Nuummite : le guide de référence
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La nuummite est une roche métamorphique sombre connue pour ses reflets irisés dorés, cuivrés, bleus, verts et parfois rougeâtres ou violets. Ces éclats semblent apparaître et disparaître lorsque la pierre est déplacée sous la lumière, contrastant fortement avec une matrice généralement gris foncé à presque noire. Le matériau classique provient des environs de Nuuk, sur la côte sud-ouest du Groenland.
Contrairement à ce que son apparence pourrait laisser croire, la nuummite n’est pas une espèce minérale possédant une formule chimique unique. Il s’agit principalement d’une roche riche en orthoamphiboles de la série anthophyllite-gédrite. À l’échelle microscopique et nanométrique, ces amphiboles contiennent des lamelles extrêmement fines dont l’organisation produit l’iridescence caractéristique.
La nuummite du Groenland est également remarquable par son contexte géologique très ancien. Les roches qui l’hébergent appartiennent à des terrains précambriens de plus de trois milliards d’années, tandis que des minéraux inclus dans la nuummite de Simiuttat témoignent d’un important épisode métamorphique survenu il y a environ 2,7 milliards d’années. Cette ancienneté, combinée à son effet optique inhabituel et à sa provenance restreinte, en fait une matière gemme particulièrement distinctive.
La nuummite en bref
| Propriété | Donnée |
|---|---|
| Nom | Nuummite |
| Nature | Roche métamorphique gemme |
| Statut minéralogique | Pas une espèce minérale reconnue |
| Principaux minéraux | Anthophyllite et gédrite |
| Famille minérale dominante | Amphiboles |
| Structure des amphiboles | Orthorhombique |
| Couleur de fond | Gris foncé, brun noirâtre à presque noir |
| Reflets | Dorés, jaunes, verts, bleus, rougeâtres et parfois violets |
| Phénomène optique | Iridescence |
| Dureté | Environ 5,5 à 6 sur l’échelle de Mohs |
| Densité | Environ 3,18 à 3,37 |
| Indice de réfraction | Environ 1,635 à 1,663 |
| Biréfringence | Environ 0,022 pour les orthoamphiboles gemmes |
| Transparence | Opaque |
| Éclat | Vitreux à soyeux sur les zones iridescentes polies |
| Cause des reflets | Interférences et diffraction liées aux fines lamelles d’anthophyllite et de gédrite |
| Forme commerciale courante | Cabochons, perles, plaques polies et sculptures |
| Provenance classique | Région de Nuuk, Groenland |
| Occurrences similaires | Mauritanie et Wyoming |
| Nuummite documentée au Québec | Non |
Les propriétés gemmologiques peuvent varier légèrement puisque la nuummite est une roche et non un monocristal homogène. Les valeurs mesurées reflètent principalement les orthoamphiboles qui constituent l’essentiel du matériau.
Qu’est-ce que la nuummite?
La nuummite est une roche métamorphique composée principalement d’orthoamphiboles iridescentes, notamment d’anthophyllite et de gédrite.
Le nom a été attribué au matériau découvert près de Nuuk, la capitale du Groenland. Il signifie essentiellement « provenant de Nuuk ».
Des échantillons de cette roche avaient déjà été collectés au Groenland au début du XIXe siècle, mais son potentiel gemmologique ne fut réellement reconnu qu’au début des années 1980.
Des géologues travaillant dans la région de Nuuk remarquèrent alors que certaines couches riches en orthoamphiboles contenaient des cristaux capables de produire une faible iridescence.
À l’état brut, cet effet pouvait être difficile à observer.
Lorsque la roche fut sciée et polie, les chercheurs découvrirent cependant des éclats métalliques spectaculaires allant du vert et du bleu au jaune, au doré et au rouge.
Le matériau fut ensuite commercialisé sous le nom de Nuummite.
Il faut donc éviter de présenter la nuummite comme un minéral possédant une formule chimique propre. Son identité repose sur une association géologique et texturale particulière d’amphiboles iridescentes.
Pourquoi la nuummite est-elle noire avec des reflets irisés?
L’apparence de la nuummite résulte de deux caractéristiques différentes : sa matrice sombre et les effets optiques produits par certaines amphiboles.
La couleur de fond gris foncé à noire est principalement liée à la composition riche en fer et magnésium des orthoamphiboles ainsi qu’aux minéraux sombres présents dans la roche.
Les éclats dorés, bleus ou verts ne correspondent en revanche pas à de simples pigments.
Ils résultent d’un phénomène physique d’interférence et de diffraction de la lumière provoqué par la structure extrêmement fine des amphiboles.
La couleur sombre des orthoamphiboles
L’anthophyllite et la gédrite sont des amphiboles contenant principalement du magnésium, du fer, du silicium et, dans le cas de la gédrite, davantage d’aluminium.
La présence de fer contribue à assombrir fortement les cristaux.
À l’échelle macroscopique, l’ensemble apparaît donc gris, brun noirâtre ou presque noir.
De petites quantités de sulfures, de magnétite et d’autres minéraux peuvent également être présentes dans la roche naturelle et contribuer à son apparence sombre.
Les lamelles d’anthophyllite et de gédrite
Les recherches consacrées au matériau de Simiuttat ont montré que les grands cristaux iridescents contiennent une alternance de lamelles extrêmement fines d’anthophyllite et de gédrite.
Ces lamelles peuvent être submicroscopiques.
Les deux amphiboles possèdent des compositions et des indices optiques légèrement différents. Lorsque la lumière rencontre cette structure régulièrement alternée, une partie est réfléchie à chacune des interfaces.
Les rayons réfléchis peuvent alors interférer entre eux.
Certaines longueurs d’onde sont renforcées tandis que d’autres s’annulent, produisant les couleurs visibles à l’œil.
Pourquoi les couleurs changent-elles lorsque la pierre bouge?
L’effet dépend directement de l’angle entre la lumière, les lamelles et l’observateur.
Lorsque la pierre est tournée, les conditions permettant de renforcer une longueur d’onde particulière changent.
Un secteur peut donc apparaître doré sous un angle puis presque disparaître lorsque la pierre est légèrement déplacée.
Un autre cristal orienté différemment peut simultanément devenir bleu ou vert.
Cette dépendance à l’angle est la définition même de l’iridescence.
Diffraction et microrelief
Les travaux modernes montrent que la structure pourrait être encore plus complexe qu’un simple empilement de couches réfléchissantes.
À la surface de certaines amphiboles, des ondulations microscopiques périodiques ont été observées. Elles peuvent agir comme un réseau de diffraction et participer elles aussi à la séparation de la lumière en différentes couleurs.
L’iridescence de la nuummite résulte donc de structures physiques extrêmement petites plutôt que de minéraux naturellement bleus ou dorés dispersés dans la roche.
Composition chimique et structure cristalline
La nuummite ne possède pas une formule chimique unique parce qu’elle est principalement constituée de deux amphiboles formant une solution solide complexe.
Les deux composants fondamentaux sont l’anthophyllite et la gédrite.
Une formule simplifiée de l’anthophyllite magnésienne peut être écrite :
Mg₇Si₈O₂₂(OH)₂
La gédrite est plus riche en aluminium et peut être représentée de façon simplifiée par :
Mg₅Al₄Si₆O₂₂(OH)₂
Dans la nature, le fer remplace fréquemment une partie du magnésium et les compositions réelles se situent entre plusieurs pôles chimiques.
Les analyses de nuummite montrent donc des proportions importantes de silicium, magnésium, fer et aluminium.
L’article original consacré au matériau groenlandais décrivait une roche contenant approximativement 50 % de SiO₂, 10 % d’Al₂O₃ et des quantités proches de FeO et MgO, chacune autour de 18 %.
Les amphiboles dominantes cristallisent dans le système orthorhombique, d’où le terme orthoamphibole.
La nuummite elle-même ne possède cependant aucun système cristallin unique puisqu’elle représente une roche composée de nombreux cristaux.
À l’intérieur d’un cristal iridescent, la composition peut osciller périodiquement entre des domaines plus proches de l’anthophyllite et des domaines plus proches de la gédrite.
Cette séparation extrêmement fine est appelée exsolution.
Elle représente la base structurale du phénomène optique qui rend la nuummite si particulière.
Propriétés physiques et optiques
La dureté de la nuummite est généralement située autour de 5,5 à 6 sur l’échelle de Mohs.
Elle est donc suffisamment dure pour être polie et utilisée comme pierre ornementale, mais reste plus tendre que le quartz, l’améthyste, le béryl ou le saphir.
Sa densité se situe approximativement entre 3,18 et 3,37.
Des mesures effectuées par le GIA sur du matériau groenlandais ont donné une densité moyenne proche de 3,24.
Cette valeur relativement élevée s’explique par la forte proportion d’amphiboles contenant du fer et du magnésium.
Les indices de réfraction des orthoamphiboles iridescentes se situent généralement autour de 1,64 à 1,66, avec des valeurs approximatives allant de 1,635 à 1,663.
Les amphiboles sont anisotropes et biaxes.
Le matériau reste cependant opaque, ce qui signifie que plusieurs mesures optiques classiques utilisées sur une pierre transparente sont difficiles à réaliser sur un cabochon de nuummite.
L’iridescence représente de loin sa propriété optique la plus importante.
Elle peut être dorée, jaune, verte, bleu métallique, rougeâtre ou exceptionnellement violette.
Un seul cabochon peut parfois présenter presque toute cette gamme de couleurs, mais la majorité des pierres montre surtout une ou deux teintes dominantes.
Comment se forme la nuummite?
La nuummite est le résultat d’une histoire géologique extrêmement longue impliquant des roches anciennes, un métamorphisme intense et la transformation progressive de minéraux riches en fer et en magnésium.
Dans la région de Nuuk, les occurrences se trouvent dans des roches précambriennes appartenant aux anciens terrains métamorphiques du Groenland.
Formation des roches originales
Les roches qui hébergent la nuummite appartiennent notamment aux anciennes séries supracrustales de la région de Nuuk.
Malgré plusieurs épisodes de métamorphisme et de déformation, les géologues peuvent encore reconnaître localement des structures correspondant à d’anciens sédiments et à des roches volcaniques sous-marines.
Certaines couches possédaient cependant une composition chimique inhabituelle, particulièrement riche en magnésium et en fer.
Ces niveaux allaient devenir les orthoamphibolites contenant la future nuummite.
Métamorphisme intense
Ces roches ont ensuite été profondément enfouies et soumises à des températures importantes.
Les études géologiques montrent que les roches de la région ont connu un métamorphisme à au moins 550 °C accompagné d’une forte déformation.
Les minéraux d’origine sont devenus instables et ont recristallisé.
Des amphiboles riches en magnésium et en fer se sont alors développées dans certaines couches.
Les horizons riches en orthoamphiboles peuvent atteindre plusieurs mètres d’épaisseur et être suivis sur plusieurs centaines de mètres.
Formation de l’anthophyllite-gédrite
À haute température, les compositions correspondant aujourd’hui à l’anthophyllite et à la gédrite peuvent former des cristaux beaucoup plus homogènes.
Pendant le refroidissement et les transformations métamorphiques ultérieures, cette solution solide devient moins stable.
Les constituants commencent alors à se séparer à une échelle extrêmement fine.
Le cristal développe progressivement une alternance de lamelles plus riches en anthophyllite et d’autres plus proches de la gédrite.
Ce phénomène d’exsolution est comparable, dans son principe général, à celui responsable de certains effets optiques observés dans les feldspaths.
Une histoire archéenne
Les analyses réalisées sur le matériau de Simiuttat montrent que des zircons inclus dans les orthoamphiboles ont enregistré des âges proches de 2,73 milliards d’années.
Des monazites associées donnent des âges proches de 2,71 milliards d’années.
Ces données indiquent un important épisode métamorphique à la fin de l’Archéen.
Les lamelles responsables de l’iridescence pourraient s’être développées pendant cet épisode, lors d’un réchauffement ultérieur autour de 2,55 milliards d’années ou au cours d’un autre épisode métamorphique plus récent.
Il faut donc distinguer l’âge très ancien des roches qui hébergent la nuummite de l’âge exact de la structure iridescente elle-même, qui reste plus complexe à déterminer.
Où trouve-t-on la nuummite dans le monde?
Le nom nuummite est historiquement associé au matériau iridescent découvert et commercialisé dans la région de Nuuk, au Groenland.
Des roches à orthoamphiboles présentant des phénomènes d’iridescence comparables sont cependant connues dans d’autres régions, notamment aux États-Unis et en Mauritanie.
Il est donc utile de distinguer la nuummite groenlandaise classique des matériaux géologiquement similaires provenant d’autres localités.
Région de Nuuk, Groenland
La provenance classique se trouve dans un rayon d’environ 50 kilomètres autour de Nuuk, sur la côte sud-ouest du Groenland.
Huit localités contenant des orthoamphiboles fortement iridescentes étaient déjà connues lors des premières études gemmologiques détaillées.
Les niveaux riches en amphiboles apparaissent sous forme de bandes et de lentilles incluses dans les anciens gneiss.
La qualité gemme n’est pas répartie uniformément.
Même dans un horizon riche en amphiboles, il peut être nécessaire de scier le matériau pour déterminer si les cristaux produisent une belle iridescence.
Les meilleures zones peuvent apparaître sous forme de bandes relativement minces à l’intérieur de masses de roche beaucoup plus importantes.
Simiuttat, Groenland
L’île de Simiuttat, au sud-ouest de Nuuk, constitue l’une des localités les mieux étudiées scientifiquement.
La nuummite s’y trouve dans des lentilles d’orthoamphibolite incluses dans des gneiss à quartz et cordiérite du terrane d’Akulleq.
Les cristaux d’amphibole peuvent mesurer de moins d’un millimètre à plusieurs centimètres.
C’est notamment sur ce matériau que des études détaillées ont montré la présence de lamelles alternées d’anthophyllite et de gédrite et obtenu les datations archéennes permettant de mieux comprendre l’histoire de la roche.
Mauritanie
Du matériau à orthoamphiboles iridescentes présentant une apparence très proche de la nuummite est également connu dans le Sahara de Mauritanie.
Des pierres facettées provenant de Mauritanie ont été observées sur le marché gemmologique.
Les recherches récentes du GIA regroupent ce matériau parmi les occurrences d’orthoamphiboles iridescentes comparables à la nuummite classique.
Sa présence démontre que le phénomène d’exsolution capable de produire ces reflets n’est pas exclusivement groenlandais.
Il reste néanmoins préférable de préciser la provenance lorsqu’un matériau ne vient pas de Nuuk plutôt que de supposer automatiquement une origine groenlandaise.
Wyoming, États-Unis
Un matériau gemme à orthoamphibole iridescente a également été étudié au Wyoming.
Il se trouve dans des gneiss et schistes altérés à proximité d’une masse de péridotite.
Les grains peuvent produire des reflets dorés, brun sombre, rouge rosé ou gris argenté.
Dans ce matériau, une forte altération a transformé une partie des amphiboles originales en goethite et en silice opaline.
Il s’agit donc d’un matériau apparenté sur le plan visuel et minéralogique, mais présentant une histoire d’altération différente de celle de la nuummite groenlandaise classique.
La nuummite au Québec
La nuummite n’est pas actuellement documentée comme une occurrence naturelle établie au Québec.
Cette distinction mérite toutefois d’être expliquée, car les principaux minéraux qui composent la nuummite sont bel et bien présents dans la province.
Géologie Québec documente notamment plusieurs roches métamorphiques riches en anthophyllite et en gédrite.
Dans la Formation de Voirdye, au nord-ouest du Québec, des roches à cordiérite-anthophyllite sont bien connues. L’anthophyllite peut y former des baguettes centimétriques à décimétriques et des agrégats en rosettes.
D’autres terrains québécois comprennent également des assemblages à cordiérite, gédrite et anthophyllite développés au cours du métamorphisme de roches riches en magnésium et en fer.
Le Québec possède donc certains des ingrédients minéralogiques nécessaires à une roche apparentée.
Cela ne suffit cependant pas à faire de ces roches de la nuummite.
Le caractère essentiel du matériau gemme est la présence d’orthoamphiboles possédant les structures microscopiques appropriées pour produire une forte iridescence après polissage.
À l’heure actuelle, aucune occurrence québécoise reconnue n’est documentée comme produisant ce matériau gemme iridescent.
Une roche noire québécoise contenant de l’anthophyllite ou de la gédrite ne devrait donc pas être vendue comme nuummite sans analyses démontrant sa structure et son effet optique caractéristiques.
À quoi ressemble une nuummite naturelle?
Une nuummite naturelle brute peut sembler relativement peu spectaculaire.
La roche présente généralement une couleur gris très foncé, brun noirâtre ou presque noire, parfois avec une surface légèrement rouillée en raison de l’altération de petits sulfures contenant du fer.
Les reflets irisés peuvent être faibles ou pratiquement invisibles sur une cassure naturelle.
C’est une fois le matériau scié et poli que son caractère devient évident.
Des cristaux allongés apparaissent alors sous forme de traits, de flammes ou de plages brillantes qui contrastent fortement avec la matrice sombre.
Le doré représente l’une des couleurs les plus fréquentes.
Des reflets vert métallique et bleu sont également courants. Certains spécimens montrent du cuivre, du rougeâtre ou exceptionnellement du violet.
Les plages iridescentes peuvent être très fines ou atteindre plusieurs centimètres.
Leur orientation varie d’un cristal à l’autre.
Lorsque la pierre est déplacée sous une source lumineuse, certains reflets deviennent extrêmement brillants puis disparaissent presque complètement quelques degrés plus loin.
Les meilleurs cabochons présentent plusieurs cristaux iridescents bien répartis sur une matrice noire relativement uniforme.
Comment identifier une nuummite?
La nuummite peut être confondue avec plusieurs pierres sombres présentant des phénomènes de réflexion ou d’iridescence.
La labradorite sombre, la larvikite, la bronzite, l’hypersthène et différents matériaux à inclusions métalliques peuvent notamment produire une apparence superficiellement similaire.
L’identification repose sur la texture, les propriétés gemmologiques et la nature de l’iridescence.
Matrice sombre et cristaux allongés
Une véritable nuummite montre généralement une matrice sombre dans laquelle les zones iridescentes correspondent à des cristaux ou lames allongés.
Ces reflets ne forment pas les grandes plages uniformes typiques de certaines labradorites.
Ils apparaissent plutôt comme des traits, des flammes ou des cristaux distincts.
L’examen à la loupe peut permettre d’observer les limites entre les différents grains.
Iridescence fortement directionnelle
Les reflets changent énormément selon l’angle.
Un cristal doré parfaitement lumineux peut devenir presque noir après une légère rotation de la pierre.
Cette dépendance à l’orientation permet de distinguer l’iridescence structurelle de simples paillettes métalliques réparties dans un matériau.
Densité
Une densité proche de 3,2 à 3,3 est compatible avec la nuummite groenlandaise.
Cette valeur est sensiblement plus élevée que celle de la labradorite, dont la densité se situe généralement autour de 2,7.
La mesure hydrostatique peut donc constituer un critère utile lorsque la pierre possède une taille suffisante.
Indice de réfraction
Les orthoamphiboles constituant la nuummite possèdent des indices autour de 1,64 à 1,66.
Le matériau opaque et polycristallin rend toutefois les mesures classiques plus difficiles que sur une pierre transparente.
Une lecture ponctuelle peut parfois être obtenue sur une surface correctement polie.
Microscopie et analyse minéralogique
Une analyse plus poussée doit montrer que la roche est dominée par des amphiboles de la série anthophyllite-gédrite.
La diffraction des rayons X, la microscopie pétrographique ou la spectroscopie Raman peuvent contribuer à confirmer l’identité des minéraux.
À une échelle beaucoup plus fine, la microscopie électronique peut révéler les structures lamellaires responsables du phénomène optique.
Pour une pierre de provenance inconnue ou vendue comme nuummite à un prix élevé, cette confirmation peut être particulièrement utile.
Nuummite naturelle, imitations et traitements
La nuummite naturelle est une roche métamorphique. Il n’existe pas de production commerciale importante de nuummite synthétique reproduisant artificiellement sa structure complexe d’anthophyllite et de gédrite.
Les principaux problèmes du marché concernent plutôt les imitations et l’utilisation trop large du nom nuummite pour différents matériaux noirs possédant simplement des reflets.
Labradorite sombre
La labradorite constitue l’une des confusions les plus évidentes.
Elle peut produire des reflets bleus, verts ou dorés particulièrement intenses sur un fond gris très sombre.
Il s’agit cependant d’un feldspath et non d’une roche à amphiboles.
Ses reflets ont souvent une apparence plus large et plus continue que les lames iridescentes de la nuummite.
Sa densité et ses propriétés optiques sont également nettement différentes.
Matériaux vendus comme « nuummite »
Des roches noires iridescentes provenant de diverses régions peuvent être commercialisées sous le nom de nuummite même lorsqu’elles ne correspondent pas au matériau classique de Nuuk.
Des « pseudo-nuummites » provenant notamment d’Asie sont signalées sur le marché.
Certaines peuvent être des pierres naturelles parfaitement intéressantes, mais leur apparence ne prouve pas qu’elles possèdent la composition et la microstructure de la véritable nuummite groenlandaise.
Une provenance documentée devient donc particulièrement importante.
Résines et matériaux composites
Une imitation pourrait également être fabriquée en incorporant des éléments réfléchissants dans une résine ou un matériau reconstitué sombre.
Des motifs répétitifs, des bulles, une densité anormalement faible ou une texture de surface artificielle constituent alors des indices possibles.
Une inspection à la loupe permet souvent de révéler une structure incompatible avec une roche métamorphique naturelle.
Teinture
La couleur naturelle de la nuummite est déjà suffisamment sombre pour qu’une teinture ne présente généralement aucun intérêt.
Une coloration artificielle pourrait cependant être utilisée sur un autre matériau afin d’assombrir sa matrice et de renforcer la ressemblance.
Une concentration de colorant dans les fractures ou autour des pores constituerait alors un signe de traitement.
Stabilisation
Un matériau fortement fracturé peut éventuellement être imprégné de résine afin d’améliorer sa résistance pendant la taille.
Ce traitement n’est pas une caractéristique nécessaire de la nuummite et devrait être divulgué lorsqu’il est utilisé.
Une pierre naturelle de bonne qualité peut être taillée et polie sans modification de couleur ni traitement particulier.
Nuummite, labradorite, larvikite, bronzite ou hypersthène?
Plusieurs pierres sombres peuvent présenter des reflets métalliques ou irisés suffisamment importants pour être confondues avec la nuummite.
| Propriété | Nuummite | Labradorite | Larvikite | Bronzite | Hypersthène |
|---|---|---|---|---|---|
| Nature | Roche à orthoamphiboles | Feldspath plagioclase | Roche ignée riche en feldspath | Pyroxène | Pyroxène |
| Minéral principal responsable de l’effet | Anthophyllite-gédrite | Labradorite | Feldspaths | Bronzite | Hypersthène |
| Couleur de fond | Gris foncé à noir | Gris à noir | Gris foncé à noir | Brun à bronze | Gris brun à noir |
| Reflets fréquents | Or, bleu, vert, cuivre, rouge | Bleu, vert, jaune, orange | Bleu argenté | Bronze doré | Argenté, bronze ou cuivré |
| Dureté Mohs | Environ 5,5–6 | Environ 6–6,5 | Environ 6 | Environ 5,5–6 | Environ 5–6 |
| Densité approximative | 3,18–3,37 | Environ 2,65–2,75 | Environ 2,7 | Environ 3,2–3,4 | Environ 3,3–3,5 |
| Texture des reflets | Lames ou cristaux allongés iridescents | Grandes plages de labradorescence | Éclats bleu argenté plus diffus | Reflet métallique bronze | Reflet soyeux souvent plus continu |
| Principale distinction | Orthoamphiboles à exsolution iridescente | Feldspath à labradorescence | Roche feldspathique grenue | Pyroxène brun métallique | Pyroxène à schiller |
La labradorite peut posséder des couleurs beaucoup plus vives que la nuummite, mais ses grandes plages de labradorescence et sa densité plus faible permettent généralement de la reconnaître.
La larvikite est une roche ignée riche en feldspaths dont certains cristaux produisent un éclat bleu argenté. Son aspect est généralement plus moucheté et grenue.
La bronzite produit surtout des reflets bronze à dorés sur une couleur brune, avec beaucoup moins de bleu et de vert.
L’hypersthène peut être très sombre et présenter un éclat métallique ou soyeux, mais son effet est généralement plus uniforme et moins multicolore que celui d’une bonne nuummite.
Qualité, rareté et valeur de la nuummite
La valeur de la nuummite dépend principalement de l’intensité de son iridescence, de la taille et du nombre des cristaux réfléchissants, de la variété des couleurs, de l’orientation de la taille, de l’état du matériau et de sa provenance.
Il n’existe pas de système officiel universel utilisant des grades comme A, AA ou AAA pour la nuummite.
Ces appellations sont commerciales et peuvent varier fortement d’un vendeur à l’autre.
Intensité des reflets
Le critère le plus important est l’intensité de l’iridescence.
Une bonne nuummite doit produire des éclats nets et lumineux lorsqu’elle est placée sous une source de lumière appropriée.
Des cristaux faiblement iridescents ou visibles uniquement sous un angle extrêmement précis auront généralement moins d’impact visuel.
Les meilleurs spécimens peuvent produire un contraste spectaculaire entre un fond noir profond et des reflets presque métalliques.
Couleur de l’iridescence
Le doré est relativement courant dans le matériau de qualité gemme.
Les reflets bleus et verts peuvent être particulièrement recherchés lorsqu’ils sont intenses.
Les pierres combinant plusieurs couleurs, notamment bleu, vert, or et rouge, sont généralement plus inhabituelles.
Le violet naturel est possible mais beaucoup plus rare.
Une grande diversité de couleurs sur un seul cabochon peut donc renforcer son intérêt.
Taille des cristaux iridescents
La dimension des secteurs réfléchissants influence également l’apparence.
De petits grains très nombreux produisent un scintillement fin, tandis que de grands cristaux peuvent créer de longues flammes métalliques particulièrement spectaculaires.
Le matériau étudié au Groenland présente des amphiboles allant de dimensions inférieures au millimètre à plusieurs centimètres.
Une répartition équilibrée de grands reflets sur l’ensemble de la pierre est généralement recherchée.
Orientation de la taille
L’iridescence est fortement directionnelle.
Un lapidaire doit donc examiner soigneusement le brut avant de choisir le plan de coupe.
Une mauvaise orientation peut transformer un morceau de haute qualité en cabochon presque noir dépourvu de reflets.
Une bonne coupe expose au contraire les plans qui produisent l’iridescence maximale face à l’observateur.
La qualité du lapidaire joue donc un rôle particulièrement important dans la valeur finale.
Provenance
Pour un collectionneur, une provenance documentée de la région de Nuuk au Groenland possède une importance particulière.
Il s’agit du matériau à l’origine du nom et de la référence historique de la nuummite gemme.
La présence de roches iridescentes similaires dans d’autres régions ne diminue pas leur intérêt, mais leur origine devrait être clairement indiquée.
Une pierre simplement vendue comme « nuummite » sans aucune provenance est plus difficile à évaluer, particulièrement lorsque son aspect diffère fortement du matériau groenlandais classique.
État et polissage
La surface doit être correctement polie afin que les reflets soient parfaitement visibles.
Les rayures et les zones mates diffusent la lumière et réduisent l’iridescence.
Les fissures importantes peuvent également diminuer la résistance du matériau et limiter son utilisation en bijou.
Une excellente pierre combine donc un fond sombre uniforme, une surface parfaitement polie et de nombreux cristaux brillants correctement orientés.
Utilisation en joaillerie et entretien
La nuummite est principalement utilisée pour fabriquer des cabochons, pendentifs, bagues, boucles d’oreilles, bracelets, perles, sculptures et objets décoratifs.
Le cabochon constitue l’une des meilleures tailles puisque sa grande surface polie permet de montrer plusieurs cristaux iridescents à la fois.
Des formes plates peuvent également être particulièrement efficaces lorsque les amphiboles possèdent une orientation favorable.
La nuummite peut même être facettée, bien que cette utilisation soit beaucoup moins fréquente que le cabochon. Le matériau reste opaque et le but du facettage est alors de jouer avec les surfaces réfléchissantes plutôt que de produire une brillance interne comme dans une pierre transparente.
Avec une dureté de 5,5 à 6, la nuummite demande certaines précautions.
Elle peut être utilisée en bague, mais une monture protectrice est préférable lorsque le bijou doit être porté régulièrement.
Les pendentifs et boucles d’oreilles présentent généralement moins de risques de rayures ou de chocs.
Pour le nettoyage courant, de l’eau tiède, du savon doux et un chiffon ou une brosse souple constituent la méthode la plus prudente.
Les produits abrasifs doivent être évités.
Le quartz présent dans la poussière et plusieurs pierres gemmes communes sont suffisamment durs pour rayer progressivement une surface de nuummite.
Les appareils à ultrasons ne sont pas recommandés lorsque la pierre contient des fractures importantes ou lorsque l’on ignore si elle a été stabilisée.
La vapeur et les chocs thermiques doivent également être évités par prudence.
Enfin, la pierre devrait être rangée séparément des gemmes plus dures comme le quartz, l’améthyste, le béryl, le spinelle, le saphir ou le diamant. Une pochette individuelle ou un compartiment rembourré permet de préserver durablement son poli, indispensable pour mettre en valeur ses reflets irisés.
