Amazonite : le guide de référence
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L’amazonite est une variété verte à bleu-vert du microcline, un feldspath potassique de formule KAlSi₃O₈. Sa couleur peut aller du vert pâle au vert pomme, au turquoise et au bleu-vert soutenu, souvent accompagnée de zones ou de fines lignes blanchâtres qui donnent à la pierre son apparence caractéristique.
Pendant longtemps, l’origine exacte de cette couleur est demeurée incertaine. Les études minéralogiques et spectroscopiques modernes montrent qu’elle est principalement liée à des traces de plomb, à la présence d’eau dans la structure cristalline et à l’action de l’irradiation naturelle. L’amazonite ne doit donc pas sa couleur au cuivre, malgré sa ressemblance avec certaines pierres comme la turquoise.
L’amazonite se rencontre surtout dans des pegmatites granitiques et certaines cavités de roches granitiques. Le Colorado et les monts Ilmen en Russie comptent parmi ses provenances historiques les plus célèbres. Elle est également bien présente au Québec, où le lac Sairs, au Témiscamingue, a produit une amazonite de qualité suffisamment élevée pour être utilisée en lapidairerie et en joaillerie.
L’amazonite en bref
| Propriété | Donnée |
|---|---|
| Nom | Amazonite |
| Espèce minérale | Microcline |
| Groupe minéral | Feldspaths |
| Famille | Feldspaths potassiques |
| Formule chimique | KAlSi₃O₈ |
| Classe minérale | Silicates, tectosilicates |
| Système cristallin | Triclinique |
| Couleur | Vert pâle, vert pomme, turquoise, bleu-vert à bleu |
| Principal mécanisme de coloration | Centres colorés liés au plomb, à l’eau structurale et à l’irradiation |
| Dureté | Environ 6 à 6,5 sur l’échelle de Mohs |
| Densité | Environ 2,56 à 2,58 |
| Indice de réfraction | Environ 1,514 à 1,530 |
| Biréfringence | Environ 0,008 à 0,010 |
| Caractère optique | Biaxe négatif |
| Éclat | Vitreux, parfois nacré sur les surfaces de clivage |
| Transparence | Principalement translucide à opaque |
| Clivage | Parfait dans deux directions |
| Fracture | Irrégulière à localement conchoïdale |
| Forme cristalline | Cristaux tabulaires ou prismatiques, masses et blocs |
| Provenances célèbres | États-Unis, Russie, Brésil, Madagascar, Éthiopie |
| Présence au Québec | Oui |
| Localité québécoise remarquable | Lac Sairs, Témiscamingue |
L’amazonite possède les propriétés fondamentales du microcline. Elle se distingue principalement par sa couleur verte à bleu-vert, qui peut être accompagnée d’une texture blanchâtre caractéristique liée notamment aux intercroissances de feldspaths.
Qu’est-ce qu’une amazonite?
L’amazonite est la variété verte à bleu-vert du microcline, un minéral appartenant au groupe des feldspaths potassiques. Elle possède donc la même composition chimique fondamentale que le microcline ordinaire, mais présente une coloration particulière suffisamment caractéristique pour justifier son nom de variété.
Le microcline possède la formule KAlSi₃O₈ et représente une forme de basse température du feldspath potassique. Sa structure cristalline appartient au système triclinique, contrairement à l’orthose, qui possède la même formule chimique générale mais cristallise dans le système monoclinique.
L’amazonite est généralement translucide à opaque. Les matériaux les plus recherchés présentent une couleur vive et suffisamment homogène pour être polis en cabochons, perles, plaques ou objets décoratifs.
Certaines pierres possèdent un vert relativement uniforme. D’autres montrent des lignes, bandes ou zones blanchâtres qui traversent le matériau et créent un motif légèrement quadrillé ou marbré.
Ces parties blanches sont souvent liées à une texture perthitique, c’est-à-dire à l’intercroissance de feldspath potassique et de feldspath sodique, principalement de l’albite.
L’amazonite n’est donc pas une pierre entièrement différente du feldspath : elle représente une expression colorée particulière du microcline naturel.
Pourquoi l’amazonite est-elle verte ou bleu-vert?
La couleur de l’amazonite a longtemps suscité de nombreuses hypothèses.
Le cuivre a notamment été proposé en raison de la couleur turquoise de certaines pierres. Les analyses chimiques ont cependant montré que le mécanisme principal est plutôt associé à de petites quantités de plomb présentes dans le feldspath, combinées à de l’eau structurale et à l’irradiation naturelle.
Le rôle du plomb
Le plomb est présent dans l’amazonite à l’état de traces et peut remplacer certains constituants dans la structure du feldspath.
Des travaux spectroscopiques classiques ont montré que le plomb joue un rôle central dans la création du centre coloré responsable du bleu et du vert caractéristiques.
Le mécanisme ne dépend toutefois pas simplement de la quantité totale de plomb.
Un feldspath contenant du plomb ne devient pas automatiquement une amazonite. L’état électronique du plomb et son environnement dans la structure cristalline sont également essentiels.
Le rôle de l’irradiation naturelle
L’irradiation naturelle contribue à transformer le centre contenant du plomb.
Dans le modèle généralement accepté, du Pb²⁺ présent dans la structure peut être transformé sous l’action de l’irradiation en un état responsable d’une absorption caractéristique de la lumière, communément associé à Pb³⁺.
Cette absorption élimine certaines longueurs d’onde du spectre visible et permet au feldspath d’apparaître bleu-vert ou vert.
L’irradiation provient naturellement de l’environnement géologique et agit sur le cristal pendant de longues périodes.
Le rôle de l’eau structurale
La présence d’eau liée à la structure du feldspath constitue également un élément essentiel.
Les expériences spectroscopiques montrent que la combinaison du plomb et de l’irradiation ne suffit pas toujours à produire la couleur caractéristique lorsque les conditions structurales nécessaires ne sont pas présentes.
L’eau intégrée à l’échelle microscopique participe à la stabilisation du centre coloré.
Cette particularité explique pourquoi des microclines chimiquement proches peuvent présenter des couleurs complètement différentes.
Pourquoi certaines amazonites sont-elles plus bleues que d’autres?
La couleur finale dépend de plusieurs facteurs, notamment la concentration de plomb, l’organisation des centres colorés, la quantité d’eau structurale et l’intensité de l’irradiation reçue au cours de l’histoire géologique.
Certaines amazonites sont presque vert pomme.
D’autres deviennent turquoise, bleu-vert ou même bleu relativement soutenu.
Les intercroissances blanches d’albite peuvent également modifier visuellement la couleur générale en créant des contrastes plus ou moins importants à l’intérieur de la pierre.
Composition chimique et structure cristalline
L’amazonite possède la formule chimique KAlSi₃O₈.
Elle appartient au groupe des feldspaths alcalins et correspond plus précisément à une variété de microcline riche en potassium.
Sa structure est constituée de tétraèdres formés autour du silicium et de l’aluminium. Ces tétraèdres sont reliés entre eux pour créer un réseau tridimensionnel dans lequel le potassium occupe de grands espaces structuraux.
Le microcline cristallise dans le système triclinique.
Cette structure résulte notamment d’une organisation relativement ordonnée du silicium et de l’aluminium dans le réseau cristallin. Elle distingue le microcline de l’orthose et de la sanidine, deux autres feldspaths potassiques possédant une composition chimique similaire mais une organisation structurale différente.
L’amazonite peut contenir de faibles concentrations de plomb, rubidium, césium et différents autres éléments traces.
Ces éléments ne modifient pas suffisamment la composition pour créer une nouvelle espèce minérale, mais certains peuvent avoir une influence importante sur la couleur ou renseigner sur les conditions de formation du cristal.
Le microcline présente fréquemment des macles microscopiques selon les lois de l’albite et de la péricline.
Lorsque ces deux systèmes de macles se croisent, ils produisent sous microscope un motif quadrillé particulièrement caractéristique du microcline.
À plus grande échelle, l’amazonite peut également être perthitique. De fines intercroissances d’albite apparaissent alors dans le feldspath potassique et produisent parfois les lignes ou zones blanchâtres visibles directement à l’œil nu.
Propriétés physiques et optiques
L’amazonite possède une dureté d’environ 6 à 6,5 sur l’échelle de Mohs.
Elle est donc plus tendre que le quartz, dont la dureté est de 7, mais suffisamment résistante pour être utilisée dans de nombreux bijoux et objets lapidaires lorsqu’elle est correctement protégée.
Sa densité se situe généralement autour de 2,56 à 2,58.
Les indices de réfraction se trouvent approximativement entre 1,514 et 1,530 selon la direction cristallographique et la composition exacte du spécimen.
L’amazonite est un matériau anisotrope biaxe, généralement négatif.
Sa biréfringence est relativement faible, souvent autour de 0,008 à 0,010. Ces propriétés sont caractéristiques des feldspaths et peuvent être utilisées lors d’une identification gemmologique.
Son éclat est principalement vitreux.
Sur certaines surfaces de clivage, il peut devenir légèrement nacré en raison de la manière dont la lumière est réfléchie par les plans internes du cristal.
L’amazonite possède un clivage parfait dans deux directions.
Cette caractéristique représente l’une de ses principales faiblesses en joaillerie. Même si sa dureté lui permet de résister raisonnablement aux rayures, un choc bien orienté peut provoquer une cassure le long d’un plan de clivage.
La pierre est généralement translucide à opaque.
Les amazonites fortement translucides et intensément colorées existent, mais elles sont moins communes que le matériau opaque ou légèrement translucide traditionnellement utilisé pour les cabochons et les perles.
Comment se forme l’amazonite?
L’amazonite est principalement associée à des environnements magmatiques riches en feldspaths, particulièrement aux pegmatites granitiques.
Ces roches se forment généralement au cours des dernières étapes de cristallisation de certains magmas granitiques. Leur richesse en éléments volatils favorise le déplacement des éléments chimiques et permet la croissance de cristaux beaucoup plus grands que dans un granite ordinaire.
Formation dans les pegmatites granitiques
Les pegmatites sont des roches magmatiques caractérisées par des cristaux souvent exceptionnellement grands.
Pendant les dernières étapes de refroidissement d’un magma granitique, les liquides résiduels s’enrichissent en eau et en différents éléments qui ont été moins facilement intégrés aux premiers minéraux cristallisés.
Le feldspath potassique peut alors former de grands cristaux de microcline.
Lorsque les concentrations de plomb, la présence d’eau et les autres conditions nécessaires sont réunies, une partie de ce microcline peut développer la couleur caractéristique de l’amazonite.
Le quartz, l’albite, le mica, le béryl, la tourmaline, la fluorite et différents minéraux rares peuvent être associés à ces pegmatites.
Cavités miarolitiques
Certaines des plus belles amazonites cristallisées se développent dans des cavités ouvertes au sein de pegmatites ou de granites.
Ces espaces, appelés cavités miarolitiques, permettent aux cristaux de croître librement sans être comprimés de tous les côtés par les autres minéraux.
Le district de Pikes Peak, au Colorado, constitue l’un des meilleurs exemples.
Des cristaux d’amazonite bien formés peuvent s’y développer avec du quartz fumé, de l’albite, de la fluorite, de la topaze et différents autres minéraux.
L’espace disponible permet au microcline de produire de grandes faces cristallines et des spécimens beaucoup plus esthétiques que les masses compactes destinées uniquement à la lapidairerie.
Développement de la texture perthitique
À haute température, certains feldspaths alcalins peuvent contenir davantage de sodium et de potassium dans une même phase cristalline.
Lorsque la roche refroidit lentement, cette solution solide devient moins stable.
Une partie du feldspath sodique se sépare alors du feldspath potassique sous forme de fines lamelles d’albite.
Ce processus produit une texture appelée perthite ou microperthite.
Dans l’amazonite, ces intercroissances peuvent apparaître sous forme de lignes, réseaux ou taches blanchâtres qui contrastent fortement avec le vert ou le bleu-vert du microcline.
Où trouve-t-on l’amazonite dans le monde?
L’amazonite possède une distribution plus limitée que le microcline ordinaire, mais plusieurs gisements remarquables sont connus dans le monde.
Les États-Unis et la Russie comptent parmi les provenances historiques les plus célèbres, tandis que du matériel lapidaire est également disponible provenant du Brésil, de Madagascar, d’Éthiopie et d’autres régions possédant des pegmatites granitiques.
États-Unis
Le Colorado représente probablement la provenance d’amazonite cristallisée la plus célèbre d’Amérique du Nord.
La région du batholite de Pikes Peak, particulièrement autour de Lake George et Crystal Peak, est mondialement connue pour ses cristaux d’amazonite bleu-vert associés à du quartz fumé.
Les cristaux se forment dans des cavités miarolitiques de pegmatites liées au granite de Pikes Peak.
Le contraste entre le microcline bleu-vert et les cristaux brun foncé de quartz fumé a produit certains des spécimens minéralogiques les plus reconnaissables provenant des États-Unis.
La Californie et le Montana possèdent également des occurrences d’amazonite, mais le Colorado demeure la référence classique pour les cristaux de collection américains.
Russie
Les monts Ilmen, dans le sud de l’Oural, constituent l’une des plus anciennes grandes régions d’exploitation de l’amazonite.
Les pegmatites à amazonite de cette région sont connues depuis plusieurs siècles et ont produit de grands cristaux verts de microcline accompagnés notamment de topaze, béryl, phénacite, tourmaline et différents minéraux rares.
Le matériau russe a historiquement été utilisé non seulement pour les collections, mais également pour la création d’objets décoratifs.
De grandes quantités d’amazonite pouvaient être taillées et polies pour produire des vases, des panneaux et d’autres œuvres lapidaires.
La péninsule de Kola possède également des occurrences d’amazonite associées à des contextes géologiques riches en feldspaths alcalins.
Brésil
Le Brésil possède de nombreuses pegmatites granitiques capables de produire des feldspaths de grande taille.
De l’amazonite y est notamment connue dans plusieurs districts pegmatitiques et apparaît régulièrement sur le marché des pierres ornementales.
Le matériau brésilien peut présenter un vert relativement homogène ou des textures blanches beaucoup plus visibles.
Les blocs suffisamment compacts sont utilisés pour fabriquer des cabochons, des perles, des sculptures et différents objets décoratifs.
Comme pour les autres pierres provenant du Brésil, une provenance précise est préférable à la simple mention du pays lorsqu’un spécimen possède une valeur de collection.
Madagascar
Madagascar constitue une importante source moderne de matériaux lapidaires et possède de nombreuses pegmatites riches en feldspaths.
De l’amazonite peut y être trouvée sous forme de masses et de cristaux dont la couleur varie du vert clair au bleu-vert.
Certains matériaux présentent une forte proportion de zones blanches, tandis que d’autres possèdent une couleur beaucoup plus homogène.
La qualité dépend principalement de la saturation, de la texture et de la présence de fractures.
Les morceaux suffisamment compacts peuvent être polis avec un excellent résultat.
Éthiopie
De l’amazonite est également connue en Éthiopie.
Le pays possède plusieurs terrains granitiques et pegmatitiques susceptibles de contenir du microcline coloré.
Le matériel peut présenter des couleurs bleu-vert à turquoise particulièrement attrayantes et est utilisé en lapidairerie.
Comme pour toutes les amazonites, la couleur seule ne permet pas de confirmer une provenance géographique. Une origine précise doit idéalement être accompagnée d’informations sur le gisement ou la région d’extraction.
L’amazonite au Québec
L’amazonite est bien présente au Québec, et la province possède même l’une des occurrences les plus remarquables du Canada.
Le gisement du lac Sairs, au Témiscamingue, est particulièrement important. De l’amazonite y apparaît dans une pegmatite granitique située sur une île dans la partie nord du lac.
Des descriptions du Service géologique du Canada signalent une amazonite vert bleuâtre à verte formant des cristaux pouvant atteindre environ 10 cm de longueur.
Le matériel a été décrit comme étant de qualité gemme et suffisamment intéressant pour être recherché par les lapidaires.
Des publications canadiennes ont même présenté le lac Sairs comme la source de certaines des meilleures amazonites connues au Canada.
Cette réputation est directement reflétée dans la toponymie québécoise : l’île qui abrite l’occurrence porte officiellement le nom d’Île de l’Amazonite. La Commission de toponymie du Québec précise que ce nom fait référence à l’amazonite présente dans la pegmatite de l’île.
L’occurrence a également fait l’objet de travaux de prospection.
Les rapports géologiques décrivent des pegmatites contenant du microcline vert accompagné notamment de quartz et de différents minéraux accessoires. Certains travaux se sont initialement intéressés à la région en raison de minéralisations de métaux rares et d’uranium, mais l’amazonite a également été récupérée pour son intérêt ornemental.
D’autres occurrences d’amazonite sont répertoriées au Québec.
Du matériel est notamment signalé au réservoir Cabonga en Abitibi-Témiscamingue et dans certaines localités de l’Outaouais. Des références historiques mentionnent également de l’amazonite associée à des pegmatites dans le secteur de la mine Leduc.
Le Québec ne possède donc pas seulement du microcline ordinaire : de la véritable amazonite naturelle, parfois de qualité lapidaire, y est clairement documentée.
À quoi ressemble une amazonite naturelle?
Une amazonite naturelle se reconnaît principalement à sa couleur verte à bleu-vert et à sa texture caractéristique.
Les tons peuvent aller d’un vert pastel légèrement grisâtre à un vert pomme soutenu. Certaines pierres tirent nettement vers le turquoise ou présentent un bleu-vert suffisamment intense pour devenir leur caractéristique dominante.
Une couleur parfaitement uniforme est possible, mais elle n’est pas obligatoire.
De nombreuses amazonites présentent des lignes, taches ou réseaux blanchâtres provenant principalement des intercroissances de feldspaths et de la structure perthitique du matériau.
Ces motifs peuvent être très fins ou former de larges bandes traversant la pierre.
La surface fraîche possède généralement un éclat vitreux. Les plans de clivage peuvent cependant réfléchir la lumière avec un aspect légèrement nacré.
À l’état brut, les cristaux peuvent présenter des formes tabulaires ou prismatiques et atteindre plusieurs centimètres, voire des dimensions beaucoup plus importantes dans certains gisements.
Les masses compactes destinées à la lapidairerie possèdent souvent moins de faces cristallines reconnaissables.
Après polissage, la couleur devient généralement plus profonde et les contrastes avec les parties blanches deviennent plus nets.
Certaines amazonites de très belle qualité possèdent peu de blanc et présentent un bleu-vert presque uniforme.
Une amazonite naturelle peut également comporter des fractures, de petites inclusions et des zones plus pâles. Ces caractéristiques sont normales pour un feldspath naturel et ne constituent pas automatiquement des défauts importants.
Comment identifier une amazonite?
La couleur de l’amazonite est assez distinctive, mais plusieurs autres pierres vertes ou bleu-vert peuvent lui ressembler.
Une identification fiable doit donc confirmer que le matériau possède les propriétés du microcline.
Dureté
L’amazonite possède une dureté d’environ 6 à 6,5 sur l’échelle de Mohs.
Elle est donc plus tendre que le quartz et la chrysoprase, mais plus dure que la turquoise de faible dureté et que plusieurs matériaux utilisés comme imitations.
La dureté ne devrait pas être testée sur un bijou ou un beau spécimen de collection, car un essai de rayure produit un dommage permanent.
Elle demeure néanmoins une propriété diagnostique importante lorsqu’un échantillon peut être testé sans conséquence.
Clivage
Le microcline possède un excellent clivage dans deux directions.
Ces plans peuvent produire des surfaces relativement planes et brillantes lorsqu’un morceau se fracture.
Cette caractéristique distingue l’amazonite de la calcédoine, comme la chrysoprase, qui ne possède pas de véritable clivage et présente plutôt une fracture conchoïdale.
Le clivage explique également pourquoi une amazonite peut se casser malgré sa dureté relativement correcte.
Indice de réfraction
Les indices de réfraction de l’amazonite se situent approximativement entre 1,514 et 1,530.
Cette plage correspond au microcline et permet de différencier la pierre de plusieurs matériaux visuellement similaires.
La chrysoprase possède par exemple des propriétés légèrement différentes, tandis que certaines variétés de jade présentent des indices et des densités distincts.
L’amazonite étant fréquemment opaque, une mesure ponctuelle au réfractomètre peut être nécessaire plutôt qu’une lecture complète.
Densité
La densité se situe généralement autour de 2,56 à 2,58.
Cette valeur est comparable à celle de plusieurs matériaux siliceux, ce qui signifie qu’elle ne constitue pas à elle seule une identification définitive.
Combinée à la dureté, au clivage et aux propriétés optiques, elle devient toutefois beaucoup plus utile.
Texture perthitique
La texture constitue souvent l’un des meilleurs indices visuels.
De nombreuses amazonites présentent des lignes ou un réseau blanchâtre résultant de l’intercroissance du microcline avec de l’albite.
Sous grossissement, cette texture peut devenir beaucoup plus évidente.
Les macles croisées caractéristiques du microcline constituent également un critère minéralogique extrêmement utile lorsqu’une lame mince ou une observation spécialisée est disponible.
Analyses de laboratoire
La diffraction des rayons X permet de confirmer la structure du microcline.
La spectroscopie Raman peut également identifier le feldspath, tandis que des analyses chimiques comme la fluorescence X ou la spectrométrie de masse peuvent détecter le plomb et les autres éléments traces.
La spectroscopie d’absorption permet quant à elle d’étudier les centres colorés responsables du vert et du bleu.
Ces analyses sont rarement nécessaires pour une amazonite ordinaire, mais elles deviennent utiles lorsqu’un matériau inhabituel, fortement translucide ou potentiellement traité doit être étudié.
Amazonite naturelle, synthétique et traitements
La majorité de l’amazonite présente sur le marché est constituée de microcline naturel.
La production commerciale d’une véritable amazonite synthétique reproduisant à la fois la structure du microcline et son mécanisme naturel de coloration demeure beaucoup moins importante que la synthèse de pierres comme le rubis, le saphir ou le quartz.
Les traitements et les imitations constituent donc des considérations plus importantes.
Imprégnation à la résine
Le GIA a documenté des amazonites bleu vif dont les fractures et pores avaient été imprégnés de résine.
L’imprégnation peut améliorer l’apparence générale du matériau, réduire la visibilité des fissures et parfois renforcer une pierre naturellement fragile.
Dans les spécimens étudiés, la résine pouvait pénétrer profondément dans le matériau.
Après exposition à certains solvants, plusieurs fractures devenaient beaucoup plus visibles et l’apparence générale de certaines pierres se détériorait fortement.
Une amazonite très translucide, fortement colorée et pratiquement dépourvue de fractures visibles peut donc justifier une vérification plus attentive lorsqu’elle présente une qualité inhabituelle.
Teinture
Des feldspaths pâles ou d’autres matériaux peuvent être teints pour obtenir une couleur verte ou bleu-vert rappelant l’amazonite.
Une teinture peut se concentrer dans les fractures, autour des cavités ou dans les zones les plus poreuses.
L’examen à la loupe permet parfois de reconnaître ces concentrations artificielles.
Une couleur trop uniforme n’est cependant pas suffisante à elle seule pour conclure à un traitement, puisque certaines amazonites naturelles peuvent posséder une excellente homogénéité.
Cire et traitements de surface
Une cire ou différents produits peuvent être appliqués afin d’améliorer temporairement l’éclat de la surface.
Des revêtements peuvent également modifier la couleur ou masquer certaines imperfections.
Ces traitements restent superficiels et peuvent s’user avec le temps, particulièrement sur un bijou fréquemment manipulé.
Un polissage naturel de bonne qualité doit pouvoir produire un éclat satisfaisant sans nécessiter une couche épaisse de produit en surface.
Chauffage
La couleur de l’amazonite peut être sensible à une chaleur importante.
Les centres colorés responsables du bleu-vert peuvent être modifiés lorsque la pierre est chauffée suffisamment, ce qui entraîne une diminution ou une disparition de la coloration.
Des expériences ont montré que l’irradiation pouvait, dans certaines conditions, restaurer une partie de la couleur lorsque la structure nécessaire et son eau liée ont été préservées.
Un chauffage suffisamment important peut toutefois produire des changements irréversibles.
Pour cette raison, une amazonite ne devrait pas être exposée inutilement à des températures élevées pendant une réparation de bijou.
Imitations
La turquoise, la chrysoprase, certaines serpentines, des verres colorés et différentes roches artificiellement teintées peuvent être vendus avec une apparence rappelant l’amazonite.
Le microcline possède cependant un ensemble distinctif de propriétés : dureté autour de 6 à 6,5, clivage dans deux directions, densité proche de 2,56 et indices de réfraction caractéristiques.
Un examen gemmologique permet donc généralement de résoudre les principales confusions.
Amazonite, turquoise, chrysoprase, jade ou aventurine?
Plusieurs pierres vertes à bleu-vert peuvent présenter une apparence proche de l’amazonite lorsqu’elles sont polies en cabochon ou en perles.
| Propriété | Amazonite | Turquoise | Chrysoprase | Jade | Aventurine verte |
|---|---|---|---|---|---|
| Nature | Variété de microcline | Phosphate hydraté de cuivre et d’aluminium | Variété de calcédoine | Jadéite ou néphrite | Quartz contenant généralement des inclusions de fuchsite |
| Composition principale | KAlSi₃O₈ | CuAl₆(PO₄)₄(OH)₈·4H₂O | SiO₂ | Variable selon jadéite ou néphrite | SiO₂ |
| Couleurs typiques | Vert, turquoise, bleu-vert | Bleu ciel, turquoise, vert | Vert pomme à vert soutenu | Blanc, vert et nombreuses autres couleurs | Vert clair à vert foncé |
| Dureté Mohs | 6–6,5 | Environ 5–6 | Environ 6,5–7 | Environ 6–7 | Environ 7 |
| Densité approximative | 2,56–2,58 | Environ 2,6–2,9 | Environ 2,6 | Environ 2,9–3,4 selon le type | Environ 2,6 |
| Indice de réfraction | Environ 1,514–1,530 | Environ 1,61–1,65 | Environ 1,53–1,55 | Variable, généralement supérieur à l’amazonite | Environ 1,54–1,55 |
| Clivage | Parfait dans deux directions | Généralement faible | Aucun | Variable | Aucun |
| Aspect caractéristique | Blanc perthitique fréquent sur fond bleu-vert | Matrice et veinules fréquentes | Vert plus homogène et translucide | Texture très compacte et grande ténacité | Scintillement produit par les inclusions |
| Principal responsable de la couleur | Centres colorés liés au plomb | Cuivre | Nickel | Chrome, fer ou autres éléments selon le type | Inclusions vertes, souvent fuchsite |
La turquoise constitue une confusion visuelle évidente en raison de ses couleurs bleu-vert. Elle possède cependant une composition totalement différente et ne présente pas la texture feldspathique caractéristique de l’amazonite.
La chrysoprase peut présenter un vert pomme comparable à certaines amazonites, mais elle appartient à la calcédoine. Elle ne possède donc aucun clivage et présente généralement une translucidité différente.
Le jade constitue une catégorie plus complexe puisqu’il peut désigner soit la jadéite, soit la néphrite. Ces deux matériaux possèdent une ténacité exceptionnelle et des propriétés gemmologiques différentes du microcline.
L’aventurine verte appartient principalement au quartz et présente fréquemment un scintillement produit par de minuscules inclusions réfléchissantes. Cet effet, appelé aventurescence, n’est pas caractéristique de l’amazonite.
Qualité, rareté et valeur de l’amazonite
L’amazonite n’est généralement pas considérée comme une pierre gemme extrêmement rare.
De grands volumes de matériau opaque à translucide existent dans plusieurs gisements. En revanche, les spécimens possédant une couleur exceptionnelle, peu de fractures, une texture homogène et de grandes dimensions exploitables peuvent être beaucoup plus recherchés.
La valeur dépend fortement de l’utilisation prévue.
Les critères appliqués à un cabochon ou à un bloc destiné à la sculpture ne sont pas nécessairement les mêmes que ceux utilisés pour un cristal minéralogique parfaitement formé.
Il n’existe pas de système universel reconnu attribuant officiellement des grades A, AA ou AAA à l’amazonite. Ces classifications sont commerciales et peuvent varier considérablement d’un vendeur à l’autre.
Couleur
La couleur représente généralement le critère le plus important pour le matériel lapidaire.
Les verts soutenus et les bleu-vert vifs sont particulièrement appréciés.
Un matériau grisâtre ou très pâle possède généralement moins d’impact visuel qu’une amazonite présentant une saturation élevée.
Le choix entre un vert franc et un bleu turquoise reste toutefois largement esthétique.
Certaines provenances sont justement recherchées parce qu’elles produisent une couleur différente des amazonites plus classiques.
Uniformité
Une couleur relativement uniforme est recherchée pour certains bijoux.
Une grande plaque ou un cabochon bleu-vert avec peu de zones blanches peut être particulièrement attrayant.
À l’inverse, les motifs perthitiques constituent une caractéristique traditionnelle de l’amazonite et peuvent augmenter l’intérêt d’une pierre lorsqu’ils sont bien répartis.
Il n’existe donc pas une seule texture considérée comme parfaite.
L’équilibre entre couleur, blanc et motifs doit plutôt produire une apparence esthétique cohérente.
Fractures
Le microcline possède deux directions de clivage parfait et peut également contenir des fractures naturelles.
Un bloc compact présentant peu de fissures est généralement plus facile à tailler et à polir.
Les fractures réduisent le rendement lors de la découpe et peuvent créer des points de faiblesse dans un cabochon.
La présence d’une grande quantité de fissures est particulièrement importante à vérifier dans les pierres très translucides, car certaines peuvent avoir été imprégnées de résine afin d’améliorer leur apparence.
Qualité du polissage
Une belle amazonite prend un poli vitreux à légèrement nacré qui accentue considérablement la couleur.
Une surface terne, irrégulière ou couverte de petites cavités diminue la qualité d’un objet fini.
La présence du clivage peut toutefois compliquer le travail du lapidaire.
Une orientation inadéquate ou une pression excessive pendant la taille peut provoquer une cassure soudaine le long d’un plan cristallographique.
Cristaux de collection
Pour un spécimen minéralogique, les critères changent complètement.
Un cristal bien formé présentant des faces naturelles, une couleur intense et une terminaison intacte peut valoir beaucoup plus qu’un bloc de même poids destiné à être taillé.
Les associations minérales jouent également un rôle majeur.
Les célèbres spécimens du Colorado combinant amazonite bleu-vert et quartz fumé sombre constituent un excellent exemple : leur valeur dépend de la qualité de chaque cristal, mais également de leur disposition naturelle sur la matrice.
Provenance
Une provenance précise peut augmenter considérablement l’intérêt d’un spécimen.
Les amazonites de Pikes Peak et Lake George au Colorado, celles des monts Ilmen en Russie et certains matériaux provenant de gisements historiques possèdent une identité minéralogique bien établie.
Le même principe s’applique au Québec.
Une amazonite authentiquement documentée du lac Sairs présente un intérêt supplémentaire en raison de la réputation de cette localité canadienne et de la qualité du matériau qui y a été décrit.
Une étiquette conservant la localité précise est donc beaucoup plus informative que la simple mention « amazonite du Canada ».
Utilisation en joaillerie et entretien
L’amazonite est principalement utilisée sous forme de cabochons, de perles et de pierres polies.
Sa transparence généralement limitée signifie que le facettage apporte peu d’avantages comparativement aux pierres transparentes. Une grande surface polie permet plutôt de mettre en valeur sa couleur et ses motifs naturels.
Elle est particulièrement adaptée aux pendentifs, colliers, boucles d’oreilles et broches.
Les bracelets et bagues demandent davantage de précautions puisqu’ils sont beaucoup plus exposés aux chocs.
La dureté de 6 à 6,5 offre une résistance raisonnable aux rayures, mais le clivage parfait dans deux directions constitue la principale faiblesse du matériau.
Une amazonite frappée contre une surface dure peut se fendre suivant un plan de clivage.
Pour une bague, une monture entourant et protégeant les bords de la pierre est donc préférable à une monture très ouverte.
L’amazonite est également utilisée pour les sculptures, sphères, petites boîtes et différents objets décoratifs.
De grands blocs provenant de certaines localités ont historiquement permis la fabrication de pièces lapidaires beaucoup plus importantes.
Pour le nettoyage courant, de l’eau tiède, un savon doux et un chiffon ou une brosse souple constituent la méthode la plus sûre.
Les appareils à ultrasons et à vapeur sont déconseillés, surtout lorsqu’une pierre comporte des fractures ou lorsque son historique de traitement n’est pas connu. Des vibrations pourraient aggraver une fissure, tandis qu’une température élevée pourrait affecter la couleur ou certains produits d’imprégnation.
Les produits chimiques et solvants puissants doivent également être évités, particulièrement sur une amazonite susceptible d’avoir été imprégnée de résine, de cire ou d’un autre matériau.
Il est préférable de conserver les bijoux en amazonite séparément des pierres beaucoup plus dures comme le quartz, le topaze, le spinelle, le saphir ou le diamant, qui pourraient rayer sa surface.
Avec un entretien adapté à son clivage et à sa dureté modérée, l’amazonite demeure une excellente pierre ornementale. Sa couleur bleu-vert distinctive, ses motifs naturels et la possibilité de trouver de grands morceaux expliquent son utilisation aussi bien en joaillerie qu’en sculpture et dans les collections minéralogiques.
