Quartz ferrugineux : le guide de référence

Le quartz ferrugineux est une variété de quartz dont les teintes rouges, orangées, jaunes ou brunâtres sont produites par la présence de minéraux de fer, principalement de l’hématite et de la goethite. Selon la quantité, la taille et la distribution de ces inclusions, le quartz peut rester partiellement transparent ou devenir presque entièrement opaque.

Le terme ne désigne pas une espèce minérale distincte. La matière principale demeure du quartz de formule SiO₂ et conserve les propriétés fondamentales de cette espèce : système cristallin trigonal, dureté de 7 sur l’échelle de Mohs et éclat vitreux. L’Office québécois de la langue française définit précisément le quartz ferrugineux comme un quartz macrocristallin contenant des inclusions rougeâtres ou brunâtres d’hématite ou de goethite.

La diversité d’apparence est considérable. Certains cristaux sont presque entièrement rouge brique, tandis que d’autres montrent seulement des nuages, des zones ou des inclusions ferrugineuses dans un quartz transparent. Cette variabilité explique également le chevauchement entre plusieurs appellations commerciales comme quartz hématoïde, quartz rouge ou eisenkiesel.

Le quartz ferrugineux en bref

Propriété	Donnée
Nom	Quartz ferrugineux
Nom anglais	Ferruginous quartz
Espèce minérale	Quartz
Formule chimique du quartz	SiO₂
Nature	Quartz contenant des inclusions ferrugineuses
Principaux minéraux responsables de la couleur	Hématite et goethite
Couleurs	Jaune, orange, rouge, rouge brun, brun
Système cristallin	Trigonal
Dureté	7 sur l’échelle de Mohs
Densité	Environ 2,65, variable selon les inclusions
Indices de réfraction	Environ 1,544 à 1,553
Biréfringence	Environ 0,009
Caractère optique	Uniaxe positif
Éclat du quartz	Vitreux
Transparence	Transparente à opaque
Clivage	Aucun clivage net
Fracture	Généralement conchoïdale
Habitus	Cristallisé ou massif
Provenances documentées	Maroc, Brésil, France, Chine, Madagascar, Allemagne, Royaume-Uni et plusieurs autres régions
Quartz ferrugineux documenté au Québec	Oui, notamment dans le canton de Privat en Abitibi

Mindat considère le quartz ferrugineux comme une variété de quartz colorée en rouge, brun ou jaune par des inclusions d’hématite ou de matériaux ferrugineux historiquement regroupés sous le terme « limonite ». La base de données répertorie actuellement plusieurs dizaines de localités à travers le monde.

Qu’est-ce qu’un quartz ferrugineux?

Le quartz ferrugineux est essentiellement du quartz contenant suffisamment de composés de fer pour modifier visiblement son apparence.

Dans la définition gemmologique française retenue par l’Office québécois de la langue française, il s’agit d’un quartz macrocristallin contenant des inclusions rougeâtres ou brunâtres d’hématite ou de goethite.

Cette définition est importante, car le fer ne remplace pas nécessairement une quantité importante de silicium dans la structure cristalline du quartz. La couleur peut plutôt provenir de minuscules particules appartenant à une autre espèce minérale physiquement emprisonnées dans le cristal.

L’hématite possède la formule :

Fe₂O₃

La goethite possède la formule :

FeO(OH)

Le quartz qui les contient conserve quant à lui la formule :

SiO₂

Un spécimen peut donc être composé principalement de quartz tout en contenant des milliers de minuscules particules ferrugineuses responsables de sa coloration.

Une appellation assez large

Les limites de l’appellation ne sont pas toujours parfaitement uniformes dans le commerce des minéraux.

Certains vendeurs utilisent « quartz ferrugineux » pour pratiquement tout quartz présentant une coloration rouge, orange ou brun rouille attribuable au fer. D’autres réservent le terme aux cristaux où les oxydes de fer sont réellement inclus dans le quartz.

Un simple quartz blanc recouvert extérieurement d’une pellicule rouille peut donc parfois être commercialisé sous ce nom, même si une description plus précise serait quartz avec revêtement d’oxydes de fer.

Cette distinction devient importante lorsqu’on cherche à identifier scientifiquement un spécimen.

Pourquoi le quartz est-il rouge, orange, jaune ou brun?

La couleur du quartz ferrugineux provient principalement de particules d’oxydes ou d’oxyhydroxydes de fer.

Contrairement à certaines variétés de quartz dans lesquelles le fer intervient à l’échelle atomique dans les mécanismes responsables de la couleur, le quartz ferrugineux doit généralement son apparence à de véritables inclusions minérales.

Hématite

L’hématite est un oxyde de fer de formule Fe₂O₃.

Sous forme massive et épaisse, elle peut paraître gris métallique à presque noire. En revanche, lorsqu’elle forme des particules très fines ou des cristaux suffisamment minces pour transmettre la lumière, elle présente une coloration rouge caractéristique.

Le GIA a notamment documenté dans du quartz des plaquettes d’hématite montrant un rouge profond en lumière transmise.

Dans un quartz contenant une très grande quantité de particules microscopiques d’hématite, leur couleur se combine visuellement et peut rendre l’ensemble du cristal :

• rouge brique;

• rouge orangé;

• brun rouge;

• presque opaque.

Goethite

La goethite est un oxyhydroxyde de fer de formule FeO(OH).

Elle produit généralement des tonalités plus jaunes, jaunes-brunes, orangées ou brunes que l’hématite.

Le GIA a documenté des quartz contenant simultanément de la goethite et de l’hématite, montrant que plusieurs phases ferrugineuses peuvent coexister dans un même cristal.

La couleur d’un spécimen peut donc résulter d’un mélange de plusieurs minéraux plutôt que d’une seule phase de fer.

Qu’est-ce que la limonite?

Les descriptions plus anciennes utilisent souvent le terme limonite pour expliquer les couleurs jaunes ou brunes du quartz ferrugineux.

La limonite n’est toutefois plus considérée comme une espèce minérale distincte.

Il s’agit d’un terme de terrain utilisé pour désigner des mélanges ou des matériaux mal caractérisés composés principalement d’oxydes et d’oxyhydroxydes de fer. La goethite en constitue très souvent le composant principal, mais de l’hématite, de la lépidocrocite et d’autres phases peuvent également être présentes.

Il est donc plus précis de parler d’hématite ou de goethite lorsque leur identité a réellement été déterminée.

Concentration des inclusions

La quantité d’oxydes de fer joue un rôle déterminant.

Un quartz presque limpide contenant quelques petites inclusions d’hématite peut rester essentiellement transparent.

À l’autre extrême, un cristal entièrement rempli de particules ferrugineuses peut devenir rouge brique et pratiquement opaque.

Les célèbres cristaux de Tinejdad au Maroc illustrent bien cette seconde possibilité : certaines pièces sont si fortement chargées en oxydes de fer que très peu de lumière traverse les cristaux.

Composition chimique et structure cristalline

La matière principale du quartz ferrugineux possède la formule chimique :

SiO₂

Chaque atome de silicium est entouré de quatre atomes d’oxygène disposés en tétraèdre SiO₄.

Ces tétraèdres sont reliés entre eux pour former un réseau cristallin tridimensionnel continu.

À température ambiante, le quartz appartient au système cristallin trigonal.

Les cristaux bien développés possèdent généralement un prisme à six côtés apparent terminé par des faces rhomboédriques.

Les inclusions de fer sont des phases distinctes

Dans un quartz ferrugineux classique, il faut distinguer le quartz qui constitue le cristal hôte des minéraux ferrugineux responsables de sa couleur.

Un spécimen peut ainsi être constitué de :

Quartz : SiO₂

associé à :

Hématite : Fe₂O₃

et/ou :

Goethite : FeO(OH)

Le GIA a confirmé par différentes méthodes analytiques l’existence d’hématite et de goethite comme inclusions dans des quartz naturels.

Ces inclusions peuvent prendre plusieurs formes :

• particules microscopiques;

• fines plaquettes;

• aiguilles;

• nuages;

• couches;

• dépôts sur d’anciennes surfaces de croissance;

• remplissages de fractures.

Cette diversité explique l’extrême variété visuelle des quartz ferrugineux.

Propriétés physiques et optiques

Le quartz ferrugineux conserve essentiellement les propriétés physiques du quartz.

Sa dureté est de 7 sur l’échelle de Mohs. Il est donc suffisamment dur pour rayer le verre ordinaire et possède une bonne résistance aux rayures pour une pierre utilisée en joaillerie.

Cette dureté ne signifie cependant pas qu’il est impossible à casser. Le quartz demeure cassant et peut s’ébrécher sous un choc important.

Densité

La densité du quartz pur se situe autour de :

2,65

Un spécimen contenant une quantité importante d’hématite ou de goethite peut présenter une valeur légèrement différente, puisque ces minéraux sont plus denses que le quartz.

L’effet dépend cependant directement de la quantité réelle d’inclusions.

Indices de réfraction

Le quartz possède des indices de réfraction d’environ :

1,544 à 1,553

Sa biréfringence est proche de :

0,009

Il est optiquement uniaxe positif.

Ces valeurs sont particulièrement utiles pour confirmer l’identité du quartz lorsqu’un matériau suffisamment transparent et correctement poli peut être examiné avec un réfractomètre.

Éclat

Le quartz possède normalement un éclat vitreux.

Un cristal ferrugineux peut donc conserver des faces brillantes malgré une couleur rouge ou brune extrêmement intense.

À Tinejdad, au Maroc, des cristaux presque opaques et fortement chargés en hématite conservent ainsi un éclat de surface remarquable.

Les zones recouvertes extérieurement de goethite ou d’autres oxydes peuvent cependant présenter un aspect plus mat ou terreux.

Transparence

La transparence varie énormément.

Le quartz ferrugineux peut être :

• transparent;

• légèrement trouble;

• translucide;

• presque opaque;

• complètement opaque.

Mindat indique d’ailleurs que les matériaux classés comme quartz ferrugineux sont fréquemment massifs et opaques.

Clivage et fracture

Le quartz ne possède pas de clivage net facilement observable.

Lorsqu’il se brise, il présente généralement une fracture conchoïdale, avec des surfaces courbes comparables à celles d’un morceau de verre cassé.

Cette propriété constitue un critère utile pour le différencier des feldspaths ou de la calcite.

Comment se forme le quartz ferrugineux?

Le quartz peut cristalliser dans de nombreux environnements géologiques, notamment dans des veines hydrothermales, des cavités, des pegmatites et diverses fractures parcourues par des fluides riches en silice.

Pour produire du quartz ferrugineux, du fer doit également être disponible pendant ou après certaines étapes de cette cristallisation.

Cristallisation du quartz

Dans un système hydrothermal, de l’eau chaude circule dans les fractures de la roche en transportant des éléments dissous.

Lorsque la température, la pression ou la composition chimique du fluide change, la silice peut devenir moins soluble et précipiter sous forme de quartz.

Les cristaux se développent alors progressivement sur les parois d’une fracture ou d’une cavité.

Présence de fer dans le système

Si les fluides ou les roches environnantes contiennent du fer, des minéraux ferrugineux peuvent également précipiter.

L’hématite peut ainsi apparaître sous forme de fines particules ou de petits cristaux.

La goethite apparaît fréquemment dans des conditions plus oxydantes et peut également résulter de l’altération de minéraux de fer préexistants.

Inclusion pendant la croissance

Lorsque des particules d’hématite ou de goethite se déposent sur une surface de quartz et que la croissance du cristal reprend, elles peuvent être progressivement enfermées à l’intérieur.

Plusieurs générations peuvent ainsi se superposer.

Un cristal peut présenter :

• une première zone transparente;

• une couche riche en hématite;

• une nouvelle croissance de quartz;

• une autre couche contenant de la goethite.

Le GIA a étudié au Brésil un quartz présentant plusieurs étapes successives de croissance dans lesquelles citrine, améthyste, hématite, goethite et pyrite se sont développées à différentes périodes.

Altération après la cristallisation

Tout le fer n’a pas nécessairement été inclus pendant la croissance initiale.

Des fluides riches en fer peuvent également circuler ultérieurement dans des fractures et y déposer des oxydes ou des hydroxydes.

Une partie de la coloration peut donc être secondaire.

Dans certains cas, les oxydes restent principalement sur la surface extérieure du cristal. Dans d’autres, ils pénètrent dans des fissures et donnent l’impression d’une coloration interne.

Cette différence aide à expliquer pourquoi deux quartz ferrugineux peuvent avoir des apparences très différentes.

Où trouve-t-on le quartz ferrugineux dans le monde?

Mindat répertorie actuellement plusieurs dizaines de localités de quartz ferrugineux réparties dans de nombreux pays. Des occurrences sont notamment connues au Maroc, au Brésil, en France, en Allemagne, en Chine, à Madagascar, au Japon, au Mexique, en Espagne, au Royaume-Uni et aux États-Unis.

Maroc

Le secteur de Tinejdad, dans la province d’Errachidia, constitue l’une des provenances les plus reconnaissables sur le marché des spécimens de collection.

Les quartz ferrugineux de cette région peuvent présenter une couleur rouge brique extrêmement intense en raison de la très forte concentration d’oxydes de fer, notamment d’hématite et probablement de goethite.

Certains cristaux sont presque totalement opaques alors que d’autres restent translucides par endroits. Les groupes sont souvent composés de cristaux épais et fortement interconnectés possédant des terminaisons pyramidales très développées.

Brésil

Le quartz ferrugineux est documenté dans plusieurs secteurs du Brésil.

Mindat répertorie notamment des occurrences dans l’État de Bahia, dont le district aurifère de Jacobina, ainsi qu’au Rio Grande do Sul.

Le Brésil produit également de nombreux quartz contenant de l’hématite et de la goethite sous différentes formes. Des analyses du GIA ont démontré que plusieurs générations de minéraux de fer peuvent être présentes dans un même quartz brésilien.

France

La France possède plusieurs occurrences documentées.

Mindat répertorie notamment du quartz ferrugineux à Beaumont en Ardèche, à L’Argentolle en Saône-et-Loire, au Cap Garonne dans le Var ainsi que dans plusieurs localités d’Auvergne-Rhône-Alpes et du Grand Est.

Des cristaux ferrugineux provenant de L’Argentolle sont également représentés dans les collections photographiques de Mindat.

Chine

Plusieurs occurrences sont connues en Chine.

Mindat mentionne notamment des gisements dans les provinces du Guangdong, du Jiangxi, du Shanxi et du Xinjiang. Certaines occurrences sont liées à d’importants systèmes riches en fer plutôt qu’à des gisements exploités spécifiquement pour produire des cristaux de collection.

Madagascar

Le quartz ferrugineux est également documenté à Madagascar, notamment à Antamboholehibe dans le district de Manandriana.

L’île est plus largement connue pour son immense diversité de quartz à inclusions, ce qui explique la présence de nombreux matériaux colorés par différentes phases minérales.

Le quartz ferrugineux au Québec

Le quartz ferrugineux est documenté au Québec dans la littérature géologique officielle.

Un rapport de Géologie Québec décrit notamment une occurrence située au sud du lac Genest, dans le canton de Privat, en Abitibi-Ouest.

Aux lots 52 et 53, près de la limite des rangs II et III, une zone de cisaillement encaissée dans des tufs et des laves altérées contient plusieurs veines parallèles décrites explicitement comme des veines de quartz ferrugineux. Certaines atteignent plusieurs mètres de largeur.

Canton de Privat

Le secteur se trouve dans un environnement composé principalement de roches volcaniques anciennes et de roches granitiques.

Les veines de quartz du secteur du lac Genest sont associées à une zone fortement altérée et localement carbonatisée.

La documentation géologique mentionne également la présence de :

• tourmaline;

• pyrite;

• chalcopyrite.

Une minéralisation aurifère a historiquement été recherchée dans ces veines.

Il faut toutefois interpréter correctement cette occurrence.

Le terme « quartz ferrugineux » utilisé dans un rapport géologique pour décrire une veine riche en produits ferrugineux ne signifie pas nécessairement que le site produit les mêmes cristaux rouges transparents ou rouge brique recherchés par les collectionneurs au Maroc.

Il confirme en revanche que du quartz naturellement associé à une importante composante ferrugineuse existe bel et bien au Québec.

Le canton de Privat se situe dans l’actuelle région de l’Abitibi-Témiscamingue, dans un secteur géologiquement connu pour ses systèmes de cisaillement, ses veines de quartz et ses minéralisations sulfurées.

À quoi ressemble un quartz ferrugineux naturel?

Il n’existe pas une seule apparence permettant de reconnaître tous les quartz ferrugineux.

La couleur dépend principalement de la nature des minéraux de fer, de leur concentration et de leur distribution.

Quartz rouge brique

Les spécimens les plus spectaculaires peuvent être presque entièrement rouges.

Lorsque de très fines particules d’hématite sont présentes dans l’ensemble du cristal, le quartz peut sembler rouge de part en part plutôt que simplement recouvert d’une couche superficielle.

Les cristaux de Tinejdad au Maroc représentent un excellent exemple de cette apparence.

Quartz orange

Une combinaison d’hématite et de phases ferrugineuses jaunes ou brunes peut produire des tonalités orange à orange rouille.

La couleur peut être uniforme ou former des nuages et des zones irrégulières.

Quartz jaune à brun

La présence importante de goethite ou de matériaux historiquement appelés limonite peut produire une coloration :

• jaune ocre;

• jaune brun;

• brun orangé;

• brun rouille.

La couleur devient souvent plus terreuse lorsque les phases ferrugineuses sont concentrées sur les surfaces ou dans les fractures.

Quartz transparent à inclusions rouges

Certains quartz ferrugineux conservent une excellente transparence.

Les inclusions apparaissent alors clairement à l’intérieur sous forme de :

• plaquettes rouges;

• nuages;

• poussières;

• aiguilles;

• couches;

• fantômes de croissance.

Le GIA a notamment photographié et identifié des cristaux d’hématite parfaitement formés emprisonnés dans du quartz transparent.

Quartz massif

Mindat précise que le quartz ferrugineux est fréquemment massif et opaque.

Dans ce cas, aucune forme cristalline extérieure nette n’est nécessairement visible.

Le matériau peut alors ressembler au jaspe rouge, particulièrement lorsqu’il possède une couleur très uniforme.

Comment identifier un quartz ferrugineux?

L’identification comporte deux étapes.

Il faut d’abord confirmer que la matière principale est du quartz, puis déterminer que la coloration est effectivement reliée à des minéraux de fer.

La couleur seule n’est jamais suffisante.

Dureté

Le quartz possède une dureté de :

7 sur l’échelle de Mohs.

Il peut donc rayer le verre ordinaire.

Un test de dureté peut être utile sur un échantillon sans valeur, mais il ne devrait pas être effectué sur une face naturelle ou une pierre polie de collection.

Éclat

Une surface fraîche de quartz possède généralement un éclat vitreux.

Les zones recouvertes d’oxydes de fer peuvent cependant présenter un aspect mat ou terreux qui masque cet éclat.

Il est donc préférable d’observer également les parties non recouvertes du spécimen.

Fracture

Le quartz ne possède pas de clivage net.

Une cassure fraîche produit généralement une fracture conchoïdale.

Cette propriété constitue un bon moyen de différencier un morceau massif de quartz ferrugineux de certains minéraux présentant un clivage beaucoup plus développé.

Observation à la loupe

Une loupe 10× peut révéler de nombreux détails.

Dans un matériau transparent ou translucide, il est parfois possible d’observer directement :

• des plaquettes d’hématite;

• des particules rouges;

• des aiguilles jaunes à brunes;

• des dépôts suivant d’anciennes surfaces de croissance;

• des fractures remplies de produits ferrugineux.

Une couleur uniquement concentrée dans les fissures peut également suggérer une coloration secondaire ou, dans certains matériaux artificiels, une coloration introduite après fracturation.

Analyse Raman

Lorsqu’il faut identifier précisément les inclusions, la spectroscopie Raman constitue une méthode particulièrement utile.

Elle peut permettre de différencier l’hématite, la goethite et d’autres minéraux de fer qui peuvent être difficiles à séparer simplement par leur couleur.

Cette précaution est importante puisque toutes les inclusions rouges ou brunes présentes dans un quartz ne sont pas nécessairement de l’hématite.

Quartz ferrugineux naturel, synthétique et traitements

Un quartz ferrugineux naturel s’est formé par des processus géologiques et contient naturellement les minéraux de fer responsables de son apparence.

Le quartz synthétique existe également. Il peut être produit industriellement par croissance hydrothermale et possède la même structure fondamentale de SiO₂ que le quartz naturel.

Un véritable « quartz ferrugineux synthétique » ne constitue toutefois pas une catégorie gemmologique commerciale majeure comparable au quartz synthétique incolore ou à certaines variétés synthétiques colorées.

Le principal risque de confusion concerne plutôt des quartz naturels modifiés artificiellement.

Quartz craquelé et coloré

Une imitation historique est particulièrement intéressante.

L’Office québécois de la langue française indique que le terme rubasse désignait autrefois un cristal de roche contenant des inclusions rouges d’hématite.

Ce matériau a été imité en craquelant artificiellement du quartz puis en le colorant, avant de le vendre sous le même nom.

Dans un matériau de ce type, le colorant peut se concentrer dans un réseau de fractures plutôt que former de véritables inclusions minérales naturelles.

Une observation attentive à la loupe permet parfois de reconnaître cette distribution artificielle.

Revêtements de surface

Un quartz peut également porter une coloration ferrugineuse uniquement sur sa surface.

Un revêtement naturel d’hématite ou de goethite est parfaitement possible et peut faire partie de l’histoire géologique du spécimen.

Il faut néanmoins le distinguer d’un cristal où les oxydes sont réellement emprisonnés à l’intérieur.

Cette distinction devient particulièrement importante pour les spécimens commercialisés comme « quartz hématoïde » ou « quartz ferrugineux », puisque les appellations commerciales ne sont pas toujours appliquées de manière uniforme.

Chauffage et irradiation

Les traitements thermiques et l’irradiation sont bien connus pour d’autres variétés du quartz, notamment pour modifier les couleurs de l’améthyste, de la citrine ou du quartz fumé.

Ils ne constituent toutefois pas le mécanisme normal produisant la coloration rouge ou brun rouille du quartz ferrugineux.

Dans celui-ci, l’apparence caractéristique provient principalement des phases minérales ferrugineuses présentes dans ou sur le quartz.

Quartz ferrugineux, quartz hématoïde, quartz fraise, jaspe rouge ou aventurine rouge?

Les appellations utilisées pour les quartz rouges sont particulièrement nombreuses et leurs limites ne sont pas toujours parfaitement normalisées.

Le tableau suivant présente les différences les plus utiles plutôt que des catégories absolument rigides.

Caractéristique	Quartz ferrugineux	Quartz hématoïde	Quartz fraise	Jaspe rouge	Aventurine rouge
Matière principale	Quartz	Quartz	Quartz	Quartz microcristallin	Quartz
Formule principale	SiO₂	SiO₂	SiO₂	SiO₂	SiO₂
Cause principale de la couleur	Hématite, goethite et autres phases ferrugineuses	Généralement hématite et autres oxydes de fer	Fines inclusions rouges, souvent hématite	Oxydes de fer finement dispersés	Inclusions responsables d’un effet scintillant
Couleur habituelle	Jaune, orange, rouge, brun	Rouge, orange, brun rouille	Rose à rouge fraise	Rouge brique à brun rouge	Rouge orangé à brun rouge
Transparence	Transparente à opaque	Transparente à opaque	Généralement transparente à translucide	Opaque	Translucide à opaque
Inclusions visibles	Variables	Souvent nuages, couches ou dépôts	Nombreux petits points ou plaquettes	Généralement non individualisables à l’œil nu	Nombreuses inclusions réfléchissantes
Aspect scintillant	Pas nécessaire	Pas nécessaire	Parfois léger	Généralement absent	Caractéristique
Statut du terme	Variété descriptive du quartz	Terme commercial/descriptif très chevauchant	Appellation commerciale du quartz à inclusions	Variété microcristalline de quartz	Variété de quartz aventurescent
Différence essentielle	Terme large pour quartz coloré par phases de fer	Souvent un sous-ensemble ou synonyme commercial	Aspect « fraise » plus transparent et ponctué	Masse microcristalline opaque	Aventurescence visible

La distinction la plus délicate concerne le quartz hématoïde.

Dans le commerce, quartz ferrugineux, quartz hématoïde, quartz à hématite et quartz rouge peuvent parfois désigner des matériaux extrêmement proches, voire identiques.

Le terme quartz ferrugineux est cependant plus large puisqu’il peut englober une coloration provenant non seulement d’hématite, mais également de goethite et d’autres produits ferrugineux. Mindat mentionne d’ailleurs « hematoide » parmi les synonymes associés au quartz ferrugineux.

Le quartz fraise est généralement plus transparent et contient une multitude de petites inclusions rouges distinctes donnant une apparence ponctuée ou nuageuse caractéristique. La frontière avec certains quartz à hématite reste néanmoins floue.

Le jaspe rouge est beaucoup plus homogène et opaque. Il s’agit essentiellement d’un matériau siliceux microcristallin plutôt que d’un grand cristal de quartz transparent contenant des inclusions visibles.

L’aventurine rouge se distingue surtout par son aventurescence, c’est-à-dire les nombreux petits reflets produits par les inclusions lorsqu’on déplace la pierre sous la lumière.

Qualité, rareté et valeur du quartz ferrugineux

Le quartz ferrugineux n’est pas rare en tant que catégorie générale.

Mindat répertorie plusieurs dizaines de localités et le quartz lui-même fait partie des minéraux les plus répandus de la croûte continentale.

En revanche, tous les spécimens n’ont pas la même valeur.

Un cristal parfaitement formé, intact, présentant une couleur rouge intense et une provenance recherchée peut être beaucoup plus difficile à trouver qu’un fragment de quartz massif légèrement taché d’oxydes de fer.

Il n’existe aucun système universel et scientifique de classement du type A, AA ou AAA pour le quartz ferrugineux.

Couleur

Les couleurs vives et bien définies attirent généralement davantage l’attention.

Les cristaux rouge brique intense de certaines localités marocaines sont particulièrement reconnaissables.

Les combinaisons de jaune, orange, rouge et brun peuvent également produire des zonations naturelles très esthétiques.

La valeur ne dépend toutefois pas simplement du fait qu’un rouge soit plus foncé.

L’équilibre entre la couleur, la transparence et la forme cristalline reste plus important.

Transparence

Un quartz transparent contenant des inclusions ferrugineuses clairement visibles offre la possibilité d’observer directement les structures internes.

Ces spécimens peuvent être particulièrement intéressants lorsqu’ils contiennent :

• des plaquettes bien cristallisées d’hématite;

• des aiguilles de goethite;

• plusieurs générations de croissance;

• des fantômes;

• des zones de couleur nettement séparées.

Le GIA a notamment documenté des inclusions d’hématite formant des assemblages cristallins remarquablement bien développés à l’intérieur de quartz transparents.

Un matériau opaque peut toutefois être tout aussi intéressant lorsqu’il possède une couleur spectaculaire et des cristaux externes parfaitement développés.

Forme cristalline

Les cristaux complets possédant des terminaisons intactes sont généralement plus recherchés que les fragments.

Une matrice naturelle peut également ajouter de l’intérêt lorsqu’elle met en valeur les cristaux et permet de comprendre leur contexte géologique.

Les groupes de Tinejdad sont notamment appréciés pour leurs cristaux robustes et fortement colorés qui peuvent conserver de bonnes terminaisons malgré leur croissance très serrée.

Inclusions

Une inclusion n’est pas nécessairement un défaut.

Dans le quartz ferrugineux, elle constitue précisément la caractéristique qui donne au matériau son identité.

Des inclusions bien définies et esthétiquement réparties peuvent donc augmenter l’intérêt du spécimen plutôt que le diminuer.

Une fracture importante qui menace la stabilité du cristal reste toutefois différente d’une inclusion naturelle.

Provenance

La provenance est particulièrement importante pour un spécimen minéralogique.

Un quartz étiqueté simplement « Maroc » possède beaucoup moins d’information scientifique qu’un spécimen documenté comme provenant de Tinejdad, province d’Errachidia, région Drâa-Tafilalet.

Il en va de même pour le Québec.

Un quartz ferrugineux provenant d’une occurrence québécoise bien documentée peut présenter un intérêt particulier pour une collection régionale, même si son apparence est moins spectaculaire qu’un grand cristal rouge provenant d’une localité étrangère célèbre.

Le quartz ferrugineux est-il rare?

Comme catégorie minéralogique, non.

Des associations entre quartz et oxydes de fer apparaissent dans de nombreux environnements géologiques.

Ce qui peut devenir rare est la combinaison de plusieurs qualités :

• cristal important;

• couleur intense;

• excellente terminaison;

• peu ou pas de dommages;

• esthétique remarquable;

• provenance recherchée;

• inclusions inhabituelles ou particulièrement bien cristallisées.

C’est donc la qualité du spécimen qui détermine davantage sa rareté que le simple nom « quartz ferrugineux ».

Utilisation en joaillerie et entretien

Avec une dureté de 7 sur l’échelle de Mohs, le quartz ferrugineux possède une résistance aux rayures suffisante pour être utilisé dans de nombreux bijoux.

Les matériaux translucides ou opaques peuvent être taillés en :

• cabochons;

• perles;

• pendentifs;

• pierres polies;

• sculptures décoratives.

Les cristaux naturels possédant de belles terminaisons sont généralement conservés comme spécimens de collection plutôt que facettés.

Facettage

Les quartz ferrugineux les plus transparents peuvent théoriquement être facettés.

La présence importante d’inclusions peut toutefois rendre certaines zones plus fragiles ou produire des fractures internes.

Lorsque les inclusions constituent l’élément esthétique principal, un cabochon ou une taille libre permet souvent de mieux les montrer qu’un facettage traditionnel.

Nettoyage

Pour un spécimen courant, l’eau tiède, un savon doux et une brosse souple constituent une méthode prudente.

Les produits chimiques agressifs sont à éviter, particulièrement lorsqu’on souhaite préserver des revêtements naturels d’oxydes de fer.

Cette précaution est particulièrement importante pour le quartz ferrugineux : une couche rouge ou brune qui pourrait sembler être une simple « saleté » peut en réalité faire partie intégrante du spécimen et de son histoire géologique.

Un nettoyage chimique destiné à enlever les taches de fer d’un quartz ordinaire pourrait donc complètement modifier l’apparence d’un quartz ferrugineux.

Ultrasons et vapeur

Un quartz massif sans fracture importante est relativement résistant, mais tous les spécimens ne se comportent pas de la même manière.

Les cristaux présentant :

• de nombreuses fractures;

• des inclusions importantes;

• plusieurs générations de croissance;

• des revêtements fragiles;

• des cristaux secondaires délicats

devraient être nettoyés manuellement plutôt qu’avec des méthodes agressives.

La vapeur est également peu adaptée aux spécimens présentant des fissures importantes, car les changements rapides de température peuvent accentuer des faiblesses déjà présentes.

Conservation

Le quartz est chimiquement relativement stable dans des conditions normales de collection.

Il peut être conservé durablement à température ambiante et ne nécessite pas les précautions contre la lumière requises par certaines pierres dont la couleur peut se modifier fortement.

Il faut surtout protéger les cristaux contre les chocs.

Les terminaisons du quartz peuvent s’ébrécher et un amas comportant de nombreux petits cristaux devient souvent beaucoup plus fragile qu’un morceau massif.

Pour un spécimen de qualité, une manipulation par la matrice ou par la partie la plus solide constitue généralement la meilleure méthode pour préserver ses faces naturelles, ses inclusions ferrugineuses et ses terminaisons.