle de Mohs.
Il est suffisamment résistant aux rayures pour être utilisé dans de nombreux types de bijoux.
On le retrouve notamment sous forme de :
cabochons;
pendentifs;
bracelets;
perles;
boucles d’oreilles;
bagues;
et pierres facettées.
Cabochons et perles
Les cabochons sont particulièrement adaptés au quartz fraise.
Leur surface bombée permet d’observer les inclusions sous différents angles tout en conservant une grande quantité de matériau.
Les perles sont également très populaires puisque chaque élément présente une répartition légèrement différente des inclusions rouges.
Pierres facettées
Les spécimens très transparents peuvent être facettés.
La taille peut alors produire une combinaison intéressante entre les reflets des facettes et les inclusions internes.
Une pierre trop chargée d’inclusions peut cependant perdre une partie de sa brillance.
Résistance
Même si le quartz possède une bonne dureté, il n’est pas indestructible.
Un choc suffisamment fort peut provoquer une fracture, particulièrement lorsqu’un cristal contient déjà des fissures internes importantes.
Il est donc préférable de retirer un bijou en quartz fraise avant des travaux manuels susceptibles de provoquer des impacts.
Nettoyage
Pour un quartz fraise naturel, de l’eau tiède, du savon doux et une brosse souple suffisent généralement pour l’entretien courant.
Les produits chimiques agressifs sont inutiles.
Les pierres fortement incluses ou fracturées devraient être traitées avec davantage de précautions, car les fissures peuvent constituer des zones de faiblesse.
La vapeur et les ultrasons ne sont pas indispensables et devraient être évités lorsque l’état interne de la pierre est incertain.
Le quartz fraise doit surtout son intérêt à cette combinaison particulière : la transparence du quartz et une multitude d’inclusions rouges naturelles qui transforment chaque cristal en spécimen unique.
