Hématite : le guide de référence
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L’hématite est un oxyde de fer de formule Fe₂O₃ et l’un des minéraux de fer les plus importants de la croûte terrestre. Elle peut présenter deux apparences qui semblent presque contradictoires : les cristaux compacts et bien développés sont souvent gris acier à noirs avec un éclat métallique, tandis que les formes très fines, terreuses ou pulvérisées sont rouge brun à rouge vif.
Cette différence d’apparence explique l’une des propriétés les plus caractéristiques de l’hématite : même lorsqu’un spécimen semble presque noir, sa poudre présente généralement un trait rouge brun. Cette caractéristique constitue l’un des meilleurs moyens de distinguer l’hématite de la magnétite et de plusieurs autres minéraux métalliques sombres.
L’hématite se forme dans de nombreux environnements géologiques et constitue un minerai majeur de fer. Elle est particulièrement abondante dans certaines anciennes formations de fer rubanées, notamment au Brésil, dans la région du lac Supérieur et dans la Fosse du Labrador. Au Québec, elle est abondamment documentée dans plusieurs formations ferrifères et constitue notamment une composante importante des minerais du secteur de Mont-Wright.
L’hématite en bref
| Propriété | Donnée |
|---|---|
| Nom | Hématite |
| Nom anglais | Hematite |
| Espèce minérale | Hématite |
| Formule chimique | Fe₂O₃ |
| Classe minérale | Oxydes |
| Composition | Oxyde de fer ferrique |
| Système cristallin | Trigonal |
| Couleur | Gris acier, noir, rouge brun à rouge |
| Trait | Rouge brun à rouge rouille |
| Dureté | Environ 5 à 6 sur l’échelle de Mohs |
| Densité | Environ 5,26 |
| Éclat | Métallique, submétallique, mat ou terreux |
| Transparence | Opaque, translucide seulement dans des cristaux extrêmement minces |
| Clivage | Aucun clivage net |
| Fracture | Irrégulière à subconchoïdale |
| Magnétisme | Généralement très faible comparativement à la magnétite |
| Formes naturelles | Cristaux tabulaires, rosettes, masses botryoïdales, réniformes, fibreuses, micacées ou terreuses |
| Variétés descriptives connues | Spécularite, rose de fer, minerai réniforme |
| Provenances importantes | Brésil, États-Unis, Italie, Royaume-Uni et nombreuses autres régions |
| Présence au Québec | Oui |
| Importance économique | Minerai majeur de fer |
L’apparence de l’hématite varie donc énormément selon la taille de ses cristaux et sa texture. Un spécimen métallique gris acier et une poudre rouge peuvent être constitués exactement du même minéral.
Qu’est-ce que l’hématite?
L’hématite est un oxyde de fer naturel composé uniquement de fer ferrique Fe³⁺ et d’oxygène dans sa formule idéale Fe₂O₃. Elle constitue une espèce minérale à part entière et appartient au groupe de l’hématite.
Elle est l’un des principaux minerais exploités pour produire du fer.
Les grandes concentrations naturelles d’hématite peuvent former des masses contenant une proportion extrêmement élevée de fer et représenter des gisements économiquement majeurs. Dans d’autres environnements, l’hématite n’apparaît qu’en petites quantités sous forme de cristaux, de revêtements ou de particules microscopiques colorant d’autres roches.
Son apparence dépend fortement de la texture.
Les cristaux compacts peuvent être gris acier, noirs ou argentés et présenter un éclat métallique intense. Des cristaux minces et aplatis peuvent s’assembler en rosettes appelées roses de fer.
La spécularite correspond à une hématite particulièrement brillante, souvent composée de cristaux micacés ou de grains métalliques réfléchissants.
Les formes terreuses sont complètement différentes. Elles peuvent être rouge brun, rouge rouille ou franchement rouges et possèdent un éclat mat.
Cette coloration rouge est tellement caractéristique qu’elle a donné son nom au minéral. Le terme hématite dérive d’une racine grecque liée au sang, en référence à la couleur de sa poudre.
Pourquoi l’hématite est-elle grise, noire ou rouge?
L’hématite possède une particularité visuelle remarquable : un gros cristal peut sembler gris métallique ou presque noir alors que le même matériau réduit en poudre devient rouge.
Il ne s’agit pas de deux compositions différentes. Le phénomène dépend principalement de la manière dont la lumière interagit avec les cristaux de Fe₂O₃ selon leur taille, leur épaisseur et leur organisation.
Le rouge caractéristique de l’hématite
L’hématite est intrinsèquement associée à une coloration rouge.
Lorsque les particules sont extrêmement fines, suffisamment peu épaisses ou observées en poudre, les propriétés optiques du Fe₂O₃ produisent une couleur rouge à rouge brun très caractéristique.
C’est pourquoi le trait de l’hématite est généralement rouge brun, même lorsqu’un cristal entier possède un aspect gris acier.
De minuscules particules d’hématite peuvent également colorer d’autres matériaux.
Le jaspe rouge doit par exemple fréquemment sa couleur à une poussière microscopique d’hématite dispersée dans la silice. Les sols rouges et de nombreuses roches ferrugineuses doivent également une partie de leur coloration à ce minéral.
Pourquoi les cristaux semblent-ils métalliques?
Dans une masse compacte composée de nombreux cristaux étroitement empilés, une grande partie de la lumière visible est absorbée ou réfléchie avant de traverser suffisamment de matériau pour révéler clairement la couleur rouge.
La surface prend alors une apparence gris acier, argentée ou presque noire.
Un polissage accentue encore davantage cet effet en produisant une surface extrêmement réfléchissante.
C’est cette apparence qui est généralement associée à l’hématite utilisée en bijouterie.
Les formes terreuses
Une hématite extrêmement fine peut présenter un aspect complètement mat.
Les particules microscopiques diffusent la lumière dans toutes les directions et produisent des couleurs allant du rouge vif au rouge brun.
Ces formes constituent l’une des sources naturelles historiques de pigments rouges.
Une partie des pigments appelés ocres rouges doit notamment sa couleur à l’hématite.
Influence des impuretés
Une hématite naturelle n’est pas nécessairement chimiquement parfaitement pure.
Du titane, du manganèse et différents éléments peuvent être présents en petites quantités. Des mélanges microscopiques avec de la magnétite, de la goethite, du quartz et d’autres minéraux peuvent également modifier son apparence.
Le trait rouge brun demeure cependant l’une des caractéristiques les plus constantes de l’hématite classique.
Composition chimique et structure cristalline
L’hématite possède la formule chimique Fe₂O₃.
Elle est constituée de deux atomes de fer pour trois atomes d’oxygène. Le fer y est principalement présent sous l’état d’oxydation Fe³⁺.
L’hématite appartient au système cristallin trigonal.
Sa structure est apparentée à celle du corindon, Al₂O₃. Dans le corindon, les principales positions sont occupées par de l’aluminium, tandis que l’hématite possède du fer ferrique.
Cette parenté structurale explique pourquoi les deux minéraux appartiennent à un même type structural malgré des propriétés visuelles radicalement différentes.
Les cristaux naturels d’hématite peuvent adopter plusieurs formes.
Les cristaux tabulaires sont fréquents. Certains deviennent extrêmement minces et s’assemblent en groupes ressemblant à des pétales, produisant les célèbres roses de fer.
Des cristaux rhomboédriques sont également possibles.
La maclation peut créer des structures internes complexes et certains spécimens présentent des stries caractéristiques sur leurs faces.
L’hématite se rencontre cependant beaucoup plus souvent sous forme massive que sous forme de cristaux isolés parfaits.
Les masses peuvent être granulaires, fibreuses, botryoïdales, réniformes, stalactitiques, terreuses ou micacées.
Cette diversité de formes explique pourquoi deux spécimens d’hématite peuvent sembler appartenir à des minéraux complètement différents lorsqu’ils sont observés sans effectuer de tests.
Propriétés physiques et optiques
L’hématite possède une dureté généralement comprise entre 5 et 6 sur l’échelle de Mohs.
Elle est donc plus tendre que le quartz, dont la dureté est de 7, mais sensiblement plus dure que la calcite.
Sa densité est particulièrement élevée, autour de 5,26 pour une hématite pure.
Un petit morceau compact peut donc sembler étonnamment lourd lorsqu’on le compare à un morceau de quartz ou de jaspe de dimensions comparables.
Cette densité élevée constitue un bon indice d’identification.
L’éclat dépend fortement de la texture.
Une spécularite bien cristallisée peut posséder un éclat métallique presque miroir. Une masse compacte peut être submétallique, tandis qu’une hématite terreuse devient complètement mate.
Le trait reste généralement rouge brun à rouge rouille.
Cette propriété est particulièrement diagnostique puisqu’un grand nombre de minéraux gris métalliques produisent plutôt un trait noir, gris ou verdâtre.
L’hématite ne possède pas de véritable clivage net.
Des séparations peuvent néanmoins apparaître suivant certaines directions en raison de macles ou de structures internes. La fracture est généralement irrégulière et peut devenir subconchoïdale.
L’hématite pure n’est pas fortement attirée par un aimant ordinaire comme la magnétite.
Un spécimen peut toutefois présenter une réponse magnétique lorsqu’il contient de la magnétite ou d’autres phases magnétiques. Le magnétisme ne doit donc jamais être évalué sans tenir compte de la composition réelle du spécimen.
Comment se forme l’hématite?
L’hématite peut apparaître dans un très grand nombre d’environnements géologiques.
Elle peut se former par précipitation chimique, métamorphisme, activité hydrothermale, oxydation d’autres minéraux de fer ou altération météorique.
Cette polyvalence explique sa vaste répartition dans la croûte terrestre.
Formations de fer rubanées
Les anciennes formations de fer constituent l’un des environnements les plus importants pour l’hématite.
Ces unités géologiques sont souvent composées d’une alternance de couches riches en silice et de couches riches en minéraux de fer.
Dans les faciès oxydés, l’hématite peut être directement associée à la magnétite, au chert et au jaspe.
Certaines formations remontent au Précambrien et représentent des épisodes majeurs de l’histoire chimique des anciens océans.
Des transformations ultérieures, notamment le métamorphisme et la circulation de fluides, peuvent recristalliser l’hématite et concentrer davantage le minerai de fer.
Métamorphisme
Le métamorphisme peut transformer profondément une ancienne formation ferrifère.
Sous l’effet d’une augmentation de température et de pression, les minéraux recristallisent et les grains d’hématite peuvent devenir beaucoup plus grossiers.
La spécularite constitue une forme fréquente dans certains environnements métamorphiques.
Au Québec, les formations de fer du secteur de Mont-Wright ont subi un métamorphisme important et contiennent notamment du quartz recristallisé et de l’hématite spéculaire grossière.
Activité hydrothermale
L’hématite peut également précipiter à partir de fluides chauds circulant dans des fractures.
Dans ce type d’environnement, elle peut former des cristaux, des veines ou des revêtements sur d’autres minéraux.
Des solutions riches en fer changent progressivement de température, de pression ou de composition chimique. Lorsque les conditions deviennent favorables, le fer précipite sous forme d’oxyde.
L’hématite hydrothermale peut être associée au quartz, à la calcite, à la fluorite, à la barytine et à différents minéraux métalliques.
Oxydation de minéraux de fer
L’hématite peut aussi se former par transformation d’autres minéraux contenant du fer.
La magnétite peut notamment être oxydée et progressivement remplacée par de l’hématite.
Lorsque la forme originale du cristal de magnétite est conservée malgré la transformation chimique, le matériau est traditionnellement appelé martite.
La pyrite, la sidérite et différents minéraux ferrifères peuvent également contribuer indirectement à la formation d’hématite lorsqu’ils sont altérés dans des conditions oxydantes.
Altération près de la surface
La circulation d’eau et d’oxygène près de la surface terrestre transforme de nombreux minéraux riches en fer.
La goethite, l’hématite et d’autres oxydes ou hydroxydes peuvent alors se développer.
Les relations entre ces phases dépendent notamment de la température, de l’humidité et des conditions chimiques.
Ces processus participent à la formation des sols rouges, des croûtes ferrugineuses et de nombreux minerais enrichis par altération.
Où trouve-t-on l’hématite dans le monde?
L’hématite possède une distribution mondiale extrêmement vaste.
En tant que minerai de fer, elle forme certains des plus importants gisements métalliques de la planète. Certaines localités sont surtout connues pour leurs ressources industrielles, tandis que d’autres ont produit des cristaux particulièrement recherchés par les collectionneurs.
Brésil
Le Minas Gerais constitue l’une des régions les plus célèbres au monde pour l’hématite.
Le Quadrilatère ferrifère abrite d’immenses formations de fer précambriennes contenant de l’hématite, de la spécularite, de la magnétite et du quartz.
Les minerais de haute teneur peuvent contenir une proportion extrêmement élevée d’hématite.
La région a également produit de remarquables spécimens minéralogiques.
Des cristaux métalliques, des roses de fer, des plaques de spécularite et différentes associations avec le quartz sont connus dans plusieurs mines et districts du Minas Gerais.
Le Brésil représente donc à la fois une source industrielle majeure de minerai de fer et une provenance classique pour les collectionneurs.
États-Unis
La région du lac Supérieur constitue l’une des grandes régions historiques de minerai de fer d’Amérique du Nord.
Des formations ferrifères paléoprotérozoïques s’étendent notamment au Minnesota, au Michigan et au Wisconsin.
Les faciès riches en hématite peuvent contenir de fines couches d’hématite alternant avec du chert ou du jaspe.
Les districts du Mesabi, de Marquette et de Gogebic comptent parmi les noms historiques associés à l’industrie du minerai de fer de la région.
Des processus d’altération et d’enrichissement ont également créé localement des minerais présentant des concentrations élevées en fer.
Italie
L’île d’Elbe, en Toscane, constitue une provenance historique majeure de l’hématite.
Les gisements de fer y sont exploités ou étudiés depuis l’Antiquité et ont produit des cristaux remarquables.
La région de Rio Marina est particulièrement célèbre pour ses cristaux métalliques d’hématite et ses associations avec d’autres minéraux.
Certains spécimens présentent des cristaux tabulaires brillants ou des assemblages micacés extrêmement esthétiques.
L’île d’Elbe occupe donc une place importante dans les collections minéralogiques européennes.
Royaume-Uni
La Cumbria, dans le nord-ouest de l’Angleterre, possède également une longue histoire liée à l’hématite.
Les anciens gisements du West Cumberland Iron Field ont produit d’importantes quantités de minerai de fer ainsi que de remarquables spécimens de collection.
Les formes réniformes y sont particulièrement connues.
Elles possèdent des surfaces arrondies rappelant des reins et peuvent présenter une structure interne fibreuse ou radiée.
La mine Florence, près d’Egremont, constitue l’une des localités historiques classiques de cette région.
Autres régions
L’hématite est également abondante en Australie, en Afrique du Sud, en Inde, en Chine, en Ukraine et dans de très nombreux autres pays.
Toutes ces occurrences ne produisent toutefois pas le même type de matériau.
Un immense gisement de minerai à grain fin possède un intérêt industriel considérable mais peut offrir relativement peu de spécimens de collection, tandis qu’une petite veine hydrothermale peut produire des cristaux spectaculaires sans avoir aucune importance économique.
L’hématite au Québec
L’hématite est abondamment présente au Québec et joue un rôle majeur dans certaines des plus importantes formations de fer de la province.
La Fosse du Labrador constitue l’un des principaux exemples.
La Formation de Sokoman contient des niveaux riches en quartz, magnétite et hématite. Certaines bandes sont dominées par la magnétite, tandis que d’autres contiennent une proportion importante ou dominante d’hématite.
Des grains de spécularite à grain moyen ou grossier sont également documentés dans certains secteurs.
Ces cristaux métalliques peuvent contenir des inclusions de magnétite et être associés à du quartz recristallisé.
Le secteur de Mont-Wright, près de Fermont sur la Côte-Nord, représente une autre occurrence québécoise particulièrement importante.
Les formations de fer métamorphisées y sont composées en grande partie de quartz recristallisé et d’hématite spéculaire, avec généralement une quantité beaucoup plus faible de magnétite dans certains faciès.
Les études géologiques historiques du secteur décrivent des réserves extrêmement importantes de formations constituées d’hématite spéculaire et de quartz.
L’exploitation de ces formations fait de la région de Fermont l’un des grands centres québécois de production de minerai de fer.
L’hématite n’est cependant pas limitée aux grands districts ferrifères du nord.
Elle est documentée dans de nombreuses autres localités québécoises. La mine Jeffrey à Val-des-Sources, en Estrie, possède notamment des occurrences confirmées d’hématite.
Le mont Saint-Hilaire, en Montérégie, a également produit de l’hématite dans son assemblage minéralogique exceptionnellement diversifié.
Des occurrences sont par ailleurs connues au lac Jeannine, sur la Côte-Nord, ainsi que dans plusieurs autres secteurs de la province.
L’hématite peut donc être considérée sans ambiguïté comme un minéral important de la géologie québécoise, autant du point de vue économique que minéralogique.
À quoi ressemble une hématite naturelle?
Une hématite naturelle peut présenter des apparences extrêmement différentes.
La forme probablement la plus connue en joaillerie est une masse compacte gris acier à noire possédant un éclat métallique. Une fois polie, sa surface devient très réfléchissante et peut rappeler un métal.
Les cristaux naturels peuvent être plats et tabulaires.
Lorsque plusieurs cristaux minces s’organisent radialement, ils forment des structures ressemblant aux pétales d’une fleur. Ces spécimens sont appelés roses de fer.
La spécularite est constituée d’hématite particulièrement brillante.
Elle peut apparaître sous forme de petites paillettes, de plaques micacées ou de masses scintillantes dont chaque grain réfléchit la lumière.
Les formes réniformes et botryoïdales possèdent une apparence complètement différente.
Leur surface est constituée de nombreuses bosses arrondies. Une coupe peut révéler une structure interne concentrique ou fibreuse.
L’hématite terreuse est encore plus différente.
Elle se présente comme une masse rouge brun à rouge, parfois relativement friable, qui peut facilement produire une poudre colorée.
Tous ces matériaux peuvent posséder exactement la formule Fe₂O₃.
Le test du trait permet souvent de comprendre immédiatement cette relation : même une hématite gris métallique laisse généralement une marque rouge brun lorsqu’elle est frottée sur une plaque de porcelaine non émaillée appropriée.
Comment identifier une hématite?
L’hématite peut généralement être identifiée assez facilement grâce à une combinaison de propriétés simples.
Le trait rouge brun constitue probablement son caractère le plus distinctif, particulièrement lorsque le spécimen possède une apparence métallique sombre.
Trait rouge brun
Un spécimen d’hématite frotté sur une plaque de trait en porcelaine non émaillée produit généralement une poudre rouge brun à rouge rouille.
Cette propriété reste visible même lorsque la surface du minéral est gris acier ou noire.
La magnétite produit au contraire un trait noir.
Cette différence constitue l’un des moyens les plus simples de séparer les deux minéraux.
Le test doit toutefois être effectué sur un spécimen approprié et non sur un bijou ou un objet que l’on souhaite conserver intact.
Densité
L’hématite possède une densité élevée d’environ 5,26.
À dimensions égales, elle est donc considérablement plus lourde qu’un quartz, une calcédoine ou de nombreux matériaux artificiels utilisés dans les bijoux.
Un objet vendu comme hématite mais étonnamment léger mérite une vérification plus approfondie.
La densité doit toutefois être utilisée avec les autres propriétés puisqu’il existe plusieurs minéraux métalliques eux aussi relativement lourds.
Dureté
La dureté de l’hématite se situe généralement entre 5 et 6.
Elle peut donc être rayée par du quartz.
Les formes terreuses peuvent sembler beaucoup plus tendres parce que les grains microscopiques se détachent facilement, même si les cristaux d’hématite eux-mêmes possèdent une dureté plus élevée.
Cette différence entre dureté du minéral et cohésion d’une masse friable doit être prise en considération.
Magnétisme
Une hématite pure n’est généralement pas fortement attirée par un petit aimant comme la magnétite.
Une réponse magnétique très nette peut donc indiquer la présence de magnétite ou d’un matériau artificiel.
Cette propriété est particulièrement utile pour reconnaître certaines imitations commercialisées sous le nom d’hématite.
Il faut cependant rester prudent : une hématite naturelle peut contenir de la magnétite et présenter alors un certain magnétisme.
Éclat et aspect
Une hématite compacte polie possède souvent une surface gris acier extrêmement brillante.
Cet aspect peut rappeler un métal, mais le matériau reste un oxyde minéral et non du fer métallique.
Des zones cassées ou non polies permettent parfois de voir plus clairement les tons rouge brun caractéristiques.
Analyses instrumentales
Pour une identification définitive, la spectroscopie Raman ou la diffraction des rayons X permettent de confirmer directement la présence de Fe₂O₃ sous forme d’hématite.
Ces méthodes sont particulièrement utiles lorsqu’il faut distinguer une hématite naturelle d’un matériau artificiel ayant la même apparence extérieure.
Une analyse chimique peut également détecter les éléments secondaires et révéler la présence d’autres oxydes de fer associés.
Hématite naturelle, synthétique et traitements
L’hématite naturelle est extrêmement abondante et relativement peu coûteuse.
Pour cette raison, la fabrication de grandes quantités d’hématite synthétique spécifiquement destinée à imiter les pierres naturelles en joaillerie présente beaucoup moins d’intérêt économique que la synthèse du rubis, du saphir ou du diamant.
Des oxydes de fer synthétiques existent cependant abondamment pour des applications industrielles et scientifiques.
Le principal problème dans le commerce des bijoux concerne plutôt les imitations vendues sous le nom d’hématite.
Hématine
Le nom « hématine » est utilisé commercialement pour certains matériaux artificiels imitant l’apparence de l’hématite.
Il ne doit pas être confondu avec une variété naturelle d’hématite.
Ces produits peuvent être fabriqués à partir de poudres et de composés riches en fer qui sont compactés ou liés afin de produire un matériau sombre et métallique.
Le GIA signalait déjà depuis plusieurs décennies l’existence d’un produit d’imitation appelé hematine fabriqué à partir de matériaux pulvérulents compactés.
Hématite magnétique
Des bijoux sont parfois vendus sous l’appellation « hématite magnétique ».
Cette dénomination mérite une attention particulière.
Une véritable hématite naturelle n’est pas normalement fortement magnétique comme un aimant permanent. Des perles qui s’attirent fortement entre elles ou adhèrent puissamment à un aimant sont souvent constituées d’un matériau artificiel ou d’un autre oxyde de fer.
Le terme commercial ne prouve donc pas que le produit soit de l’hématite naturelle.
Revêtements et polissage
L’hématite compacte peut naturellement recevoir un excellent poli métallique.
Un éclat extrêmement brillant ne constitue donc pas en soi la preuve d’un traitement.
Des revêtements peuvent néanmoins être appliqués sur des imitations ou sur différents matériaux afin de reproduire son aspect gris métallique.
Une usure révélant une matière d’une autre couleur sous la surface constitue alors un indice d’un revêtement.
Reconstitution et matériaux composites
De la poudre d’oxyde de fer peut être mélangée à un liant puis moulée sous forme de perles ou de cabochons.
Le produit obtenu peut présenter une couleur et une densité ressemblant à celles de l’hématite naturelle.
L’étude microscopique, le magnétisme, la densité et les analyses spectroscopiques permettent généralement de déterminer la nature réelle du matériau lorsqu’une identification précise est nécessaire.
Hématite synthétique
Il est parfaitement possible de produire du Fe₂O₃ artificiellement.
Les oxydes de fer synthétiques sont largement utilisés comme pigments, abrasifs, matériaux industriels et produits destinés à la recherche.
La présence de Fe₂O₃ dans un objet ne prouve donc pas automatiquement une origine géologique.
Pour un spécimen minéralogique possédant une provenance importante, l’historique de collecte et la matrice naturelle constituent des informations essentielles en plus de l’analyse du minéral lui-même.
Hématite, magnétite, goethite, pyrite ou ilménite?
Plusieurs minéraux contenant du fer peuvent présenter une couleur sombre ou un éclat métallique comparable à celui de l’hématite.
| Propriété | Hématite | Magnétite | Goethite | Pyrite | Ilménite |
|---|---|---|---|---|---|
| Composition principale | Fe₂O₃ | Fe₃O₄ | FeO(OH) | FeS₂ | FeTiO₃ |
| Classe minérale | Oxydes | Oxydes | Oxydes/hydroxydes | Sulfures | Oxydes |
| Couleur | Gris acier, noir, rouge brun | Noir à gris noir | Brun, brun noir à jaune brun | Jaune laiton | Noir à gris noir |
| Trait | Rouge brun | Noir | Jaune brun à brun | Noir verdâtre à brun noir | Noir à brun rougeâtre |
| Éclat | Métallique à terreux | Métallique à submétallique | Submétallique à terreux | Métallique | Métallique à submétallique |
| Dureté Mohs | 5–6 | 5,5–6,5 | Environ 5–5,5 | 6–6,5 | Environ 5–6 |
| Densité approximative | 5,26 | 5,2 | 4,3 | 5,0 | 4,7–4,8 |
| Magnétisme | Faible normalement | Fort | Faible | Très faible | Faible à modéré selon la composition |
| Caractéristique principale | Trait rouge brun | Forte attraction magnétique | Aspect souvent brun ou fibreux | Couleur jaune métallique | Minéral noir riche en titane |
La magnétite constitue probablement la confusion la plus importante. Les deux minéraux peuvent être noirs ou gris métalliques et possèdent des densités relativement élevées.
La différence la plus simple réside dans le magnétisme et le trait. La magnétite est fortement magnétique et produit un trait noir, tandis que l’hématite produit normalement un trait rouge brun.
La goethite possède généralement une apparence plus brune et un trait jaune brun à brun. Elle peut cependant former des masses botryoïdales similaires à certaines hématites.
La pyrite se reconnaît généralement à sa couleur jaune laiton. Elle peut néanmoins s’altérer et devenir sombre en surface, ce qui rend l’examen d’une cassure fraîche particulièrement utile.
L’ilménite ressemble parfois fortement à une hématite noire. Sa composition contient cependant une quantité importante de titane et son trait est généralement beaucoup plus sombre que le rouge caractéristique de l’hématite.
Qualité, rareté et valeur de l’hématite
L’hématite est un minéral extrêmement répandu et l’un des principaux minerais de fer de la planète.
Une simple masse d’hématite industrielle n’est donc pas rare.
La valeur d’un spécimen destiné à une collection dépend davantage de sa forme cristalline, de son éclat, de ses dimensions, de son état, de sa provenance et de son association avec d’autres minéraux.
Il n’existe pas de système universel de grades A, AA ou AAA reconnu pour l’hématite.
Ces désignations sont essentiellement commerciales.
Cristaux
Les cristaux bien individualisés possèdent généralement davantage d’intérêt que les masses ordinaires.
Des cristaux tabulaires brillants aux faces intactes peuvent devenir des spécimens minéralogiques particulièrement attrayants.
La qualité des faces est importante.
Un cristal présentant un éclat métallique naturel intense, des arêtes nettes et peu de dommages possède généralement davantage de valeur qu’un spécimen terni ou fortement cassé.
Roses de fer
Les roses de fer figurent parmi les formes les plus spectaculaires de l’hématite.
De minces cristaux tabulaires s’organisent en rosettes rappelant les pétales d’une fleur.
Une rosette bien définie, complète et suffisamment isolée de sa matrice peut devenir une pièce de collection beaucoup plus recherchée qu’une hématite massive de poids supérieur.
La symétrie et l’état des cristaux jouent alors un rôle plus important que la masse totale.
Spécularite
La spécularite est recherchée pour son éclat intense.
Des plaques et cristaux métalliques capables de réfléchir vivement la lumière peuvent être particulièrement esthétiques.
Les spécimens montrant une association avec du quartz blanc ou transparent produisent parfois un contraste remarquable.
Des paillettes de spécularite peuvent également donner à une roche entière un aspect scintillant.
Formes botryoïdales et réniformes
Les masses arrondies peuvent présenter un intérêt important lorsqu’elles possèdent une forme bien développée et une surface brillante.
La coupe de certaines hématites réniformes révèle une structure fibreuse ou concentrique particulièrement intéressante.
Ces textures peuvent être appréciées autant par les collectionneurs que par les lapidaires.
Provenance
La provenance joue un rôle important dans la valeur des spécimens minéralogiques.
Une hématite bien documentée provenant d’une localité classique du Minas Gerais, de l’île d’Elbe ou d’une ancienne mine de Cumbria possède un intérêt historique et scientifique supplémentaire.
Le même principe s’applique aux spécimens québécois.
Une hématite accompagnée d’une provenance précise comme Mont-Wright, le mont Saint-Hilaire ou la mine Jeffrey est beaucoup plus informative qu’un spécimen simplement étiqueté « Québec ».
Hématite utilisée en bijouterie
La matière massive destinée aux cabochons, perles et objets polis est relativement abondante.
Sa valeur dépend principalement de son homogénéité, de l’intensité de son éclat après polissage et de l’absence de fissures importantes.
Le travail de taille et de polissage peut représenter une proportion importante de la valeur finale d’un bijou courant en hématite.
Utilisation en joaillerie et entretien
L’hématite compacte est utilisée depuis longtemps comme pierre ornementale.
Son aspect gris acier métallique permet de produire des bijoux très différents de ceux fabriqués avec des gemmes transparentes.
Elle est principalement taillée en cabochons, perles, plaques, intailles et petites sculptures.
Le facettage est également possible sur du matériau suffisamment compact, mais son opacité signifie que l’objectif consiste à réfléchir la lumière sur les surfaces plutôt qu’à la faire circuler à l’intérieur de la pierre.
L’hématite a notamment connu une importante popularité dans la joaillerie de deuil de l’époque victorienne.
Sa couleur sombre et son éclat métallique convenaient particulièrement à ce type de bijoux.
Avec une dureté de 5 à 6, elle possède une résistance correcte aux rayures, mais reste sensiblement plus tendre que le quartz, le spinelle ou le saphir.
Elle est également fragile et peut s’ébrécher ou se briser sous un choc important.
Les bagues et bracelets sont donc davantage exposés aux dommages que les pendentifs et boucles d’oreilles.
Pour le nettoyage courant, de l’eau légèrement tiède, un savon doux et un chiffon souple suffisent généralement pour une hématite naturelle compacte.
Un trempage prolongé n’est pas nécessaire.
Les produits acides et les nettoyants chimiques agressifs doivent être évités. Les appareils à ultrasons sont également peu utiles et devraient être évités lorsque la pierre présente des fractures ou lorsque sa nature exacte n’est pas connue.
Les bijoux en hématite devraient être rangés séparément des gemmes beaucoup plus dures.
Un quartz, une topaze, un spinelle, un saphir ou un diamant peut rayer sa surface polie.
Une hématite naturelle correctement entretenue conserve néanmoins très bien son apparence métallique. Sa densité élevée, son poli gris acier et surtout son trait rouge caractéristique en font l’un des oxydes de fer les plus facilement reconnaissables du monde minéral.
