Citrine : le guide de référence
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La citrine est une variété jaune à orange brunâtre du quartz, de formule chimique SiO₂. Sa couleur peut aller d’un jaune très pâle presque champagne à un jaune doré, un orange soutenu ou un brun orangé. Transparente, brillante et relativement résistante, elle compte parmi les variétés de quartz les plus utilisées en joaillerie.
La citrine naturelle est cependant beaucoup plus rare que son abondance dans les boutiques pourrait le laisser croire. Une grande partie des pierres commercialisées comme citrine sont des améthystes naturelles dont la couleur violette a été transformée en jaune, orange ou brun orangé par chauffage. D’autres quartz peuvent également acquérir des teintes jaunes à la suite de traitements associant chaleur et irradiation.
La citrine naturelle possède exactement la même structure fondamentale que le cristal de roche, l’améthyste et le quartz fumé. Ce sont principalement les défauts du réseau cristallin, les éléments traces et leur interaction avec l’irradiation naturelle qui produisent les différences de couleur entre ces variétés.
La citrine en bref
| Propriété | Donnée |
|---|---|
| Nom | Citrine |
| Nature | Variété jaune à orange du quartz |
| Espèce minérale | Quartz |
| Formule chimique | SiO₂ |
| Classe minérale | Silicates, tectosilicates |
| Système cristallin | Trigonal |
| Couleurs | Jaune pâle, jaune doré, jaune orangé, orange, orange brunâtre |
| Origine de la couleur naturelle | Centres colorés et défauts structuraux liés notamment au fer, à l’aluminium et à l’irradiation naturelle selon le type |
| Dureté | 7 sur l’échelle de Mohs |
| Densité | Environ 2,65 |
| Indices de réfraction | Environ 1,544 à 1,553 |
| Biréfringence | Environ 0,009 |
| Caractère optique | Uniaxe positif |
| Éclat | Vitreux |
| Transparence | Transparente à translucide |
| Clivage | Aucun |
| Fracture | Conchoïdale |
| Trait | Blanc |
| Ténacité | Bonne |
| Formes cristallines | Prismes à section hexagonale terminés par des rhomboèdres |
| Traitement le plus fréquent | Chauffage de l’améthyste |
| Citrine naturelle | Rare |
| Principales provenances naturelles | Bolivie, Brésil, Zambie, Madagascar, Espagne |
| Présence au Québec | Oui, documentée |
| Occurrence québécoise remarquable | Secteur du lac Sairs, Témiscamingue |
La citrine possède donc les mêmes grandes propriétés physiques que les autres variétés macrocristallines du quartz. La difficulté consiste surtout à déterminer l’origine de sa couleur, puisque du quartz jaune peut être naturel, chauffé, irradié ou produit en laboratoire.
Qu’est-ce qu’une citrine?
La citrine est une variété de quartz transparente dont la couleur naturelle se situe principalement entre le jaune pâle et l’orange brunâtre.
Sa composition fondamentale est SiO₂.
Elle appartient donc à la même espèce minérale que le cristal de roche, l’améthyste, le quartz fumé et le quartz rose.
La couleur constitue la principale caractéristique permettant de différencier ces variétés.
Une citrine naturelle peut être légèrement jaune, jaune doré, jaune orangé ou présenter une composante fumée.
Certains cristaux possèdent un zonage dans lequel différentes intensités de jaune alternent avec des zones presque incolores ou légèrement fumées.
La citrine est beaucoup moins fréquente dans la nature que l’améthyste ou le cristal de roche.
Cette rareté naturelle explique pourquoi le marché utilise massivement de l’améthyste chauffée.
Lorsque certaines améthystes sont exposées à des températures suffisamment élevées, les défauts responsables du violet sont modifiés et la pierre devient jaune, orange ou brun orangé.
Le matériau reste du quartz naturel.
Sa couleur a toutefois été produite artificiellement après son extraction.
Dans le commerce gemmologique, ce quartz chauffé est généralement vendu comme citrine traitée par chauffage.
Il doit être distingué de la citrine dont la couleur jaune s’est formée naturellement dans la croûte terrestre.
Une autre distinction concerne le quartz citron ou lemon quartz.
Cette appellation est souvent utilisée pour un quartz présentant une couleur jaune verdâtre, parfois obtenue par irradiation et chauffage de certains quartz fumés ou incolores.
Les frontières commerciales entre citrine, quartz citron et différents quartz jaunes peuvent être utilisées de manière assez souple, mais une citrine classique possède généralement une couleur davantage jaune à orange qu’un jaune verdâtre.
Pourquoi la citrine est-elle jaune?
La couleur de la citrine est plus complexe qu’une simple présence d’un pigment jaune dans le cristal.
Un quartz parfaitement pur est incolore.
Pour produire une citrine, de très petites quantités d’éléments traces et des défauts du réseau cristallin doivent modifier la manière dont la pierre absorbe la lumière visible.
Les centres colorés
Un centre coloré correspond à un défaut microscopique de la structure cristalline capable d’absorber certaines longueurs d’onde de la lumière.
Ces défauts peuvent être créés ou modifiés par l’irradiation naturelle provenant des roches environnantes.
La chaleur peut ensuite transformer certains de ces centres.
Selon leur nature et leur stabilité, le quartz peut apparaître fumé, jaune, violet ou presque incolore.
Les recherches sur la citrine naturelle montrent qu’il n’existe probablement pas un seul mécanisme universel responsable de toutes les pierres jaunes naturelles.
Certaines citrines sont étroitement liées aux mécanismes observés dans le quartz fumé, tandis que d’autres présentent des caractéristiques associées au fer.
Le rôle du fer
Le fer est particulièrement important dans plusieurs quartz jaunes et orange.
De très faibles quantités peuvent remplacer certains atomes dans la structure du quartz ou participer à différents défauts responsables de l’absorption lumineuse.
La manière exacte dont le fer est présent et son état électronique sont plus importants que sa quantité totale.
Deux quartz contenant des concentrations comparables de fer peuvent ainsi présenter des couleurs complètement différentes.
L’améthyste constitue un excellent exemple.
Elle contient elle aussi du fer, mais l’irradiation naturelle crée des centres colorés produisant une absorption caractéristique du violet.
Lorsque certaines améthystes sont chauffées, ces centres sont modifiés et le quartz peut devenir jaune à orange.
Le rôle de l’aluminium
L’aluminium peut remplacer de petites quantités de silicium dans le réseau cristallin du quartz.
Cette substitution doit être compensée électriquement par d’autres ions ou défauts.
L’irradiation naturelle peut ensuite modifier cette organisation et créer des centres colorés.
Ce mécanisme est particulièrement important dans le quartz fumé et semble également contribuer à certains types de citrine naturelle.
Cette relation explique pourquoi des transitions naturelles entre quartz fumé et citrine peuvent exister.
Certains cristaux sont même qualifiés de citrine fumée lorsqu’ils combinent une composante jaune et une composante brune ou grise.
Pourquoi la citrine naturelle peut-elle être pâle?
La couleur naturelle n’a pas besoin d’être fortement saturée.
De nombreuses citrines naturelles sont jaune très pâle, jaune champagne ou légèrement fumées.
Une faible concentration en centres colorés produit une absorption modérée et donc une couleur relativement légère.
Une citrine naturelle jaune pâle peut paraître presque incolore dans certaines conditions d’éclairage.
Une plus grande épaisseur de matériau révèle alors davantage la couleur.
Cette caractéristique explique pourquoi une grosse pierre peut sembler plus saturée qu’une petite gemme taillée dans le même cristal.
Pourquoi l’améthyste chauffée devient-elle orange?
Lorsqu’une améthyste appropriée est chauffée, les défauts associés au fer qui produisaient initialement le violet sont modifiés.
Selon la température, la composition et l’origine géologique de l’améthyste, le résultat peut être jaune, orange, brun orangé, vert ou même incolore.
Toutes les améthystes ne deviennent donc pas de belles citrines après chauffage.
Les géodes provenant de certaines régions du Brésil et de l’Uruguay réagissent particulièrement bien et constituent une importante source de quartz jaune-orange commercial.
Les couleurs brun orangé très saturées fréquemment observées dans les pointes de géodes chauffées sont donc largement représentées sur le marché.
Composition chimique et structure cristalline
La citrine possède la formule chimique du quartz :
SiO₂
Chaque atome de silicium est entouré de quatre atomes d’oxygène formant un tétraèdre SiO₄.
Ces tétraèdres sont reliés dans un réseau tridimensionnel continu.
À température ordinaire, le quartz appartient au système cristallin trigonal.
Les cristaux bien développés présentent généralement un prisme à section hexagonale terminé par plusieurs faces rhomboédriques.
Cette apparence hexagonale extérieure ne signifie pas que le quartz appartient au système cristallin hexagonal au sens strict : sa symétrie fondamentale est trigonale.
La citrine ne diffère pas structurellement d’un cristal de roche ordinaire au point de constituer une nouvelle espèce.
Les différences se trouvent dans les concentrations infimes d’impuretés et dans les défauts du réseau.
Du fer et de l’aluminium peuvent notamment remplacer une très petite fraction du silicium ou être associés à différents défauts de charge.
L’irradiation et la température influencent ensuite l’état électronique de ces centres.
Le quartz peut également présenter différentes macles.
Les macles du Dauphiné et du Brésil sont particulièrement fréquentes dans l’espèce.
Une macle du Japon peut produire deux cristaux reliés selon un angle caractéristique.
Certaines citrines naturelles de Zambie sont notamment connues sous cette forme.
Le quartz existe sous plusieurs polymorphes de SiO₂.
La cristobalite, la tridymite et la coésite possèdent la même composition chimique générale mais des structures différentes.
Ces minéraux ne sont pas des citrines.
Le nom citrine s’applique spécifiquement à la variété jaune à orange du quartz macrocristallin.
Propriétés physiques et optiques
La citrine possède une dureté de 7 sur l’échelle de Mohs.
Le quartz constitue précisément le minéral de référence définissant cette valeur.
Cette dureté rend la citrine suffisamment résistante pour pratiquement tous les types de bijoux.
Elle peut toutefois être rayée par des pierres plus dures comme la topaze, le spinelle, le saphir et le diamant.
La densité se situe autour de 2,65.
Cette valeur est pratiquement identique à celle de l’améthyste, du cristal de roche et du quartz fumé.
La couleur ne modifie pas suffisamment la composition pour produire une différence de densité importante entre ces variétés.
Les indices de réfraction sont approximativement de 1,544 et 1,553.
La différence entre ces deux valeurs produit une biréfringence proche de 0,009.
La citrine est optiquement uniaxe positive.
Dans une pierre facettée suffisamment transparente, ces propriétés permettent de confirmer rapidement l’appartenance au quartz.
L’éclat est vitreux.
Une citrine correctement taillée et polie peut présenter une excellente brillance, même si son indice de réfraction reste beaucoup plus faible que celui du zircon ou du diamant.
Le quartz ne possède aucun véritable clivage.
Il présente plutôt une fracture conchoïdale.
Cette absence de plan de faiblesse net constitue un avantage important pour la joaillerie.
Un choc violent peut évidemment briser une pierre, mais il n’existe pas de direction de clivage parfaite comparable à celle de la topaze.
La ténacité de la citrine est généralement considérée comme bonne.
La principale précaution concerne les pierres contenant de nombreuses fractures ou inclusions fluides, puisqu’un choc thermique important peut agrandir ces défauts.
Comment se forme la citrine?
La citrine naturelle peut se former dans plusieurs environnements géologiques où le quartz cristallise à partir de fluides riches en silice.
Elle est notamment associée aux pegmatites, aux filons hydrothermaux et à certaines cavités dans les roches.
La formation du quartz lui-même n’est pas particulièrement rare.
Ce sont les conditions nécessaires à la production et à la préservation de la couleur jaune naturelle qui rendent la citrine beaucoup moins commune.
Pegmatites granitiques
Les pegmatites représentent l’un des environnements classiques du quartz cristallisé.
Lors des dernières étapes de refroidissement d’un magma granitique, les fluides résiduels deviennent riches en eau et en différents éléments.
Ils peuvent favoriser la croissance de très grands cristaux.
Le quartz se développe alors avec les feldspaths, le mica, la tourmaline, le béryl et différents autres minéraux.
Si le cristal contient les éléments traces et défauts appropriés, puis subit une histoire thermique et radiative favorable, une couleur de citrine peut apparaître.
De grandes citrines naturelles sont connues dans certains terrains pegmatitiques, notamment au Brésil et à Madagascar.
Filons hydrothermaux
La citrine peut également se former dans des filons hydrothermaux.
Des fluides chauds riches en silice circulent à travers des fractures.
Lorsque la température, la pression ou la composition chimique change, le quartz précipite sur les parois.
Plusieurs générations de quartz peuvent se développer successivement dans la même cavité.
Des cristaux incolores, fumés, violets et jaunes peuvent parfois être étroitement associés.
Cette proximité reflète des variations dans la teneur en éléments traces, l’état d’oxydation, la température et l’exposition aux radiations naturelles.
Chauffage naturel dans la croûte terrestre
Une couleur comparable à celle produite artificiellement par chauffage peut également apparaître pendant l’histoire géologique du quartz.
Un cristal peut être exposé naturellement à des températures suffisamment élevées pour transformer certains centres colorés.
Ce phénomène peut se produire à proximité d’intrusions magmatiques ou pendant certains épisodes hydrothermaux et métamorphiques.
La distinction entre « naturelle » et « chauffée » repose donc essentiellement sur le moment et le contexte du chauffage.
Si la modification s’est produite naturellement dans la Terre avant l’extraction, la couleur est naturelle.
Si le même processus est reproduit dans un four après extraction, la pierre est traitée.
Irradiation naturelle
Les roches contiennent naturellement de petites quantités d’éléments radioactifs comme l’uranium, le thorium et le potassium.
Leur désintégration produit un faible rayonnement sur des périodes de millions d’années.
Cette irradiation peut créer ou modifier des centres colorés dans le quartz.
Elle joue un rôle important dans le quartz fumé et certains quartz jaunes naturels.
L’équilibre entre irradiation et température détermine donc en partie la couleur finale du cristal.
Où trouve-t-on la citrine dans le monde?
La citrine naturelle est beaucoup moins répandue que le quartz incolore ou l’améthyste, mais plusieurs régions ont produit des cristaux jaunes authentiques. La Bolivie constitue une provenance particulièrement importante, tandis que le Brésil, la Zambie, Madagascar et certaines régions d’Espagne possèdent également des occurrences documentées.
Bolivie
La mine Anahí, dans l’est de la Bolivie, constitue l’une des grandes références mondiales pour la citrine naturelle.
Elle est surtout célèbre pour l’amétrine, un quartz dans lequel des secteurs violets d’améthyste et jaunes de citrine coexistent naturellement dans un même cristal.
La mine produit également de l’améthyste et de la citrine non bicolore.
Les cristaux se développent dans des veines et cavités où les conditions chimiques ont permis à différentes zones d’un même quartz d’acquérir des couleurs distinctes.
La coexistence naturelle du violet et du jaune a été étudiée en détail et ne résulte pas d’un traitement appliqué après extraction.
La Bolivie est donc particulièrement importante lorsqu’on cherche des exemples bien documentés de citrine naturelle.
Brésil
Le Brésil possède probablement l’association commerciale la plus forte avec la citrine.
Le Minas Gerais contient de nombreuses pegmatites et veines de quartz ayant produit des cristaux naturels jaunes, fumés et incolores.
Des occurrences sont notamment documentées dans les régions de Diamantina, Araçuaí, São José da Safira, Itinga et plusieurs autres districts pegmatitiques.
Des citrines naturelles peuvent y former de grands cristaux d’une excellente transparence.
Il faut toutefois distinguer ces matériaux des énormes quantités d’améthyste brésilienne chauffées pour produire une couleur jaune ou orange.
Une étiquette indiquant « Brésil » ne permet donc absolument pas de conclure qu’une citrine possède une couleur naturelle.
Le pays est simultanément une source de citrine naturelle et une immense source d’améthyste utilisée pour fabriquer commercialement de la citrine chauffée.
Zambie
La Zambie a produit de grandes citrines naturelles transparentes.
Des matériaux provenant notamment du secteur de Mansa et de la région de Kitwe ont été commercialisés comme citrines de couleur naturelle.
Certaines pierres possèdent des teintes jaune pâle à jaune doré et une excellente transparence.
Des macles selon la loi du Japon sont également connues dans certains spécimens zambiens.
La Zambie constitue donc une provenance intéressante pour les collectionneurs recherchant des cristaux naturels plutôt que les pointes brun orangé issues de géodes d’améthyste chauffées.
Madagascar
Madagascar possède d’importants terrains pegmatitiques capables de produire différentes variétés de quartz.
La citrine naturelle y est connue dans plusieurs districts.
Les cristaux peuvent être jaune pâle, dorés ou présenter une composante fumée.
Certains spécimens atteignent de grandes dimensions.
Le pays produit simultanément de nombreux autres minéraux de pegmatite comme la tourmaline, le béryl, le feldspath et différents quartz colorés.
Comme toujours pour une citrine naturelle, une provenance précise et une bonne documentation augmentent considérablement la confiance dans l’origine de la couleur.
Espagne
L’Espagne possède plusieurs localités historiques de citrine naturelle.
La région de Salamanca, en Castille-et-León, est particulièrement connue.
La mine Amistad, près de Villasbuenas, a produit des cristaux jaunes naturels pouvant être suffisamment transparents pour la taille.
Ces citrines sont aujourd’hui particulièrement intéressantes pour les collectionneurs puisque la production historique est limitée.
Le matériau espagnol démontre également que la citrine naturelle n’est pas réservée aux grands terrains pegmatitiques tropicaux.
Autres provenances
Des citrines naturelles sont également documentées dans plusieurs autres pays, notamment en Russie, en Norvège et dans différentes régions d’Afrique.
Le quartz étant extrêmement répandu, de petites occurrences jaunes peuvent apparaître dans de nombreux contextes.
Le principal défi demeure de distinguer une citrine réellement formée naturellement d’un quartz dont la couleur a été modifiée après extraction.
La citrine au Québec
La citrine est réellement documentée au Québec, même si la province ne constitue pas une grande provenance commerciale internationale pour cette variété de quartz.
L’une des occurrences les mieux documentées se trouve dans le secteur du lac Sairs, dans l’ancien canton de Villedieu au Témiscamingue.
De la citrine y a été signalée dans les années 1980.
Le matériau était suffisamment transparent et de bonne qualité pour être facetté.
Deux pierres remarquables provenant de cette localité, pesant environ 69,3 et 36,3 carats, ont été signalées dans la collection du Musée national du Canada.
Cette occurrence est particulièrement importante parce qu’elle ne correspond pas simplement à la présence générale de quartz au Québec : de véritables gemmes spécifiquement identifiées comme citrines ont été documentées.
Le secteur du lac Sairs est géologiquement intéressant.
Il contient notamment des granites et pegmatites accompagnés de feldspaths, dont une amazonite connue dans la même région.
Ces systèmes granitiques et pegmatitiques constituent des contextes cohérents avec la formation de grands cristaux de quartz.
Le Québec possède par ailleurs de très nombreuses occurrences de quartz.
Des cristaux de roche de qualité sont connus en Estrie, dans l’Outaouais, au Saguenay–Lac-Saint-Jean et dans plusieurs autres régions.
La présence généralisée du quartz ne signifie toutefois pas que la citrine naturelle soit fréquente.
La couleur jaune exige une histoire particulière d’impuretés, de défauts, de température et d’irradiation.
Un cristal de quartz jaunâtre trouvé au Québec doit également être examiné avec prudence.
Des oxydes de fer déposés sur la surface ou inclus dans des fractures peuvent donner une apparence jaune, orange ou brune sans que le cristal soit réellement une citrine.
Dans une véritable citrine, la couleur appartient au quartz lui-même plutôt qu’à une simple couche ferrugineuse externe.
Le Québec peut donc être considéré comme une provenance authentique mais secondaire de citrine naturelle.
Le secteur du lac Sairs possède un intérêt particulier pour les collectionneurs québécois, mais la province ne dispose pas aujourd’hui d’une production commerciale de citrine comparable à celle des grandes régions gemmifères internationales.
À quoi ressemble une citrine naturelle?
Une citrine naturelle est généralement transparente et possède une couleur allant du jaune très pâle au jaune doré ou au jaune brunâtre.
Les couleurs extrêmement orange foncé existent, mais les citrines naturelles présentent fréquemment des tonalités plus discrètes que les améthystes chauffées les plus saturées du commerce.
Certaines possèdent une légère nuance fumée.
Le cristal peut ainsi se situer visuellement entre une citrine jaune et un quartz fumé brun clair.
Des fantômes de croissance fumés peuvent également apparaître à l’intérieur d’un cristal jaune.
La couleur peut être relativement uniforme sur toute la longueur.
Des zonages existent toutefois.
Certaines parties peuvent être presque incolores alors que d’autres sont davantage jaunes ou fumées.
À l’état brut, la citrine peut former les prismes caractéristiques du quartz avec six faces apparentes et une terminaison composée de rhomboèdres.
Des cristaux isolés, des groupes de plusieurs cristaux et des cristaux doublement terminés sont possibles.
Les surfaces naturelles peuvent être très brillantes ou au contraire légèrement corrodées selon l’histoire géologique du spécimen.
Une citrine naturelle ne possède pas nécessairement une base blanche.
Cette différence peut être utile lorsqu’on observe les célèbres pointes vendues avec une base blanche opaque et une terminaison orange brûlé.
Ces spécimens proviennent souvent de géodes d’améthyste chauffées.
Le contraste entre une base blanche et une pointe orange très intense est particulièrement typique de ce traitement.
Il ne constitue cependant pas un test absolu.
La couleur seule ne permet jamais de déterminer avec certitude si une citrine a été chauffée.
Un quartz naturel peut posséder une couleur très intense, tandis qu’une améthyste chauffée peut parfois donner une couleur jaune relativement pâle.
L’identification exige donc l’étude d’autres caractéristiques.
Comment identifier une citrine?
L’identification d’une citrine comme variété de quartz est relativement simple.
La difficulté réelle consiste à déterminer l’origine de sa couleur.
Une pierre jaune transparente peut être du quartz, mais il faut ensuite établir si elle est naturellement jaune, chauffée, irradiée ou synthétique.
Dureté
La citrine possède une dureté de 7.
Elle peut donc rayer la plupart des verres ordinaires et de nombreux minéraux plus tendres.
Elle est elle-même rayée par la topaze, le corindon et le diamant.
Un test de rayure est destructif et ne doit pas être utilisé sur une pierre polie ou un spécimen de collection.
Densité
La densité se situe autour de 2,65.
Cette valeur permet notamment de distinguer la citrine de la topaze jaune, qui est beaucoup plus dense.
Elle permet également de l’écarter de plusieurs verres ou gemmes jaunes présentant des propriétés différentes.
Une mesure hydrostatique précise fournit un excellent critère pour une pierre libre.
Indices de réfraction
Les indices de réfraction du quartz se situent autour de 1,544 et 1,553.
Cette plage est très caractéristique.
Une pierre jaune possédant un indice voisin de 1,62 ou 1,76 ne peut donc pas être une citrine.
La biréfringence d’environ 0,009 permet également de confirmer le quartz.
Caractère optique
Le quartz est uniaxe positif.
Cette propriété peut être déterminée avec des instruments gemmologiques lorsqu’une pierre est suffisamment transparente et correctement orientée.
La combinaison de l’indice de réfraction, de la biréfringence et du caractère optique permet généralement d’identifier l’espèce quartz sans difficulté.
Pléochroïsme et dichroïsme
Certaines citrines naturelles présentent un faible dichroïsme observable sous lumière polarisée.
Les couleurs peuvent varier légèrement entre jaune et jaune plus pâle selon la direction d’observation.
L’améthyste chauffée de certains types ne montre pas exactement le même comportement.
Ce critère peut fournir un indice intéressant, mais il ne doit pas être utilisé seul.
Certains quartz ayant subi d’autres traitements peuvent également présenter un comportement similaire à celui d’une citrine naturelle.
Zonage de couleur
L’organisation de la couleur fournit parfois des indices.
Dans une améthyste naturelle, le violet est fréquemment concentré selon certaines zones de croissance particulières.
Lorsque ce matériau est chauffé, la nouvelle couleur jaune ou orange peut conserver cette organisation.
Des motifs rappelant le zonage typique de l’améthyste peuvent donc indiquer une origine chauffée.
Une citrine naturelle peut elle aussi présenter un zonage.
La forme du zonage doit donc être interprétée avec prudence.
Inclusions
Les inclusions permettent principalement de déterminer si le quartz est naturel ou synthétique.
Un quartz naturel peut contenir des inclusions fluides, de petits cristaux, des fractures cicatrisées et différentes structures de croissance.
Un quartz synthétique hydrothermal possède généralement des caractéristiques de croissance différentes.
L’origine exacte de la couleur naturelle ou chauffée reste toutefois souvent plus difficile à déterminer que la simple origine naturelle ou synthétique du cristal.
Spectroscopie
La spectroscopie d’absorption permet d’étudier les centres colorés présents dans la pierre.
Les citrines naturelles, les quartz fumés transformés et les améthystes chauffées peuvent montrer des comportements différents.
La spectroscopie infrarouge et d’autres méthodes avancées peuvent également fournir des renseignements sur les défauts et les impuretés.
Pour une citrine exceptionnelle ou un cristal de collection dont la couleur naturelle influence fortement la valeur, une analyse en laboratoire constitue la méthode la plus fiable.
Citrine naturelle, synthétique et traitements
La citrine est l’une des pierres pour lesquelles le traitement doit être particulièrement bien compris, puisque la majorité du matériau jaune-orange disponible sur le marché n’a pas acquis cette couleur naturellement.
Le quartz lui-même reste naturel dans de nombreux cas : c’est sa couleur qui a été modifiée.
Citrine naturelle
Une citrine naturelle possède une couleur jaune formée pendant son histoire géologique avant son extraction.
Elle est relativement rare.
Les cristaux peuvent être jaune pâle, jaune doré, légèrement orange ou présenter une composante fumée.
Les provenances documentées prennent donc une importance particulière.
Un cristal provenant directement d’une occurrence connue de citrine naturelle et accompagné de données fiables possède davantage d’intérêt pour un collectionneur qu’un cristal jaune sans provenance.
Améthyste chauffée
Le chauffage de l’améthyste représente de loin le traitement le plus courant.
L’améthyste naturelle est placée dans un four à plusieurs centaines de degrés Celsius.
Les centres colorés produisant le violet sont modifiés et le quartz devient jaune, orange ou brun orangé.
La température exacte nécessaire dépend du gisement.
Certaines améthystes deviennent jaunes relativement facilement.
D’autres deviennent verdâtres, incolores ou développent des couleurs peu attrayantes.
Le traitement est généralement stable dans les conditions normales d’utilisation.
La pierre conserve sa dureté, sa densité et les autres grandes propriétés du quartz.
Les géodes chauffées
Les amas de cristaux orange foncé vendus comme citrine constituent l’exemple le plus visible du traitement.
Ils commencent souvent comme des sections de géodes d’améthyste.
Après chauffage, les terminaisons deviennent jaune-orange à brun-orange tandis que la base peut rester blanche ou laiteuse.
Certains spécimens atteignent une couleur très foncée parfois décrite commercialement comme « Madeira ».
Cette apparence ne signifie pas que toutes les citrines orange sont chauffées, mais elle est extrêmement courante dans ce type de spécimen.
Chauffage du quartz fumé
Certains quartz fumés peuvent également devenir jaunes lorsqu’ils sont chauffés avec précaution.
Dans ce cas, les centres responsables du brun ou du gris sont détruits ou modifiés avant que d’autres centres jaunes disparaissent.
Le résultat peut être jaune à jaune verdâtre.
Certains de ces matériaux sont commercialisés comme citrine ou quartz citron.
Ils montrent que l’expression « citrine chauffée » ne désigne pas uniquement de l’améthyste transformée.
Irradiation
L’irradiation peut créer ou modifier des centres colorés dans le quartz.
Elle est notamment très efficace pour produire du quartz fumé à partir de matériaux contenant les impuretés appropriées.
En combinant irradiation et chauffage contrôlé, différentes nuances jaunes et verdâtres peuvent être obtenues.
Ces procédés permettent de produire des couleurs difficiles à distinguer visuellement des couleurs naturelles.
Une couleur jaune n’est donc jamais une preuve d’origine naturelle.
Quartz synthétique
Le quartz est produit industriellement par méthode hydrothermale.
De grands cristaux sont fabriqués pour leurs propriétés piézoélectriques et pour différentes applications électroniques et optiques.
Du quartz synthétique coloré peut également être produit.
Des citrines synthétiques sont ainsi possibles.
Certains quartz synthétiques commencent comme des cristaux contenant les impuretés appropriées puis subissent irradiation ou chauffage afin de développer une couleur jaune.
La composition SiO₂ et les propriétés générales restent celles du quartz.
Il faut donc étudier les caractéristiques internes et de croissance pour distinguer un quartz synthétique d’un cristal naturel.
Revêtements
Un quartz incolore peut recevoir un revêtement jaune, orange ou irisé.
Dans ce cas, la couleur est concentrée en surface plutôt qu’à l’intérieur du cristal.
Le traitement peut être visible autour des arêtes, dans les rayures ou sur les zones où le revêtement s’est usé.
Les revêtements sont beaucoup moins importants commercialement que le chauffage de l’améthyste, mais ils existent.
Peut-on reconnaître une améthyste chauffée à l’œil?
Certains indices permettent de soupçonner un traitement.
Une couleur orange brûlé extrêmement intense, une base blanche et des pointes ressemblant clairement à celles d’une géode d’améthyste constituent un ensemble particulièrement révélateur.
Ces indices ne permettent toutefois pas de certifier individuellement toutes les pierres.
Une citrine facettée propre et jaune doré peut avoir une couleur naturelle ou chauffée sans différence évidente pour un observateur non équipé.
Une détermination fiable peut nécessiter des analyses gemmologiques avancées et une connaissance précise de la provenance.
Citrine, topaze, saphir jaune, béryl jaune ou quartz fumé?
Plusieurs gemmes jaunes ou dorées peuvent être confondues avec la citrine. Leurs propriétés physiques et optiques permettent cependant de les distinguer facilement en laboratoire.
| Propriété | Citrine | Topaze | Saphir jaune | Béryl jaune | Quartz fumé |
|---|---|---|---|---|---|
| Nature | Variété de quartz | Espèce minérale | Corindon jaune | Béryl jaune | Variété de quartz |
| Composition | SiO₂ | Al₂SiO₄(F,OH)₂ | Al₂O₃ | Be₃Al₂Si₆O₁₈ | SiO₂ |
| Couleur typique | Jaune à orange brunâtre | Jaune, bleu, incolore et autres | Jaune pâle à jaune orangé | Jaune verdâtre à jaune doré | Gris fumé à brun |
| Dureté Mohs | 7 | 8 | 9 | 7,5–8 | 7 |
| Densité approximative | 2,65 | 3,4–3,6 | Environ 4,0 | 2,7–2,9 | 2,65 |
| Indices de réfraction | 1,544–1,553 | Environ 1,61–1,64 | Environ 1,762–1,770 | Environ 1,57–1,59 | 1,544–1,553 |
| Biréfringence | Environ 0,009 | Environ 0,008–0,010 | Environ 0,008 | Environ 0,005–0,009 | Environ 0,009 |
| Clivage | Aucun | Parfait basal | Aucun véritable | Imparfait | Aucun |
| Principal critère | Quartz jaune de densité 2,65 | Beaucoup plus dense et clivage parfait | Dureté 9 et RI élevé | RI et densité supérieurs | Même quartz mais couleur fumée |
La topaze jaune constitue historiquement l’une des principales confusions.
Avant le développement de la gemmologie moderne, plusieurs quartz jaunes étaient vendus sous des noms contenant le mot « topaze ».
La véritable topaze possède toutefois une composition complètement différente.
Sa densité est nettement supérieure et sa dureté atteint 8.
Elle possède également un clivage basal parfait absent chez la citrine.
Le saphir jaune appartient au corindon.
Sa dureté de 9 et sa densité proche de 4 permettent de l’écarter immédiatement lors d’une analyse.
Son indice de réfraction se situe également beaucoup plus haut.
Le béryl jaune, parfois appelé héliodore selon sa couleur et l’usage commercial, peut présenter un jaune doré assez proche de celui d’une citrine.
Il est cependant légèrement plus dur et possède des propriétés optiques différentes.
Une mesure au réfractomètre permet une séparation rapide.
Le quartz fumé représente un cas particulier puisque sa composition et toutes ses grandes propriétés physiques sont pratiquement identiques à celles de la citrine.
La distinction repose donc principalement sur la couleur et les mécanismes des centres colorés.
Des cristaux naturels peuvent même présenter simultanément des zones fumées et jaunes.
Qualité, rareté et valeur de la citrine
La citrine commercialisée en joaillerie est généralement abordable parce que le chauffage de grandes quantités d’améthyste permet d’obtenir beaucoup de matériau jaune à orange.
La citrine naturelle documentée est beaucoup plus rare, particulièrement sous forme de beaux cristaux de collection accompagnés d’une provenance fiable.
Il n’existe aucun système universel reconnu attribuant officiellement des grades A, AA ou AAA à la citrine.
Ces désignations sont commerciales et leurs critères peuvent varier considérablement d’un vendeur à l’autre.
Couleur
Pour les pierres facettées, une couleur suffisamment saturée constitue l’un des principaux facteurs de qualité.
Les jaunes dorés, jaunes orangés et orange rougeâtre lumineux sont particulièrement appréciés.
Une forte composante brune est généralement moins recherchée lorsque l’objectif est d’obtenir une gemme très lumineuse.
Cette règle dépend toutefois du marché et du style du bijou.
Les teintes orange brunâtre profondes appelées commercialement « Madeira » restent populaires.
Ce terme désigne une couleur rappelant certains vins de Madère et non une provenance minéralogique précise.
Une couleur agréable doit également rester homogène.
Les zonages très visibles peuvent diminuer l’intérêt d’une pierre facettée classique.
Ils peuvent en revanche devenir intéressants dans un cristal de collection lorsqu’ils révèlent son histoire de croissance.
Pureté
La citrine facettée est généralement disponible avec une excellente pureté.
Les pierres propres à l’œil sont courantes.
Une inclusion facilement visible peut donc avoir davantage d’impact sur la valeur que dans une gemme naturellement très incluse.
Des inclusions particulières peuvent toutefois augmenter l’intérêt d’un spécimen minéralogique.
Les cristaux naturels avec fantômes, inclusions minérales ou structures de croissance remarquables sont évalués selon des critères différents de ceux d’une pierre destinée uniquement à la joaillerie.
Taille
Le quartz peut produire de très grands cristaux.
La citrine est donc disponible dans des dimensions qui seraient extraordinaires pour un saphir ou une tsavorite.
Des pierres facettées dépassant plusieurs dizaines de carats restent accessibles.
Le prix par carat n’augmente généralement pas aussi fortement avec la taille que pour les gemmes rares.
Une grosse citrine possède toutefois besoin d’une excellente taille pour éviter de devenir sombre ou terne.
Les facettes doivent retourner suffisamment de lumière tout en conservant la profondeur nécessaire à la couleur.
Qualité de taille
Une citrine bien taillée doit être brillante sur l’ensemble de sa surface.
Une pierre trop profonde peut montrer une zone centrale sombre.
Une pierre trop plate peut laisser la lumière traverser directement le fond et présenter une fenêtre transparente au centre.
Le quartz étant relativement disponible, les lapidaires peuvent généralement sacrifier davantage de poids pour obtenir de bonnes proportions.
Les tailles fantaisie et sculptures sont également très fréquentes.
La disponibilité de grandes pierres propres permet aux artistes de produire des formes impossibles à réaliser économiquement avec plusieurs gemmes beaucoup plus rares.
Citrine naturelle ou chauffée
L’origine de la couleur influence surtout la valeur pour les collectionneurs et les pierres accompagnées d’une documentation fiable.
Une citrine naturelle provenant d’une localité connue peut posséder beaucoup plus d’intérêt minéralogique qu’une améthyste chauffée présentant une couleur visuellement similaire.
Dans la joaillerie commerciale courante, le chauffage de l’améthyste est tellement répandu qu’une grande partie du marché accepte ce traitement.
L’information devrait néanmoins être communiquée lorsque le traitement est connu.
La désignation « citrine naturelle non chauffée » ne devrait pas être utilisée simplement parce qu’un vendeur ne connaît pas l’historique de la pierre.
Une telle affirmation exige idéalement une provenance ou des données gemmologiques suffisantes.
Cristaux de collection
Les critères changent complètement pour un cristal naturel.
La netteté des faces, la perfection de la terminaison, la transparence, la couleur, les dimensions et la présence d’une matrice esthétique deviennent déterminantes.
Un grand cristal jaune naturel intact est beaucoup plus difficile à trouver qu’une pierre facettée jaune provenant d’améthyste chauffée.
Les macles naturelles inhabituelles, les cristaux doublement terminés et les associations avec d’autres minéraux peuvent considérablement augmenter l’intérêt.
Provenance
Une provenance bien documentée est particulièrement importante pour la citrine.
La mine Anahí en Bolivie possède une réputation solide pour la citrine et l’amétrine naturelles.
Certaines occurrences de Zambie, du Brésil, d’Espagne et de Madagascar produisent également des cristaux naturels reconnus.
Au Québec, le secteur du lac Sairs possède un intérêt particulier puisque des citrines de qualité gemme y ont été documentées et taillées.
Une pierre accompagnée de son lieu exact de découverte possède donc davantage d’intérêt scientifique et de collection qu’un quartz jaune sans information sur son origine.
Utilisation en joaillerie et entretien
Avec une dureté de 7, une bonne ténacité et aucun clivage, la citrine convient à pratiquement tous les types de bijoux.
Elle est utilisée pour les bagues, pendentifs, boucles d’oreilles, bracelets, colliers, broches et sculptures.
Les pierres transparentes sont principalement facettées.
Les tailles rondes, ovales, coussins, poires et émeraude sont fréquentes.
La disponibilité de grandes citrines permet également la création de tailles fantaisie particulièrement complexes.
Des pierres de plusieurs dizaines de carats peuvent être utilisées dans des bijoux imposants sans atteindre le prix extrêmement élevé associé à plusieurs autres gemmes de couleur.
Les cabochons sont moins fréquents pour les citrines parfaitement transparentes puisque le facettage permet de profiter davantage de leur éclat.
Des matériaux très inclus ou présentant des effets visuels particuliers peuvent néanmoins être polis en cabochons.
Le quartz peut aussi être sculpté.
La citrine est donc utilisée pour fabriquer des figurines, objets décoratifs et gravures de dimensions considérables.
Pour un usage quotidien, une bague en citrine possède une bonne durabilité.
Sa dureté reste toutefois identique à celle du quartz présent dans une grande partie de la poussière naturelle.
De fines rayures peuvent donc progressivement se développer sur les facettes après des années de port intensif.
Il est préférable de retirer une bague pendant les travaux manuels ou les activités fortement abrasives.
La chaleur importante doit être évitée.
La couleur de certaines citrines peut être modifiée par une température suffisamment élevée.
Un choc thermique brutal peut également provoquer des fractures.
La vapeur n’est donc pas recommandée pour le nettoyage.
Une exposition prolongée à une lumière extrêmement intense peut également faire pâlir certaines couleurs de citrine.
Une utilisation normale en bijouterie ne pose généralement pas de problème, mais un spécimen de collection ne devrait pas être conservé en permanence dans une vitrine directement exposée à un soleil particulièrement intense.
La méthode de nettoyage la plus sûre consiste à utiliser de l’eau tiède et un savon doux.
Une brosse souple permet de nettoyer l’arrière des pierres montées.
La citrine peut ensuite être rincée et séchée avec un chiffon doux.
Les nettoyeurs à ultrasons sont généralement compatibles avec une citrine saine et non traitée par remplissage.
Ils devraient toutefois être évités lorsque la pierre contient de nombreuses fractures, lorsqu’elle a été remplie ou lorsque son historique de traitement est inconnu.
Pour le rangement, la citrine devrait être séparée des pierres plus dures comme la topaze, le spinelle, le saphir et le diamant.
Elle est elle-même suffisamment dure pour rayer plusieurs matériaux plus tendres, notamment la fluorite, la calcite, l’opale et certains feldspaths.
Une pochette individuelle ou une boîte compartimentée protège donc à la fois la citrine et les autres bijoux.
La citrine combine ainsi une bonne durabilité, une grande transparence et une large gamme de couleurs chaudes. Derrière son apparence relativement simple se cache toutefois une histoire minéralogique complexe : le quartz jaune naturel est rare, et les interactions entre éléments traces, défauts cristallins, irradiation et température sont essentielles pour comprendre pourquoi un cristal de SiO₂ devient jaune plutôt qu’incolore, violet ou fumé.
