Diamant Herkimer : le guide de référence

Le diamant Herkimer est un cristal de quartz naturel particulièrement limpide et brillant, généralement caractérisé par une double terminaison et une forme courte aux faces cristallines très bien développées. Malgré son nom, il ne s’agit absolument pas d’un diamant : sa composition est celle du quartz, soit du dioxyde de silicium de formule SiO₂.

Les véritables diamants Herkimer sont associés à la région de Herkimer et aux secteurs voisins de l’État de New York, aux États-Unis. Ils se sont développés librement dans des cavités de roches dolomitiques, ce qui a permis à plusieurs cristaux de former naturellement des terminaisons aux deux extrémités plutôt que de rester attachés à une matrice par leur base.

Leur transparence exceptionnelle, leur éclat vitreux et leurs nombreuses faces naturelles expliquent l’utilisation historique du mot « diamant ». Certains cristaux contiennent également des inclusions remarquables de fluides, de dioxyde de carbone, d’hydrocarbures ou de matière bitumineuse. Des quartz très semblables existent ailleurs dans le monde, notamment au Québec, mais ils sont plus précisément décrits comme des quartz de type Herkimer lorsque leur provenance ne se situe pas dans la région historique de Herkimer.

Le diamant Herkimer en bref

Propriété	Donnée
Nom courant	Diamant Herkimer
Nature réelle	Quartz
Formule chimique	SiO₂
Classe minérale	Oxydes
Système cristallin	Trigonal
Forme caractéristique	Cristal court souvent doublement terminé
Nombre de faces typique d’un cristal classique	Jusqu’à 18 faces naturelles bien développées
Couleur	Généralement incolore, parfois fumée ou légèrement colorée
Dureté	7 sur l’échelle de Mohs
Densité	Environ 2,65
Indices de réfraction	Environ 1,544 à 1,553
Biréfringence	Environ 0,009
Caractère optique	Uniaxe positif
Éclat	Vitreux, souvent très brillant
Transparence	Transparente à translucide
Clivage	Aucun clivage net
Fracture	Conchoïdale
Roche encaissante classique	Dolomie et dolostone
Environnement de formation	Cavités dans des roches sédimentaires, fluides hydrothermaux de basse température
Inclusions possibles	Fluides, CO₂, hydrocarbures, matière bitumineuse, minéraux solides
Provenance classique	Herkimer County et régions voisines, État de New York, États-Unis
Véritable diamant?	Non
Quartz de type Herkimer au Québec	Oui
Localité québécoise historique	Cap Diamant, Québec

Le diamant Herkimer possède donc exactement les propriétés fondamentales du quartz. Ce qui le distingue n’est pas sa composition, mais surtout sa provenance, sa transparence, son fort éclat et son habitus cristallin typiquement doublement terminé.

Qu’est-ce qu’un diamant Herkimer?

Le diamant Herkimer est un quartz naturel particulièrement bien cristallisé provenant historiquement de la région de Herkimer, dans l’État de New York.

Le nom « diamant » est trompeur.

Un diamant véritable est constitué de carbone cristallisé et possède une dureté de 10 sur l’échelle de Mohs.

Le diamant Herkimer est composé de :

SiO₂

Il s’agit donc d’un quartz.

Pourquoi l’appelle-t-on diamant?

L’appellation vient de son apparence.

Les meilleurs cristaux peuvent être :

• parfaitement transparents;

• extrêmement brillants;

• naturellement facettés;

• très bien terminés;

• exempts de matrice sur une grande partie de leur surface.

Avant l’utilisation courante des méthodes minéralogiques modernes, un cristal aussi limpide pouvait facilement rappeler une pierre précieuse taillée.

Les quartz de la région étaient autrefois également appelés Little Falls Diamonds, en référence à Little Falls, dans l’État de New York.

Une forme doublement terminée

L’une des caractéristiques les plus connues du diamant Herkimer est sa double terminaison.

Un cristal de quartz ordinaire se développe souvent à partir d’une roche.

Une extrémité est alors attachée à la matrice tandis que l’autre peut former une terminaison cristalline.

Dans les cavités où se développent les cristaux Herkimer, certains quartz peuvent croître pratiquement librement.

Ils développent alors une terminaison naturelle aux deux extrémités.

Une forme souvent très courte

Le cristal Herkimer classique ne ressemble pas nécessairement aux longs prismes de quartz que l’on rencontre fréquemment dans les géodes.

Les faces prismatiques peuvent être relativement courtes tandis que les faces pyramidales occupent une grande partie du cristal.

Le résultat est une forme trapue, presque bipyramidale.

Un cristal classique bien développé peut présenter 18 faces naturelles :

• six faces prismatiques;

• six faces sur une terminaison;

• six faces sur l’autre terminaison.

Herkimer ou quartz de type Herkimer?

Tous les quartz doublement terminés ne devraient pas être appelés diamants Herkimer au sens géographique strict.

Des cristaux extrêmement similaires existent au :

• Canada;

• Pakistan;

• Chine;

• France;

• Italie;

• Autriche;

• Hongrie;

• et dans plusieurs autres régions.

L’expression quartz de type Herkimer est plus précise pour décrire ces cristaux lorsqu’ils ne proviennent pas de la région de Herkimer.

Pourquoi le diamant Herkimer est-il si transparent et brillant?

L’apparence exceptionnelle de nombreux diamants Herkimer vient surtout de leurs conditions de croissance et de la qualité de leurs surfaces cristallines.

Il ne s’agit pas d’un effet comparable à la coloration de l’améthyste ou du quartz fumé.

Le matériau peut être chimiquement presque incolore.

Une croissance dans des cavités

Les cristaux se développent dans des cavités naturelles présentes dans des roches dolomitiques.

Lorsque le quartz possède suffisamment d’espace autour de lui, ses faces peuvent se développer librement.

Le cristal n’est donc pas nécessairement collé à une paroi sur toute sa base.

Cette croissance permet d’obtenir des formes particulièrement complètes.

Des faces naturellement brillantes

Une face cristalline bien développée est produite directement pendant la croissance du cristal.

Elle n’a pas besoin d’être polie par l’humain.

Sur les meilleurs diamants Herkimer, les faces naturelles peuvent présenter un éclat si vif qu’elles ressemblent à des facettes artificiellement polies.

C’est l’une des raisons pour lesquelles le matériau possède une réputation exceptionnelle auprès des collectionneurs.

Grande pureté du quartz

Certains cristaux contiennent relativement peu d’impuretés capables d’absorber la lumière visible.

Le quartz demeure alors presque parfaitement incolore.

La lumière peut traverser le cristal avec relativement peu d’absorption, donnant cette apparence souvent décrite comme « water clear ».

Les inclusions ne signifient pas nécessairement une faible qualité

Certains diamants Herkimer possèdent des inclusions très visibles.

Dans une gemme traditionnelle, elles pourraient être considérées comme des défauts.

Pour un spécimen minéralogique, elles peuvent au contraire augmenter considérablement son intérêt.

Des inclusions de liquide, de gaz, d’hydrocarbures ou de matière noire peuvent renseigner sur l’environnement dans lequel le cristal s’est formé.

Composition chimique et structure cristalline

La composition chimique du diamant Herkimer est exactement celle du quartz :

SiO₂

Il contient du silicium et de l’oxygène.

Chaque atome de silicium est entouré de quatre atomes d’oxygène, formant un tétraèdre SiO₄.

Ces tétraèdres sont reliés les uns aux autres dans un réseau tridimensionnel continu.

Système cristallin

À température normale, le quartz appartient au système cristallin trigonal.

L’apparence extérieure peut sembler hexagonale en raison de l’organisation des faces du cristal.

C’est pourquoi les cristaux de quartz possèdent souvent un prisme présentant six côtés apparents.

La double terminaison ne correspond pas à une structure différente

Un diamant Herkimer ne possède pas une structure cristalline différente de celle d’un cristal de roche ordinaire.

Sa double terminaison est uniquement liée aux conditions dans lesquelles il a pu croître.

Le cristal a disposé d’espace autour de ses deux extrémités.

Il a donc développé des faces cristallines des deux côtés.

Quartz alpha

À température ambiante, le quartz Herkimer correspond au quartz alpha.

À haute température, le quartz peut subir différentes transitions structurales, mais elles ne jouent pas de rôle direct dans l’apparence caractéristique des cristaux Herkimer observés aujourd’hui.

Propriétés physiques et optiques

Le diamant Herkimer possède une dureté de :

7 sur l’échelle de Mohs.

Cette valeur correspond exactement à celle des autres variétés de quartz.

Il est donc nettement moins dur qu’un diamant véritable, dont la dureté atteint 10.

Densité

Sa densité est d’environ :

2,65

Un diamant véritable possède une densité beaucoup plus importante, généralement autour de 3,52.

La mesure de densité constitue donc une manière relativement simple de distinguer les deux matériaux.

Indices de réfraction

Les indices de réfraction du quartz sont proches de :

1,544 à 1,553

Sa biréfringence est d’environ :

0,009

Le quartz possède un caractère optique uniaxe positif.

Un diamant véritable possède un indice de réfraction beaucoup plus élevé, autour de 2,42.

Cette différence explique en partie pourquoi le diamant possède une brillance beaucoup plus importante lorsqu’il est correctement taillé.

Éclat

L’éclat du quartz Herkimer est vitreux.

La grande qualité des faces naturelles peut cependant donner une impression de brillance exceptionnellement forte.

Clivage

Le quartz ne possède pas de clivage net.

Il présente généralement une fracture conchoïdale lorsqu’il se brise.

Cette caractéristique le distingue également du diamant, qui possède un clivage octaédrique parfait.

Dispersion

Le quartz possède une dispersion relativement faible.

Même si un cristal Herkimer peut être extrêmement brillant, il ne produit pas normalement le même « feu » spectral qu’un diamant taillé.

Son attrait réside surtout dans :

• son éclat naturel;

• sa transparence;

• ses formes cristallines;

• ses inclusions;

• et sa provenance.

Comment se forme le diamant Herkimer?

Les diamants Herkimer se sont formés dans des cavités présentes dans des roches sédimentaires dolomitiques de l’État de New York.

Leur mode de formation diffère considérablement de celui de nombreux quartz associés aux pegmatites granitiques.

Formation des cavités

La roche encaissante contient des cavités et espaces dans lesquels les cristaux ont pu se développer.

Ces espaces ont permis aux fluides de circuler.

Ils ont surtout offert aux cristaux suffisamment de place pour croître sans être complètement enfermés dans la roche.

Arrivée de fluides riches en silice

Des fluides de basse température contenant de la silice dissoute ont circulé dans les roches.

Lorsque les conditions chimiques et physiques sont devenues favorables, le quartz a commencé à cristalliser sur les parois ou directement dans les cavités.

Croissance libre

Lorsqu’un cristal reste complètement attaché à une paroi, seule l’extrémité opposée peut normalement former une terminaison complète.

Dans certaines cavités Herkimer, les cristaux ont toutefois pu se développer avec suffisamment d’espace pour former deux terminaisons.

C’est ainsi que les célèbres cristaux doublement terminés ont pris forme.

Une formation hydrothermale de basse température

Les quartz de type Herkimer sont associés à des conditions hydrothermales de relativement basse température dans des roches sédimentaires.

Ils diffèrent donc de nombreux quartz provenant de pegmatites granitiques formées dans des environnements magmatiques.

Le rôle des hydrocarbures

Les roches contenant les cristaux Herkimer sont également associées à des matières carbonées et à des hydrocarbures.

Des inclusions de pétrole et d’autres hydrocarbures peuvent être enfermées à l’intérieur du quartz.

Certains cristaux contiennent des inclusions noires ou brunâtres de matière carbonée.

D’autres possèdent des inclusions fluides contenant plusieurs phases.

Inclusions de fluides et de gaz

Les cristaux Herkimer sont particulièrement intéressants pour l’étude des inclusions.

On peut y rencontrer notamment :

• de l’eau salée;

• des hydrocarbures;

• du dioxyde de carbone;

• des bulles de gaz;

• des inclusions multiphases;

• des cristaux négatifs.

Ces inclusions agissent comme de minuscules capsules conservant une partie des fluides présents pendant la croissance du quartz.

Où trouve-t-on le diamant Herkimer dans le monde?

Au sens strict, le diamant Herkimer est associé à la région de Herkimer et aux secteurs voisins de l’État de New York.

Des quartz très similaires existent cependant dans de nombreuses régions du monde.

Pour éviter toute confusion géographique, il est préférable de les appeler quartz de type Herkimer.

Herkimer County, New York

Le comté de Herkimer constitue la provenance classique.

Plusieurs localités célèbres se situent autour de Middleville et des municipalités voisines.

Les cristaux sont trouvés dans une dolomie très dure.

Les collectionneurs doivent souvent casser de grandes quantités de roche pour atteindre les cavités contenant les cristaux.

Middleville

Le secteur de Middleville est probablement le plus connu.

Plusieurs carrières et exploitations consacrées à la recherche de cristaux Herkimer y existent ou y ont existé.

Les cristaux peuvent se présenter isolément ou en groupes.

Les pièces encore attachées à leur matrice sont généralement moins communes, car les cristaux se détachent souvent de la dolomie pendant l’extraction.

Little Falls

La région de Little Falls est également historiquement associée à ces quartz.

L’ancien nom Little Falls Diamond rappelle l’importance historique de ce secteur.

Autres régions des États-Unis

Des quartz doublement terminés existent également ailleurs aux États-Unis.

Ils peuvent présenter une apparence très proche des Herkimer classiques.

La provenance reste néanmoins un élément fondamental de l’appellation.

Pakistan

Le Pakistan est une source importante de quartz doublement terminés extrêmement limpides.

Certains sont vendus dans le commerce comme « Herkimer diamonds ».

Minéralogiquement, il est cependant plus précis de les décrire comme quartz doublement terminés ou quartz de type Herkimer du Pakistan.

Ils peuvent posséder une transparence et un éclat comparables aux cristaux new-yorkais tout en provenant d’un environnement géologique différent.

Chine

Des quartz de type Herkimer sont également documentés en Chine.

Comme ailleurs, leur ressemblance extérieure ne signifie pas qu’ils proviennent du même environnement géologique que les cristaux historiques de New York.

Europe

Des cristaux comparables sont connus en :

• France;

• Italie;

• Autriche;

• Hongrie;

• Allemagne.

Plusieurs régions possèdent d’ailleurs leurs propres appellations historiques pour ces quartz particulièrement brillants et doublement terminés.

Canada

Le Canada possède lui aussi des quartz de type Herkimer.

Le Québec constitue un cas particulièrement intéressant puisqu’une occurrence historiquement importante de cristaux ressemblant aux Herkimer est connue au Cap Diamant, à Québec.

Le diamant Herkimer au Québec

Le Québec ne possède évidemment pas le comté de Herkimer, mais il possède quelque chose de particulièrement intéressant : un quartz de type Herkimer historiquement appelé diamant du Québec.

Cette appellation est associée au Cap Diamant, à Québec.

Cap Diamant

Le Cap Diamant correspond au promontoire sur lequel se trouve une partie du Vieux-Québec.

Des cristaux de quartz particulièrement limpides y ont été trouvés dès les premières explorations européennes de la vallée du Saint-Laurent.

L’occurrence est aujourd’hui répertoriée comme :

Quartz de type Herkimer

et la validité minéralogique de l’occurrence est considérée comme crédible.

Jacques Cartier et les « diamants » du Québec

L’histoire est particulièrement remarquable.

Lors du deuxième voyage de Jacques Cartier en Amérique du Nord, en 1535, des cristaux de quartz provenant des falaises de Québec auraient été recueillis.

Leur éclat et leur transparence ont conduit à les considérer initialement comme des diamants.

Des spécimens furent rapportés en France.

Ils furent ensuite identifiés comme de simples cristaux de quartz.

Cette histoire est à l’origine du nom Cap Diamant.

« Diamant du Québec »

Ces cristaux sont parfois désignés sous le nom historique de :

Quebec Diamond

ou

diamant du Québec.

Cette appellation est aujourd’hui considérée comme un synonyme historique de quartz de type Herkimer.

Il est particulièrement intéressant de constater que cette histoire québécoise précède de plusieurs siècles la popularisation du terme Herkimer Diamond dans l’État de New York.

Peut-on les appeler diamants Herkimer du Québec?

D’un point de vue commercial, cette expression est parfois utilisée pour des quartz très similaires provenant d’autres régions.

Elle est cependant géographiquement imprécise.

Pour un article minéralogique rigoureux, les expressions :

quartz de type Herkimer du Québec

ou

diamant du Québec

sont préférables.

Le véritable nom Herkimer reste associé à la région de New York.

Importance historique

Le Cap Diamant possède donc une place particulièrement intéressante dans l’histoire minéralogique canadienne.

Les quartz qui y furent observés pourraient représenter l’une des plus anciennes occurrences minérales enregistrées au Canada dans les récits européens.

Cette histoire constitue également un excellent exemple des difficultés d’identification auxquelles étaient confrontés les premiers explorateurs avant le développement de la minéralogie moderne.

À quoi ressemble un diamant Herkimer naturel?

Le diamant Herkimer classique est généralement un petit cristal de quartz extrêmement brillant, transparent et doublement terminé.

Sa forme peut sembler presque artificiellement facettée.

Pourtant, toutes ses faces sont naturelles.

Double terminaison

La caractéristique la plus évidente est la présence d’une pointe à chacune des extrémités.

Les terminaisons sont généralement composées de plusieurs faces triangulaires ou rhomboédriques.

Entre elles se trouvent les faces prismatiques.

Jusqu’à 18 faces

Un cristal classique bien développé peut présenter :

• six faces prismatiques;

• six faces formant une première terminaison;

• six faces formant la seconde.

Cela donne jusqu’à 18 faces cristallines principales.

Des modifications de croissance peuvent évidemment produire des cristaux plus complexes.

Transparence

Les meilleurs spécimens sont complètement transparents.

Ils peuvent ressembler à de petits morceaux de verre parfaitement poli.

D’autres sont :

• translucides;

• légèrement fumés;

• fracturés;

• remplis d’inclusions.

Ces caractéristiques ne signifient pas nécessairement que le cristal est de mauvaise qualité comme spécimen minéralogique.

Fractures internes

Les fractures internes sont relativement fréquentes.

Elles peuvent produire des reflets argentés ou irisés.

Certains cristaux particulièrement spectaculaires possèdent des arcs-en-ciel internes produits par l’interférence de la lumière sur les surfaces de fractures.

Inclusions noires

La matière bitumineuse et les hydrocarbures peuvent former des inclusions noires ou brunes.

Dans certains cristaux, elles prennent l’apparence de petits nuages ou de particules irrégulières.

Inclusions fluides

Des petites cavités internes peuvent contenir un liquide et une bulle de gaz.

Dans certains cas exceptionnels, la bulle peut être mobile lorsque le cristal est orienté différemment.

Ces inclusions sont particulièrement intéressantes pour les collectionneurs et les chercheurs.

Cristaux sceptres

Plus rarement, certains quartz de type Herkimer peuvent présenter une croissance en sceptre.

Une seconde génération de quartz forme alors une terminaison plus large au sommet d’un cristal plus étroit.

Comment identifier un diamant Herkimer?

L’identification commence par un principe essentiel :

un diamant Herkimer doit présenter les propriétés du quartz, et non celles du diamant.

Dureté

Le quartz possède une dureté de :

7 sur l’échelle de Mohs.

Il peut rayer le verre ordinaire.

Un véritable diamant atteint une dureté de 10.

Un test de dureté destructif n’est cependant pas recommandé sur un beau spécimen.

Forme cristalline

Un cristal Herkimer présente généralement une forme de quartz facilement reconnaissable.

Les six faces prismatiques et les terminaisons correspondent à la symétrie habituelle du quartz.

Une double terminaison est fréquente, mais elle ne constitue pas à elle seule une preuve de provenance.

Éclat

L’éclat doit être vitreux.

Un éclat extrêmement brillant est fréquent grâce à la qualité des faces naturelles.

Il reste néanmoins différent de l’éclat adamantin d’un véritable diamant.

Densité

Une densité d’environ :

2,65

est compatible avec le quartz.

Un diamant véritable possède une densité autour de 3,52.

Indices de réfraction

Les indices de réfraction du quartz sont d’environ :

1,544 à 1,553.

Le diamant possède un indice proche de 2,42.

La distinction est donc très facile avec les instruments gemmologiques appropriés.

Biréfringence

Le quartz est biréfringent.

Le diamant appartient au système cubique et est normalement isotrope.

Cette différence permet également de les séparer avec des instruments optiques.

Inclusions

Les inclusions peuvent soutenir l’identification et fournir des informations sur l’origine.

Des inclusions de :

• liquide;

• CO₂;

• hydrocarbures;

• matière bitumineuse;

• calcite;

• dolomite

sont compatibles avec les spécimens Herkimer.

Elles ne permettent cependant pas à elles seules de confirmer la provenance exacte.

La provenance reste essentielle

Un cristal doublement terminé parfaitement transparent provenant du Pakistan ne devient pas un véritable diamant Herkimer simplement parce qu’il possède la même apparence.

Pour confirmer l’appellation géographique, il faut une provenance fiable remontant à une localité de la région de Herkimer.

Diamant Herkimer naturel, synthétique et traitements

Les diamants Herkimer authentiques sont des cristaux de quartz naturels.

Leur forme caractéristique est produite naturellement pendant leur croissance.

Ils ne sont pas taillés pour obtenir leurs terminaisons.

Faces naturelles

Une caractéristique fondamentale d’un bon spécimen Herkimer est que ses faces principales sont normalement des faces cristallines naturelles.

Elles peuvent présenter :

• stries;

• marques de croissance;

• petites cavités;

• irrégularités;

• contacts avec d’autres cristaux.

Ces détails permettent souvent de distinguer une face naturelle d’une surface polie artificiellement.

Quartz synthétique

Le quartz peut être fabriqué industriellement par croissance hydrothermale.

Le quartz synthétique possède essentiellement la même composition et la même structure que le quartz naturel.

Il est donc théoriquement possible de produire des cristaux transparents ressemblant au matériau naturel.

Cependant, l’intérêt du diamant Herkimer repose largement sur sa croissance naturelle et sa provenance.

Quartz taillé pour imiter un Herkimer

Un quartz ordinaire peut également être taillé et poli pour reproduire une forme doublement terminée.

Dans ce cas, les surfaces montrent généralement des caractéristiques de polissage plutôt que des structures de croissance naturelles.

Une observation à la loupe peut révéler la différence.

Verre

Des cristaux transparents artificiels en verre peuvent également reproduire superficiellement l’apparence d’un quartz.

Le verre possède cependant :

• une dureté généralement inférieure;

• une structure amorphe;

• des propriétés optiques différentes;

• parfois des bulles parfaitement rondes.

Les bulles ne doivent toutefois pas être utilisées seules comme critère, puisque les quartz naturels peuvent contenir de véritables inclusions fluides avec une phase gazeuse.

Traitements de couleur

Le quartz peut être irradié ou chauffé pour modifier sa couleur.

Un quartz de type Herkimer artificiellement assombri pourrait donc théoriquement être rencontré.

Pour les spécimens classiques incolores provenant de Herkimer, aucun traitement n’est nécessaire pour produire leur transparence ou leur éclat.

Huiles et résines

Un cristal fortement fracturé pourrait éventuellement être imprégné de substances destinées à réduire la visibilité de certaines fissures.

Ce traitement n’est pas considéré comme une caractéristique normale des diamants Herkimer de collection et devrait être divulgué lorsqu’il est connu.

Diamant Herkimer, diamant véritable, cristal de roche, quartz pakistanais ou diamant du Québec?

La ressemblance entre certains cristaux transparents explique pourquoi de nombreuses appellations contenant le mot « diamant » ont été utilisées historiquement.

Propriété	Diamant Herkimer	Diamant véritable	Cristal de roche	Quartz de type Herkimer du Pakistan	Diamant du Québec
Nature	Quartz	Carbone cristallisé	Quartz	Quartz	Quartz
Formule	SiO₂	C	SiO₂	SiO₂	SiO₂
Système cristallin	Trigonal	Cubique	Trigonal	Trigonal	Trigonal
Dureté Mohs	7	10	7	7	7
Densité	Env. 2,65	Env. 3,52	Env. 2,65	Env. 2,65	Env. 2,65
Indice de réfraction	Env. 1,544–1,553	Env. 2,42	Env. 1,544–1,553	Env. 1,544–1,553	Env. 1,544–1,553
Biréfringence	Oui	Non	Oui	Oui	Oui
Forme caractéristique	Souvent doublement terminée et trapue	Souvent octaédrique dans la nature	Très variable	Souvent doublement terminée	Quartz de type Herkimer
Transparence	Souvent exceptionnelle	Variable	Variable	Souvent excellente	Souvent limpide
Provenance définissant le nom	Région de Herkimer, New York	Nombreuses régions	Monde entier	Pakistan	Cap Diamant, Québec
Véritable diamant?	Non	Oui	Non	Non	Non
Différence essentielle	Quartz de provenance historique précise	Espèce minérale complètement différente	Quartz sans exigence d’habitus ou de provenance	Apparence similaire, autre provenance	Équivalent historique québécois

Le diamant véritable est extrêmement facile à distinguer lorsque des tests gemmologiques sont possibles.

Sa dureté, sa densité et son indice de réfraction sont nettement supérieurs.

Le cristal de roche appartient exactement à la même espèce que le diamant Herkimer. La différence repose donc principalement sur la forme, la qualité du cristal et la provenance.

Quartz pakistanais

Le Pakistan produit de magnifiques quartz doublement terminés.

Ils peuvent être presque impossibles à différencier visuellement de certains Herkimer lorsqu’ils sont présentés sans matrice.

Une photographie seule ne peut donc pas confirmer une provenance.

Diamant du Québec

Le diamant du Québec constitue une comparaison particulièrement intéressante.

Il s’agit lui aussi d’un quartz transparent de type Herkimer, mais provenant historiquement du Cap Diamant à Québec.

Son nom est même lié à une confusion historique avec le véritable diamant plusieurs siècles avant la popularisation des cristaux de Herkimer.

Qualité, rareté et valeur du diamant Herkimer

Le diamant Herkimer n’est pas extrêmement rare dans son ensemble.

Les localités classiques continuent de produire de nombreux cristaux.

Cependant, les spécimens de qualité exceptionnelle deviennent beaucoup plus rares lorsque plusieurs critères doivent être réunis.

Transparence

La transparence constitue l’un des critères les plus importants.

Un cristal parfaitement limpide permet à la lumière de traverser librement le quartz et met en évidence la qualité de ses faces.

Les spécimens dits « water clear » sont particulièrement recherchés.

Une légère inclusion n’est toutefois pas nécessairement négative lorsqu’elle présente un intérêt minéralogique.

Double terminaison complète

Les cristaux possédant deux terminaisons parfaitement développées sont particulièrement représentatifs du matériau.

Les pointes doivent idéalement être intactes.

Un éclat sur l’une des terminaisons réduit généralement la qualité esthétique.

Éclat

Les meilleures pièces présentent un éclat vitreux extrêmement vif.

Les faces peuvent donner l’impression d’avoir été polies alors qu’elles sont complètement naturelles.

Forme cristalline

Une forme équilibrée et symétrique augmente généralement l’intérêt.

Les cristaux trapus présentant des terminaisons bien proportionnées correspondent particulièrement bien à l’habitus Herkimer classique.

Absence de dommages

L’extraction est difficile parce que la dolomie encaissante est très dure.

Les cristaux peuvent être endommagés lorsque la roche est cassée.

Un cristal parfaitement intact peut donc être beaucoup plus recherché qu’un spécimen présentant plusieurs impacts.

Matrice

Les cristaux Herkimer complètement détachés de leur matrice sont fréquents.

Les groupes de cristaux encore naturellement positionnés sur leur roche encaissante peuvent être beaucoup plus rares.

Une matrice esthétique montrant clairement la relation entre quartz et dolomie présente un intérêt minéralogique important.

Inclusions exceptionnelles

Certaines inclusions peuvent considérablement augmenter l’intérêt d’un spécimen.

Parmi les plus recherchées :

• inclusions de pétrole;

• matière bitumineuse noire;

• inclusions fluides;

• bulles mobiles;

• inclusions multiphases;

• cristaux internes;

• fantômes de croissance.

Un cristal extrêmement transparent contenant une inclusion bien isolée peut être particulièrement spectaculaire.

Cristaux sceptres

Les formes sceptres sont beaucoup moins communes que les cristaux classiques.

Un sceptre Herkimer intact et transparent peut donc présenter un intérêt important pour les collectionneurs.

Taille

De petits cristaux sont relativement communs.

Les grands cristaux parfaitement formés deviennent progressivement moins fréquents.

La taille seule ne suffit cependant pas à déterminer la valeur.

Un petit cristal parfaitement limpide et intact peut être plus intéressant qu’un gros cristal fortement fracturé.

Provenance

La provenance est fondamentale.

Un véritable cristal provenant de Middleville ou d’une autre localité classique du comté de Herkimer possède une identité géographique claire.

Une simple mention « Herkimer » sans étiquette, historique ou information sur le vendeur est moins fiable.

Pour les pièces de collection importantes, il est préférable de conserver toute étiquette indiquant :

• la mine;

• la carrière;

• la municipalité;

• le comté;

• l’État;

• le pays.

Utilisation en joaillerie et entretien

Grâce à sa dureté de 7 sur l’échelle de Mohs, le diamant Herkimer peut être utilisé dans plusieurs types de bijoux.

Sa forme naturelle constitue souvent son principal attrait.

Contrairement à un quartz ordinaire destiné au facettage, un beau cristal Herkimer n’a pas nécessairement besoin d’être taillé.

Pendentifs

Les pendentifs constituent l’une des utilisations les plus intéressantes.

Un cristal naturel peut simplement être maintenu par une monture laissant visibles ses deux terminaisons.

Cette approche permet de conserver sa forme cristalline originale.

Boucles d’oreilles

Les petits cristaux transparents peuvent également être utilisés en boucles d’oreilles.

Leur faible densité comparativement au véritable diamant permet même d’utiliser des cristaux relativement volumineux sans obtenir un bijou excessivement lourd.

Bagues

Le quartz possède une dureté suffisante pour une utilisation en bague, mais certaines précautions sont nécessaires.

Les terminaisons naturelles sont pointues et peuvent être ébréchées par un choc.

Une monture protectrice est donc préférable pour une bague destinée à être portée fréquemment.

Faut-il facetter un diamant Herkimer?

Il est possible de facetter du quartz provenant de la région de Herkimer.

Cependant, la valeur minéralogique d’un beau cristal repose souvent précisément sur ses faces naturelles.

Tailler un cristal parfaitement formé détruirait donc une partie de ce qui le rend particulier.

Le facettage est davantage justifié pour des fragments cassés ou du matériel sans forme cristalline intéressante.

Nettoyage

La méthode la plus sûre consiste à utiliser :

de l’eau tiède, un savon doux et une brosse souple.

La brosse permet d’enlever les poussières présentes autour des petites irrégularités naturelles du cristal.

Le spécimen peut ensuite être rincé soigneusement et séché avec un chiffon doux.

Éviter les acides

Les acides ne sont généralement pas nécessaires pour l’entretien d’un cristal déjà nettoyé.

Ils peuvent également attaquer certains minéraux associés ou résidus présents sur la matrice.

Pour un spécimen minéralogique complexe, un nettoyage mécanique doux reste préférable.

Ultrasons

Un cristal de quartz homogène peut résister relativement bien aux ultrasons.

Cependant, de nombreux diamants Herkimer possèdent :

• fractures internes;

• inclusions fluides;

• cavités;

• contacts fragiles entre plusieurs cristaux.

Un nettoyeur à ultrasons peut donc présenter un risque inutile.

Le nettoyage manuel est préférable pour les beaux spécimens.

Chaleur

Les changements brusques de température doivent être évités.

Une fracture contenant un fluide ou plusieurs phases peut réagir différemment du quartz environnant.

Une forte chaleur peut ainsi accentuer les contraintes internes.

Les cristaux contenant des inclusions fluides présentent un intérêt scientifique précisément parce qu’ils ont conservé ces minuscules volumes de fluide pendant des millions d’années.

Conservation

Les cristaux doivent être séparés des minéraux plus tendres.

Avec une dureté de 7, un diamant Herkimer peut facilement rayer :

• calcite;

• fluorite;

• apatite;

• feldspaths plus tendres.

À l’inverse, des minéraux comme le corindon ou le diamant peuvent rayer le quartz.

Les pointes naturelles doivent également être protégées contre les impacts.

Correctement conservé, un diamant Herkimer peut garder indéfiniment son éclat vitreux et sa transparence. Bien plus qu’une simple imitation de diamant, il représente surtout l’un des exemples les plus spectaculaires de la capacité du quartz à former naturellement des cristaux parfaitement géométriques, brillants et doublement terminés.